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1935年3月，中共中央分局书记项英、中华苏维埃共和国办事处主任陈毅和100多名红军战士突围来到赣粤边地区，与赣粤边特委书记、军分区司令员兼政委李乐天，特委副书记杨尚奎等会合。
在项英、陈毅、贺昌率部突围之前，赣南省委书记阮啸仙，赣南军区司令员蔡会文、政治部主任刘伯坚率赣南军区独立第六团及机关干部1000余人，经信丰、安远方向突围。突围中阮啸仙牺牲，刘伯坚负伤被俘。
蔡会文和少共赣南省委书记陈丕显率余部也于3月下旬到达油山廖地。至此，相继汇集到赣粤边的军游击队和在当地坚持斗争的游击队共计1400余人。
遵照中共中央遵义会议后发来的电报指示：红军余部“在中央苏区及其邻近苏区坚持游击战争”。项英、陈毅决定在油山一带建立游击根据地。
油山处在江西省的大余、信丰与广东省的始兴、仁化之间，是国民党的中央系与粤系两派军阀的结合部。红军游击队在这里进行革命斗争，既可以利用敌人内部矛盾扩大生存空间，又能够对两省造成政治影响。
项英、陈毅到达油山后，开始用化名，项英叫“老周”，陈毅叫“老刘”。从那以后，人们就习惯于叫他们“老周”或“老刘”了。
4月初，在南雄县境的大岭下村，项英、陈毅召集信康赣雄特委、军分区和部队领导干部开会，听取汇报。
项英从汇报中得知，信康赣雄特委和军分区于1934年12月初在于都县小溪成立后，趁主力红军长征经过赣南、国民党军惊恐未定之机，跳出合围圈，翻山越岭，到达廖地，与原在那里坚持斗争的信康赣县委和游击队会合，经过3个月努力，已经站稳脚跟，开展游击战的工作已陆续展开。对赣粤边局面的开展和保存革命力量等方面，项英甚为欣慰。
项英在讲话时，传达了党中央关于分散开展游击战的指示精神，认为在赣粤边开展游击战争有很多有利条件，这里在大革命时期就有党的组织，开展过轰轰烈烈的工农群众运动，又是蒋介石集团与广东军阀的结合部，他们之间虽然一致但存在着矛盾，加之这里地形复杂，便于生存和发展。
项英在肯定特委工作成绩的同时，对特委、军分区存在的盲目乐观思想和不切实际的工作方法提出了诚恳的批评，他要求大家要认清国民党军的大规模“清剿”即将开始，必须迅速改变苏区正规那套生活方式，机关要精简，队伍要分散，作风要改变，以适应开展群众性游击战争的要求。
项英、陈毅的指示为赣粤边特委实现思想的转变奠定了基础。
在大岭下村会议上，项英和陈毅等研究决定：由军分区参谋长向湘林带领部分队伍到信丰与安远县交界地区，去接应突围的部队，收容失散人员；命令油山游击队转向信丰县崇仙一带活动，以摆脱国民党军对油山的包围。
项英、陈毅还决定，中共信康赣雄特委改为赣粤边特委，仍由李乐天为书记，杨尚奎为副书记，同时让陈丕显参加特委的领导。
后来得知，对项英在下村会议上所强调的问题，向湘林并未从思想上接受，还是习惯于在苏区那一套方式，骑马舍不得丢，结果敌人沿着马蹄印追来，队伍遭受重大损失，他被俘后当了叛徒。
鉴于国民党军即将对油山地区全面进攻的形势，项英、陈毅在大岭下村会议后，立即率赣粤边特委和部队向北山转移。