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红军主力长征后，中央苏区面临严峻的斗争形势，迫切需要实行战略转变。
中央红军主力长征后，进犯中央苏区的国民党军队除薛岳纵队、周浑元纵队追击中央红军外，其余国民党军队继续向中央苏区腹地进攻，迅速占领了宁都、汀州、石城、兴国、于都、瑞金、会昌等地。
陈诚等指挥的国民党军队20多个师共20余万人，加紧构筑堡垒封锁线，组织地主武装，建立保甲制度，企图彻底消灭红军，摧毁中央苏区。
在严重的形势面前，以项英为主要负责人的中共中央分局、中央军区坚决执行中共中央关于保卫中央苏区，抗击进犯之敌的指示，领导中央苏区军民英勇顽强地抗击国民党军的进攻。
当国民党军队占领宁都、汀州、石城、兴国等地后，中央军区命令红二十四师在汀州以南阻击河田之敌前进，江西军区独立团阻滞广昌之敌前进，独立第三团监视兴国之敌，独立第七团阻滞石城之敌前进。
11月下旬，国民党军东路第三师孤军冒进，由瑞金向会昌推进。
中央分局、中央军区命令红二十四师在谢坊西侧的湾塘岗伏击敌人，以会昌地方武装作正面扼制，另命令福建军区独立团于瑞金河东岸阻击牵制增援之敌。
这次战斗歼灭国民党军半个旅，击溃半个旅，是红军主力长征后中央军区部队取得的第一次大的胜利。但是国民党军发现中央苏区仍有正规红军后，遂改急进为缓进，调集兵力，企图寻找红军决战。
当时江西军区和省委由于敌人的迅速推进，没有来得及布置地方工作，同时仍集结独立团阻止和破坏敌人构筑堡垒，在战斗中遭到严重损失，最后被国民党军围困在狭小地区而遭失败。
江西军区失败的教训，引起项英等中央分局领导的重视，他们开始注意加强地方武装和在群众中进行游击战争的教育。
同时开始认识到不能把希望完全寄托在红军主力的回师上，提出了“独立作战”和“坚持斗争”的口号，在战略指导上也开始了初步的转变。
为了指导各地游击战争，中央分局派出了许多得力干部进驻各地。中央分局派张鼎丞回闽西；调中共闽赣省委书记赖昌祚到瑞金西部地区组建中共瑞西特委并任书记；调中共赣南省委书记钟循仁到闽赣省委任书记；调中央审计委员会原主任阮啸仙任中共赣南省委书记；派中央政府土地部原部长胡海回吉安东固地区；派李乐天到赣粤边地区，领导开展游击战争。
同时，为开展广泛的群众性游击战争，中央分局首先在中革军委划定的瑞金、会昌、于都、宁都“三角地区”军民中进行动员教育。
12月29日，项英在瑞西、瑞金两县活动分子会议上作题为《目前敌人“清剿”形势与党的紧急任务》报告，号召动员一切力量粉碎敌人“清剿”，提出一切工作为着开展游击战争，要求每个党员要领导游击战争，要学习游击战术，每个区应有一个基干队伍，要扩大独立营和区游击队，以便来团结与领导群众开展游击战争。
中央分局和中央军区还专门在于都宽田的龙泉迳举办了游击训练班，组织各县区游击司令部负责人学习游击战术。
中央分局在组织上、政治上实行的初步战略转变，对于一些地区游击战争的开展和以后游击战争的坚持，起到了积极作用。
但由于在总体上仍受中共中央和中革军委关于坚守“三角地区”指示的束缚，红二十四师和几个独立团依然采取正规战的作战方式阻滞和破坏国民党军对于“三角地区”的筑垒前进。
1935年1月28日，红二十四师和独立第三团、第十一团共5个团的兵力，进攻驻守赣县牛岭的国民党粤军第二师一部。由于部署失当，部队在激战中遭到严重损失，这是中央苏区进行正规战的“最后一仗”。
项英和中央分局认识到牛岭战斗不但是“不应有的惨败，而且是不应有的战斗”。
牛岭战斗后，国民党军队加紧对“三角地区”进行“清剿”，于都、会昌一线贡水两岸的国民党军南北夹击，企图将中央分局等机关及红军部队封锁在狭小地区内一举歼灭，中央苏区形势日益严重。
这时项英和中央分局放弃期待野战军的观念，正式提出了独立自主的口号，对于当时整个斗争的严重性也有进一步认识。
中央分局在这存亡继绝的紧要关头，感到已无法执行中共中央关于坚守“三角地区”的指示，开始酝酿突围和分散开展游击战争问题。
项英和中央分局在严峻的斗争形势面前认识到必须改变斗争形式，实行战略转变。