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扬子江上的夜晚，灯火辉煌。在一条长桥横跨在江上，劳动场面正酣。
高插云霄的灯柱已经像树林一样立起，装吊工正在安装人行道的栏杆，油漆工挥动他的画笔，正给红色的长桥穿上银灰色的衣衫，过往的船只向着这即将落成的长江大桥频频致意，铆钉枪还断续扬起歌声，这是一支壮丽乐曲的尾章。
特别是，这里有徐翠环等10个姑娘在那里燃起蓝色的火焰，把这幅图画照得尤为光辉灿烂：她们站在这离水面40多米的长江大桥的公路面的边缘上，正在焊接人行道的走廊。
1956年夏天，徐翠环她们在山海关电焊技工学校经过二年的学习毕业了，接着，组织上分配她们来到工业战场的前线，即长江大桥工地上。
姑娘们在学校里就急切的盼望着到工地来，她们仔细地阅读着每一条长江大桥消息，担心来得晚了会没有自己的工作。
当她们刚看到长江大桥缺少电焊工，“一个师傅带了7个徒弟”的消息时，心里高兴极了，想道：这下子我们可到了祖国最需要的岗位上了。
工地领导把她们10个人分配到长江两岸，她们新的生活开始了。
江南的风吹来是这么热，江南的饭食是这么不习惯。她们看到工地的电焊工们，在高空、在江心、在水下工作，弄的满身油污，想想自己虽在学校里也做实习，但那是在不露风雨的教室里，焊一块小铁板，还要坐在凳子上，虽然有时也穿工作服，但也改变不了学生模样，坐在地上休息，还用洁白的小手帕垫着呢！
生活改变的是这样突然，徐翠环她们第一夜，就躺在潮湿的芦席棚里，头下垫块砖头睡下了……这完全是个新的天地。
有个叫韩秀英的小姑娘，当时才18岁，她的个子也最矮，是最小的一个姑娘。她爱说爱笑，爱唱爱闹，有时遇到什么不如意的事，甚至还会流泪。
这年的春节，是韩秀英第一次一个人在外乡度过的。姑娘们都欢欢乐乐出去玩了，只有小韩伏在床上。
她在想：过节了，妈妈在干什么呢？和自己要好的女朋友在干什么呢？在她上学时的每个星期日，妈妈都在村头巷口等她。
想到这儿，韩秀英小姑娘好像看到她妈妈站在村头在召唤她，她不由自主，想着想着就流泪了。
其他姑娘们回来发现她在哭，就都来安慰她。
平时爱逗她的任师傅也来帮助她：“小鬼！想家了？”任师傅拉住她沾满泪花的小手：“你看人家革命战士，一离开家，不知多少年；在战场上宁愿流一滴血，也不愿流一滴泪。”
一阵清风吹醒了小韩昏蒙蒙的头脑。她睁开眼睛，看看任师傅，羞愧地说：“我怎么又哭了！同志们，你们监督我吧！我再也不哭了！”
在以后的日子里，她和任师傅一起爬上30多米高的〇号桥墩上去焊钢筋。
有时大风呼啸着，钢筋摇摆着，她站在颤颤直抖的脚手架上，咝咝焊过一根接头，扬起面罩，看着任师傅，想想过去，不觉自豪地笑起来：“看，我不是工作的很好吗？”
在新的天地里，姑娘们的年纪虽然幼小、翅膀不硬，但什么困难、什么风浪也不能阻止她们飞行。她们是长江上白鸥的女儿，生来就是为了同风浪作斗争的。姑娘们要求在风浪里锻炼她们脆弱的翅膀。
这时，长江大桥也正是紧张的施工时节。可是她们到工地一个多月了，只能在岸上、车间里，做容易做的安全的活，江上却一次也没去过。
姑娘们常常站在江边、站在黄鹤楼上，凝望着这宽阔的工地：
汉阳岸的钢梁跨过一号墩，像一只巨龙伸向江心，可是有的桥墩还没有出水，桥墩上像一座热闹的集市，繁忙得你来我往：吸泥、抽水、丛林般的吊机在运送着沙石灰浆，工作船在各墩穿梭不停，电焊的光交织着，发电船发出雷霆般的吼声，它和有节奏的铆钉枪的嗒嗒声，组成了一支动人心弦的乐曲。
姑娘们看着工程进行得是这么紧张，他们多么希望着能到这幅伟大的画幅中参加一份劳动，到大风大浪中去飞一飞！
可是，每次要求都被拒绝：“你们的体力不够！”
为了迎接紧急的架梁任务，五号墩的承台电焊任务限定56小时完成。负责这项工程的机电分队挑选了最优秀的电焊手组织了突击队，可是这个突击队也没有姑娘们的名字。
她们发疯了一样去找工长、队长、团委书记，到处请求：“让我们参加突击队吧！”“为什么不叫我们参加突击队？”
“你们女同志体力不够！”工长说。
“我们在岸上不是和男同志一样干么？”姑娘们异口同声。
“墩上和岸上可不一样！”工长就给她们解释墩上如何艰苦，如何困难……
姑娘们听不下去：“它能比战场上还艰苦吗？”
沙素贞问工长；“郭俊卿在战场上仗都打了，我们连墩上都不能去？”
郭俊卿在1945年8月时15岁，她女扮男装，改名郭富，多报了两岁年龄，参加了八路军。参军不到一年，就光荣地加入了中国共产党。
从1945年到1950年春的5年中，郭俊卿同战友出生入死，并肩战斗，荣获特等功1次、大功3次、小功4次，英雄的名字迅速传遍祖国大地。
1950年9月25日，毛泽东、朱德在北京怀仁堂亲切地接见了战斗英雄们。当毛泽东、朱德得知她就是郭俊卿的时候，都紧紧地和她握手，向她表示祝贺，并热情地把她请到主席台上就坐。在战斗英雄代表大会上，中央军委授予她“全国女战斗英雄”、“现代花木兰”的光荣称号，并授“模范奖章”1枚、“勇敢奖章”1枚、“毛泽东奖章”1枚。
沙素贞这个踏实、不爱说话而富于幻想的姑娘，总是以英雄人物为榜样，严格要求自己。她在生产上处处走在前面，在生活中时时体贴着别人。虽然她的年纪在姑娘中间并不大，可是大家都像老大姐一样尊敬她，跟着她。
工长看这群姑娘这么坚决，不好说服，最后只得说：“我给队长说说看。”
队长也没有答应她们的要求，最后，姑娘们一直闹到了党支部。
党支部胡书记说：“还是让她们去试试看吧！”
姑娘们上班了，这可引起了墩上人们的注意。
老领工员高胡子责问任工长：“你们的男电焊工没有了吗？为什么派她们到水上来？”这是老人家在他一生修桥生活中，第一次看女电焊工在水上工作啊！
“你不要瞧不起她们，她们跟男同志一样棒呢！”任工长说话的神情很是自豪。
同志们注视着她们，赞扬着她们：“女孩子到水上来了，噢！不简单哪！”
姑娘们顺着层层漓满泥浆的木梯，走下30多米的江底，这是个多么新奇的世界啊！
电焊的白烟就像雾一样的弥漫着，丛林般的钢筋，在蓝光中闪烁，钢筋工、装吊工……各种工人在上下奔忙着。
姑娘们拿起焊钳，就在这最艰苦的地方放起光来，那既是电焊的弧光，更是青春的光芒。
汗珠流在眼里也没用手去擦它，上面滴下的泥水，滴在焊钳上，钳子漏电了，手一阵阵的麻起来，姑娘们同样顾不得。
他们在钢筋网中立着焊、蹲着焊、钻来钻去，搞的满身泥污。忙碌着把一根根钢筋接成一个庞大的钢龙，这是承载万吨钢梁的桥墩的骨头，要接不好它，那奇峰般的桥墩就立不起来。
她们细致的缝焊着，心中的兴奋赶走了劳累，直干到深夜24时，下班了，可她们还不愿意离开。
姑娘们走出了桥墩，打着突击队的旗帜，站在下班船上，饱览这深夜工地的景像：
扬子江在这和平的夜晚欢畅地奔流着，在她的身上，一座座的星岛、灯山在矗立着，在日夜不息的成长着。铆钉枪的歌声特别清彻而嘹亮，它在祝福这座城市，祝福在这里彻夜劳动着的人们，祝福扬子江上的第一批女电焊工：你们是一支不怕风浪的鸥群。
在走回宿舍的路上，姑娘们有的累得抬不起脚来。在上黄鹤楼的台阶时，田淑芝一下子倒在王素琴的身上了。姑娘们把她架回了宿舍。
大家躺在床上乎乎的睡了一夜，第二天早晨，有的叫腿酸，有的叫胳膊痛，都累坏了。有人提议要建立个公约，就是“除了在宿舍里，谁也不准叫累”，因为这个秘密，叫别人知道了，就再不能到墩上工作了。
姑娘们到了水上，任工长更加照顾她们了，有难干的活，总尽量让男同志干，干累了就让她们到墩上面休息。但姑娘们对这种额外的照顾总是不接受的，她们认为这是一种羞辱，是不光彩的。最初规定不让她们做夜班、星期日不值班，在她们恳切的要求下都取消了。
她们为了不落在男同志的后面，工作起来拼命的干，不管怎么累也不哼一声，有时工长就不得不对她们采取特别手段。
年轻的突击队员们提前10小时完成了五号墩承台的焊接任务后，七号墩的焊接任务更加紧张，领导上要求在10小时内完成。
女突击手们勇敢地接受了这个任务，在方圆10余米的桥墩内，集中了10多部电焊机。刺眼的焊光四处闪射，焊钳麻的手臂又酸又沉，但谁也不愿意休息一会。
任工长知道沙素贞的要强性格，就让她到墩顶上去看守电焊机。
“看它做什么？”
“电焊机坏了！”工长只得说谎。
沙素贞到墩顶看电焊机运转得很正常，才知是叫她出来换空气来了。不一会，她又投入了火热的战斗。
姑娘们为什么这样热爱自己的职业呢？用她们自己响亮的豪语就是“做个电焊工匠”。
她们都是相当于高中二年级文化水平的知识青年，这样的知识青年要做个“工匠”，是要经过一番努力的。
沙素贞在中学时代的地理课中，学到了祖国有这么多大江大河的知识。在这些大江大河的两岸，有许多道路不能通过，有许多城镇被它阻隔。
特别是当她了解了长江这条把祖国切为南北两半的大江时，她就想：“我要能做个修桥工人，在长江上架起第一座桥梁，那该多好啊！”于是她便确定了志愿。
1954年，沙素贞为了修桥，考入了电焊技工学校。可是她的妈妈还以为自己的女儿考上了什么大学呢。老人们都希望自己的儿女上了大学当干部，做工程师。
沙素贞了解妈妈的心愿，她在学校里找了一张电焊的照片，拿给妈妈看。
妈妈看到女儿末来的画像：头戴防护面罩，身穿硬棒棒的工作服，她惊异了。
“穿这样的衣服戴这样的面罩，还像个姑娘吗？”
“不戴就会把脸烧坏的，妈妈！”
“那不行，不干这个，还是继续上学吧！”
“不，妈妈！我喜欢这个。你看，人家开火车的工人多好呀！”她给妈说：“做电焊工，可以到祖国各地去，在长江大河上修起桥梁……”
姑娘们，就是怀着这样宏大的志愿，走上这条“做工匠”的道路的。
长江大桥落成了，这里有姑娘们嵌上的头花。
姑娘们还要把歌声传遍祖国的江河，还要把青春的、蓝色的火焰燃烧在每个修桥的地方……