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1949年10月1日这天，古老的天安门广场焕然一新，天安门城楼披上了节日的盛装，在庄严、热烈的气氛中，30万北京市民欢天喜地迎来了新中国的诞生。庆典结束后，已担任政务院总理的周恩来同志露出了开心的笑容。
为了这次开国大典的圆满举行，周恩来曾度过无数个不眠之夜。
自从开国大典的日子确定下来以后，开国大典筹委会根据中央的指示，拟定了开国大典方案，其主要内容有以下三项：
第一、中华人民共和国中央人民政府成立典礼。
第二、中国人民解放军阅兵仪式。
第三、人民群众游行活动。
筹委会认为，新中国的开国大典，这三项内容都是必不可少的。而在这三者之中，阅兵式怎样举行，尤其是阅兵式在什么地方举行，却是开国大典方案的中心问题。
开国大典筹委会设立了阅兵指挥机构。这个指挥机构由开国元勋朱德总司令亲自挂帅，担任阅兵总司令。阅兵总指挥由聂荣臻担任。副总指挥由杨成武、唐延杰、唐永健、刘仁、肖明、肖松等人担任。
杨成武与唐延杰走上特殊领导岗位后，在中央军委的领导下，首先主持起草“阅兵典礼方案”。
这个方案拟制出来后，毛泽东、朱德、周恩来、任弼时等中央领导人，在中南海怀仁堂接见筹划阅兵仪式的负责人，专门听取了有关汇报。
随后，各位领导先后进行发言，作了一些指示。阅兵方案顺利通过，但开国阅兵地点放在哪里，却没有当即定下来。
1949年8月的一天。华北军区的几位将领来到周恩来办公室，将他们经过反复论证的两套阅兵方案，交给周恩来。
这两套方案一个是西苑机场，另一个就是天安门广场。
周恩来仔细看过阅兵方案后，并没有立即决定选择哪一个。他紧锁着眉头，将胳膊时而抱在胸前，时而放在背后，在办公室里走来走去。
这两套方案都有优点，但也都有缺点。
选择西苑机场的优点在于其场地宽阔，而且早在1949年3月25日，华北军区为了欢迎党中央、毛主席进入北平，已经举行过由一万余人观看的阅兵式了。但它的缺点又是，在这次的开国大典上需要一个检阅台，而西苑机场却没有。如果要搭建起一个气势雄壮的检阅台，那将又会投入大量的人力和财力。其次，西苑机场距市区有很长一段距离，数十万群众要参加大典，往返都不方便。假如没有相当规模的群众参加，开国大典应有的气氛就出不来，阅兵式也就达不到扬我军威的目的，会影响开国大典在国际国内的影响。再次，机场跑道虽大，但只有一条道可以进退，对参加阅兵的部队来说，行动起来很不方便。
而选择天安门广场的优点在于，天安门地处北平市中心，届时领袖、军队和群众水乳交融，开国大典可以搞得轰轰烈烈，特别是天安门城楼就是现成的阅兵台，不必费太多的力气，就可以让全体政协代表到天安门城楼进行检阅。并且，天安门周围街道四通八达，容易集中和疏散。但是，在天安门广场阅兵，缺点却是参加开国大典人员众多，会严重影响到当时的交通，而且当时的长安街较窄，不能按照正规阅兵的行进分列式，只能允许横排步兵十二路纵队、骑兵三路纵队和装甲车两路纵队。这也会影响到阅兵的气势。
这两套方案相比起来各有千秋，但要做到军队和群众水乳交融，天安门广场的方案又好象略胜一筹。周恩来思考了很久……
举行开国大典的日期一天天临近。准备参加阅兵的部队也已经开始进行分列式训练了。
就在开国大典的前一个月，周恩来的思维重心落在了天安门上。
这座矗立于北平城中央的巍峨壮丽的古代阙楼，建于1417年，当时取名“承天门”，有“承天启运，受命于天”的意思。1644年，“承天门”在兵火中受毁。1651年，顺治帝命人重建后，改命天安门。
天安门，这座封建时代北京城的最高建筑，是旧皇城的正门，城门五阙，重楼九楹。天安门城楼，从广场整体布局上看，大有“横空出世”之象。从天安门广场上放眼眺望，天安门城楼金碧辉煌、熠熠生辉，显得无与伦比的庄严、雄伟。事实上，天安门还是明清两代帝王从事重要活动的地方之一，其最重要的活动就是“金凤颁诏”。每逢冬至到天坛祭天，夏至到地坛祭地，以及皇帝大婚和出兵亲征等隆重典礼，都要从天安门出入。
经过反复权衡，周恩来终于在9月的一个凌晨蘸墨挥毫，在阅兵方案的报告上写下了自己的意见，谈到了开国大典的日期和地点：
毛主席、总司令、少奇同志阅：
日期在闭幕后政府成立之日。阅兵地点以天安门前为好，时间到时再定。检阅指挥员由聂担任，阅兵司令员请朱德同志担任。
周恩来
九·二
接着，这个意见传到了刘少奇手上，他在自己的名字上画了一个松子般不大不小的圈圈。
同一天，毛泽东和朱德听取了周恩来的口头介绍和分析，并一致同意在天安门前举行开国大典。
后来，开国大典圆满结束，天安门也就成了中华人民共和国的象征。