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1958年9月15日，中南重镇的武汉是晴空万里，阳光和煦，一派喜气祥和的景象。
中共中央主席毛泽东在中共湖北省委第一书记王任重的陪同下，专程来到武汉重型机床厂看望正在为“多快好省”地建设社会主义而辛勤工作的一线工人们。
毛泽东是9月上旬离京到达武汉的。
在视察武汉重型机床厂前，他还参观了武汉大学校办工厂，接见了武汉大学、武汉测绘学院、武汉水利电力学院、中南民族学院等4所高校的1.3万余名师生员工，并在武汉钢铁公司停留了一段时间，亲自观看了钢铁公司一号高炉的出铁情况。
走进武汉重型机床厂，毛泽东询问了工人们的工作、学习、生活情况，还真诚地向来这里援助的苏联专家们表示了诚挚的谢意。
在视察的过程中，王任重书记特地将一位技术工人介绍给毛泽东：“这位马学礼同志在总路线的指引下，为国家创造财富高达12万元。”
毛泽东一边微笑着点点头，一边向马学礼伸出手说：“马学礼同志，你的事迹我听说过了，不简单啊！”
马学礼激动地紧握住毛泽东的手说：“毛主席，您好！那些贡献是我们全厂工人共同创造的，我个人实在是不敢当！”
毛泽东握着马学礼的手对王任重说：“我们的国家就需要这样的工人啊！”
马学礼激动地说：“毛主席，我一定不辜负您的希望！”
马学礼是山东省平度县人，解放后，考进了沈阳一机床厂当车工。1955年，24岁的马学礼由沈阳调到武汉重型机床厂，并被派往苏联学习技术，1957年7月回国，被安排到武重一车间重大件工部当工长。
当时，重大件工部承担了一批叫滑枕的零件的生产任务。这种零件有一个长2米、直径133毫米的内孔。按照惯例，工人们是用麻化钻头钻孔。钻完后，内孔的钢料成了一堆废钢屑。这种方法不仅速度慢，而且材料的浪费也十分惊人。
马学礼看在眼里，疼在心上，高度的责任心使他坐卧不安。他想用在苏联看到的“套料刀”解决这个问题。这种刀具是把钻孔改成套孔，可以套出一根完整的好钢料，不会把好端端的钢料钻成钢屑，如果用于加工滑枕，肯定会既快又节省材料。
他将自己的想法告诉给了工艺科和工具车间的老技工，可由于加工“套料刀”设计复杂，制造精密，没人敢接这项任务，他们告诉马学礼说：套料刀好是好，就是干不了。
听了他们的话，马学礼并不灰心，他决定自己亲自动手研制出这种套料刀来。他借图纸、找原料，在人力物力都很缺乏的情况下，他常常和几个工人一起利用休息的时间躲在车间钻研刀具，边试验边改进。经过一个月的不懈努力，套料刀制成了。
套料刀装好了，马上就要试验了！人们紧张地注视着刀头与圆钢接触的地方。
马学礼按了下电纽，机床旋转起来，套料刀楔入了圆钢里，但是套料刀套不出料来！
马学礼紧皱着眉头，察看着套料刀。工人们也都紧张地思索着。
“三个刀头的角度总是不对，是力量不均匀吧？”一个工人从嘴角溜出一句话来。
马学礼想了一下，大声说：“对，有道理。快磨刀吧！”
半小时后，修改后的套料刀，又顶住了圆钢的屁股。马学礼粗粗的手指头，又落在那电钮上。机床开动了，圆钢旋转着，套料刀慢慢地伸进圆钢里，发出有节奏的声音。
一截圆钢套下来了！
工人们欢呼着。欢呼声盖过了机床的轰鸣。
套料刀的制造成功，使原来需要3个人干的活，只要一个人就干完了，同时，加工一根滑枕的时间，也由原来的30多个工时，缩短到4个工时，为工厂节约了成倍的人力和时间。
看着一根根两米长的钢料被套了出来，马学礼感到非常的高兴。
马学礼的发明受到了工厂党委的大力赞扬，厂领导作出决定，号召全厂职工学习马学礼的创造精神和高度的责任感，并把他誉为全厂“技术革新的一面红旗”。
1958年，中共中央制定“多快好省建设社会主义”总路线后，马学礼为了响应中央的号召，在干部、工人和技术人员的支持和帮助下，又制造出一种叫外旋风铣的新工具，再一次为工厂创造了巨大的生产效益。
当时，马学礼被调到中小件工部当调整工，任务是帮助工人解决生产与技术上的难题。他来到中小件工部以后，发现工人们用原来的加工方法加工蜗杆零件，又慢又费力，常常完不成任务。
马学礼有了制造套料刀的经验，知道对于这种技术难题，只要寻找到好的方法，就一定能够解决问题。他把丝杠铣床的原理运用到加工蜗杆零件上去，经过多次的实验和研究终于研制出了外旋风铣。
外旋风铣的成功研制，使加工蜗杆零件的工效提高12倍，也就是说，工人本来需要一年才能完成的任务，现在一个月就可以完成了。
马学礼并不满足，他又将这种工具经过多次改进，使加工效率提高到了14倍到16倍。
马学礼研制外旋风铣的消息，轰动了全厂，轰动了全省，很快，甚至远在北京的毛泽东也知道了他的大名。
6月，湖北省委书记张平化亲自接见了马学礼，他把马学礼的先进事迹概括为四句话：
见困难就上，见荣誉就让，见先进就学，见后进就帮。
马学礼受到党中央最高领导人接见后，并没有为此而骄傲，他在工作中依然虚心地学习先进的经验，并不断地在工作中寻找新技术革新项目。
一次，他发现另一个工作小组的一个工人，在铣螺丝帽时，工效很低，他就帮助那个工人创造了一种夹具，提高工效21倍。他还帮助齿轮车间的一个工人，掌握反行程往复吃刀法，提高效率14到16倍。
有一天，马学礼走过“套工段”，一串铁末飞到他脸上。他闪在一边，只见一台车床上，正在加工锌合金的零件，铁末满天飞，周围的机床上都落满了。
他走过去，看见转速只有600转，加工效率很低。便向那车工问道：
“怎么不把速度加快点？”
车工王敬乐苦笑了一下，说：“再快，铁末要飞出厂房去啦！”
马学礼思索着说：“不能叫它不飞吗？”
王敬乐笑了笑，没有说话。心想，铁末乱飞，这是常事，再说，这也值得动脑筋吗？
马学礼却真的动起脑筋来了。在他着来，这是个不容忽视的问题：
第一，车床原可开1200转，现在只能开600转，大大降低了生产效率。
第二，铁末飞散在周围，影响其他机床的正常运行。
过了几天，马学礼手里拿着一块破布，和王敬乐商量起来：“我想了一个办法，不知道行不行，试一试好吗？”
王敬乐停了车。只见马学礼把破布缠在刀头附近的刀杆上，心里觉得好笑。
马学礼缠好了，按了按电钮，车床旋转起来。铁末碰在破布上，像小溪似地流泻下去，再不满天飞了。
马学礼停了车，把转速加到1200转，再继续切削，铁末仍顺着刀架往下掉。
王敬乐激动地说：“马师傅，真解决问题！”
马学礼笑着说：“道理很简单，刀杆是硬的，弹力大，铁末碰到它肯定飞得又高又远；但若碰着软锦棉的一团破布，它就飞不起来了。”
后来，马学礼参加省观摩团，在沙市机械工厂表演的项目中，把这一项也列进去了。一个老工人看了以后，说：“这玩意看起来简单，效果可不简单。”
工人们对马学礼非常热爱。他们经常找他，把他当成最好的朋友。他们常对马学礼说：“马师傅！你真好！生产上的关键总是被你抓住了。”
马学礼回答道：“这就是因为有你们的帮助。你们不常常来找我，我那里知道什么是关键呢？”
马学礼还非常注意培养和帮助青年工人。工部里有一个生产小组，都是女青年。她们热情高，但因技术水平低，常常完不成任务。马学礼主动要求调到这个小组。他热心地向她们传授技术，给她们作示范表演，帮助她们提高技术。不久，这个小组就月月超额完成计划，成了先进小组。
以后，马学礼又对工厂的28件工具进行了革新，为国家创造财富12万多元。
同一年，他又实现技术革新60多项，提出了200多条革新建议。他创造的带有锥度的胎具，操作简便，极大地减轻了工人的劳动强度，受到全国机械工人的欢迎，并得到了广泛的推广和运用。他创造的这种胎具被命名为“马学礼胎具”。
每当一项创造发明实现的时候，他总是把成绩归功于党和群众。当有人问他究竟实现了多少项技术革新的时候，他总是谦虚地说：“我实在答不上来，因为我没有想到那是我一个人的东西。”
1959年，马学礼当选为全国劳模。在人民大会堂，他受到了刘少奇、朱德、周恩来等领导人的亲切接见。