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传说那是在上古时期，人少而禽兽多，人类居住在地面上，经常遭受禽兽攻击，每时每刻都存在着伤亡危险。在恶劣环境逼迫下，部分人开始往北迁徙，他们来到中原一带。
人们受鼠类动物的启发，在黄土高原的山坡上打洞，人居住在里面，用石头或树枝挡住洞口，用以预防禽兽的攻击。
在气候寒冷的北方先民走向穴居的时代，畏寒不愿北迁的南方先民们，在恶劣环境逼迫下，开始考虑自己安全的居住了。
有个人受鸟雀在树上搭窝的启发，他指导人们用树枝和藤条在高大的树干上建造房屋，房屋的四壁和屋顶都用树枝遮挡得严严实实，即挡风避雨，又可防止禽兽攻击，人们从此不再过那种担惊受怕的日子。
人们非常感激这位发明巢居的人，便推选他为当地的部落酋长，尊称他为有巢氏。有巢氏被推选为部落酋长后，为大家办了许多好事，影响很大，各部落人都认为他德高望重，一致推选他为总首领，尊称他为“巢皇”。
那时候，人们只能吃生食，茹毛饮血。生食腥臊恶臭，伤害肠胃，许多人生了疾病。后来，人们发现火烤熟的食物味美且易消化。
但是，因雷击等产生的自然火种很少，而且容易熄灭，人们很难得到并保留火种。这时有一个人，从鸟啄燧木出现火花获得启发，他就折下燧木枝，钻木取火，获得了火种。
他把这种方法教给人们，人类从此学会了人工取火，用火烤制食物、照明、取暖、冶炼等，人类的生活进入了一个新阶段。于是人们称这位能人为燧人氏。
随着人口越来越多，那时维持生计的主要是猎物和植物果实。可是，天上的飞禽越来越少，地上的走兽也越打越稀，所得的食物就难以果腹了。怎样才能解决人们的吃食问题呢？
有一天，有一只周身通红的鸟儿，衔着一棵五彩九穗的谷粒，飞在天空，掠过了有个人的头顶，九穗谷掉在了地上。
有个人看见了，就拾起来埋在了土壤里，后来就长出了一棵苗，不久苗又结了穗。这个人就把谷穗放在手里揉搓后放在嘴里，他感到很好吃。
这人从中受到启发，他想要是把谷粒埋到土里，年年种植，年年收获，这样人们的食物就会源源不断了，人们的吃食问题不就解决了吗？
但是那时，五谷和杂草长在一起，哪些可以吃，哪些不可以吃呢？谁也分不清。这人就一样一样地尝，一样一样地试种，最后他从中筛选出了菽、麦、稷、稻等五谷。这人教会人们种植五谷后，也逐渐满足了人们的吃食问题了。人们为了感谢这人，就给他取名为“神农氏”。
在上古时候，在三皇之后，出现了5个伟大人物，就是我国最早的“五氏”，分别是有巢氏、燧人氏、伏羲氏、女娲氏和神农氏，其功绩和贡献是建屋、取火、豢养、婚嫁和稼穑，使得人们最基本生存、生活条件得以改善，使人类能够得以生存繁衍，结束了原始生存状态。
黄帝以“姬”为姓，但却不称“少典氏”或“有娇氏”，而称“有熊氏”和“轩辕氏”。这是怎么回事呢？
这还得从黄帝战炎帝、蚩尤说起。
相传，黄帝所率部落群在战胜炎帝所率领的部落群以后，又打败了蚩尤率领的九黎族部落群，最后黄帝的氏族部落驻在一个叫“有熊”的地方，后来，“有熊”这个地方便在黄帝氏族部落的繁衍下得以形成“有熊氏”。
黄帝氏族部落除了“有熊氏”之外，还有“轩辕氏”氏族部落，“轩辕”也是一个和黄帝本人有密切关系的地名。
汉代著名史学家司马迁在《史记·五帝本纪》记载：
黄帝轩辕之立，而娶于西陵之女，是为嫘祖。
这句话的意思是，黄帝在一个叫轩辕之丘的地方娶了西陵之女，也就是嫘祖，后来，黄帝部落的子子孙孙便称自己为“轩辕氏”。
还有一个说法，说黄帝曾经发明了车驾，我国最早的马拉车就是他发明的，后来人们为了纪念他的这一发明，将黄帝氏族的后人称为“轩辕氏”，是因为在古代人们把有帷幕而前顶较高的车称为“轩”，把车前驾牲畜的两根直木为“辕”的缘故。
如果说，最初的姓是在标示出某种母系或父系的更加古老血缘，那么“氏”则体现这一血缘中的杰出人物，以及他们身上某种世所公认的事迹或历史因缘。氏的出现，从此分别出血缘支系，让后世子孙在这一支系内单独呈现其血缘宗亲在远古时期的历史荣耀。
在那远古时期，人们以氏来区别贵贱，贵者有氏，贫贱者有名无氏。在漫长的历史进程中，大多数在历史上拥有过共同血缘的人，因为有名无氏而消失得无声无息，只有其中最为杰出的人物，会因为有值得纪念的历史事件而得到一个“氏”号，从而使同姓的血缘获得流传，他们通过标记自己独特子孙，而成为一个新的姓氏。
姓氏是一部英雄史诗，人们总会在一个独立的姓氏里，得到遥远而神圣的安身立命之据，得知某种不死的信念和值得自豪的事迹。
可以说，“姓”的出现，能够区分不同的血缘或部落了，但是随着社会的不断发展分化，“姓”就不能标明每个人的特点了，于是就产生了“氏”。
氏的作用是，或标明某人在生产、生活所属地域，或表明某人在当时所拥有的职官、技能或荣誉，或标明某人不同凡响事迹、经历、声望和地位等，这时候，人们所得到的“氏”称号，与“姓”的共同血缘毫不相干。
相对于之前母系社会而言，此时的原始先民，他们从姓的演变分化出来的氏，集合着浓郁的地域、职业、官位与其他世俗行业的特征，得到与祖姓有所不同的一脉血缘的新命名，他们从而开始以氏命姓，以氏代姓。
姓分化为氏，这是我国远古先民姓氏演进中的一个非常重要的时期。
但是无论何时何地，炎黄子孙总是会以自己的姓氏为据，在华夏大地这个姓氏血脉相通的地方认祖归宗。
传说神农氏小时候，在山上寻找食物时，忽然刮起大风下起大雨了。他在回家路上，发现吹断树枝跌落地上，把地打成一个又一个大洞，有的还把泥土翻了出来。
他心里很高兴，他回到家里，便把木料砍削成一种翻土的耒耜，在屋旁翻土，试种草木。他起先把结有果实的草木连根拔起来，拔下栽起来，但没有成功。
尽管如此，他从不气馁，他种了又种，终于他栽下的草木破土而出了，逐渐长得根深叶茂了，并结出了黄澄澄、沉甸甸的稻、黍、稷、麦、菽五种谷物。他教会了人们种庄稼，人们就叫他“神农氏”。