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20世纪初，有位伦敦的研究员巴拉德做了个记忆测试，他让一些成绩不太好的孩子学习一首诗歌，想看看到底是什么原因让这些孩子学不好。
结果他有了一些出乎意料的发现。为了检查记忆的效果，他让这些孩子在学习5分钟之后，进行了一次考试。结果很正常，有些记住了，有些忘掉了。
为了记录学习效果，两天之后，他又把孩子们召集在一起进行了一次考试。假如按照艾宾浩斯遗忘曲线，孩子们应该忘记更多才对，但结果却是，孩子们的成绩却平均提高了10%。
几天后，又进行了一次考试，有几个孩子的成绩大涨，第一次考试中忘掉的东西，居然神奇地补了回来，原本只记住了几行诗歌的孩子，竟然会回想起十几行。这是怎么回事呢？
当时，这个实验并没有被主流心理学界重视，直到20世纪中叶之后，才有研究者开始重新做这类实验。他们发现，艾宾浩斯和巴拉德的实验，都是正确的。对于这个结果，你是不是很诧异？
他们揭示的其实是大脑记忆的不同现象。像艾宾浩斯所创造的那些没有真实意义的符号，或者是随机的数字、单词等，在记忆时，确实会随着时间的延长而遗忘更多。
但如果是带画面的、带故事的乃至声光色俱全的学习材料，就会出现越往后回忆起来的越多（往往有个高峰），然后再呈现出下降的曲线。
研究者们进一步发现，巴拉德实验中还有关键的一步，是他用考试的方式来检查孩子们的学习效果，这种对记忆的“提取”，让孩子们的记忆得以进一步深化。
于是，顺着艾宾浩斯和巴拉德开辟的两条路，今天的研究者们揭示了迄今为止最有洞见，也被广为接受的学习规律，被称为 学习的必要难度理论 。
这一理论认为，任何记忆都可以分为两部分：储存能力和提取能力。储存能力就是把信息储存进大脑的能力，而提取能力就是把信息重新回忆起来的能力。
有趣的地方在于，这两种能力是成负相关的。就是说，当你储存时越轻松、越不费力气，你提取时就越困难；当你储存时有一点儿难度，那么提取出来就相对容易。
比如，要学习一个数学定理，你在课本上画了很多重点，也反复阅读了很多遍，甚至看到这句话就知道下句是什么，但在考试中要求默写时，你会发现自己对这个定理似乎也没那么熟悉。
再比如有的同学喜欢做笔记，把老师课堂上讲的都记下来，一堂课能满满当当记半本笔记本。但如果课后你向他提问，他未必能讲出多少。
我们通常说这种学习是“不过脑子”，所以看似勤奋，其实效果并没有想象中那么好。因为这些“储存”对大脑来说都不费力，所以“提取”时就很费力。
这也是前面我们提到研究者发现很多通常以为高效的学习方法，比如画下画线、反复阅读等，会让你认为很熟悉了，实际上并没有真正理解，也没有掌握，因为大脑并没有付出太多的脑力。这被称为“熟练度错觉”。