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天有不测风云。一九五二年秋天，不幸骤然降临在蒋筑英家中，蒋筑英的父亲蒋树敏，因历史问题被错判入狱。当时，蒋筑英还不满十五岁，正在杭州初级中学（现杭州市第四中学）读书。蒋筑英的弟弟妹妹们需要照顾，父亲进了监狱，母亲没有工作，家里一下子断了经济来源。一家人如何生存，是迫在眉睫的大问题。
家庭突遭变故，少年蒋筑英好像在一夜之间迅速长大了。他憋回自己惆怅的眼泪，勇敢地挑起了家庭的重担，想办法解决燃眉之急。
蒋筑英硬着头皮去亲戚家借来少许钱粮，又托热心人帮家里揽来了一份糊火柴盒的活计赚些钱，维持生活。
那个年代，制作火柴盒不是机械化操作，要靠纯手工糊制。看似不起眼的一个小小的火柴盒，要先用小木块做楦子，再经过糊里框、粘底、糊外壳、贴商标等五六道工序。糊完以后还要晾干、码齐、捆扎。
交货时要经过严格的验收，南方天气潮湿多雨，火柴盒最怕受潮，很容易滋生霉点。
体会到了生活的艰辛，蒋筑英学习也更加刻苦努力，成绩始终名列前茅。
一九五三年夏天，蒋筑英以优异的成绩考入杭州市第一中学（现杭州市高级中学）。该校面向全省招生，选拔品学兼优的学生。蒋筑英能考上这所学校，自然很开心，并且还获得了人民助学金。
蒋筑英特别喜欢学习无线电知识，家里一台四十年代的旧收音机，成了他的实验品。他拆了装，装上又拆，反复琢磨，逐渐学会了安装和维修电子管收音机。
有一天，蒋筑英对母亲说：“我对数学、物理很感兴趣，尤其是无线电工业，电子管、光电管的应用，简直让我着迷，我现在的理想是考上北京大学，将来成为一名科学家。”
母亲欣慰地笑了笑，却有些担忧地说：“你想考北京大学当然好，若是因为你父亲的事，到时政审通不过，怎么办？筑英，你要有心理准备。”
“那我仍旧会刻苦学习，用心钻研，将来成为一个业余的无线电爱好者也很好。”为了不让母亲担忧，蒋筑英故意说得很轻松，脸上还带着灿烂的笑容。
自从升入高中以来，父亲的事就一直令他苦恼。尽管他相信一直在上诉申冤的父亲是被冤枉的，但父亲每上诉一次，就加长一次刑期，不但看不到希望，反而更加让人感到绝望了。
不明真相的老师和同学，还常常用异样的眼光看他，在背后指指点点地议论他的父亲。尽管蒋筑英常常感到苦闷、彷徨，但他一刻也没有放松学习，而且乐于助人的劲头十足。课间或上学、放学的途中，经常看见他给同学讲解习题，班上有个同学打球时磕破了双膝，是蒋筑英第一个上前搀扶他去校卫生室换药。
夏日过后，高中生活就剩下最后一年了。为了成为一名合格的祖国建设者，蒋筑英不仅猛攻数、理、化等学科知识，还注重思想建设，积极要求进步，一次次向团组织递交入团申请书，表明自己已经树立起为报效祖国而勤奋学习的目标。蒋筑英也深刻地认识到，学习只为了自己的个人前途，是目光短浅的，因为只有国家强盛了，中国人才能在世界上获得尊重，才能过上真正幸福的生活。他相信，自己一定能够成为一名为国争光的科学工作者。
蒋筑英的入团申请，由于政审不合格，没能顺利通过，惹来了更多人的冷嘲热讽。每当想到大学录取也要通过政审这一关，蒋筑英心里就像压上了一块沉重的大石头，时常感到前途渺茫。如果不能被理想的大学录取，他立志当科学家的梦想就可能成为泡影。
学校老师很喜爱蒋筑英这个品学兼优的好学生，对他的处境，看在眼里，急在心里，心疼他小小年纪就背上这么沉重的家庭包袱，也担心万一大学因为蒋筑英的家庭问题不予录取，他会承受不住。
关心蒋筑英的老师经常找他谈心，夸奖他不仅学习成绩好，还是一个思想品德过硬的好学生，鼓励他不要气馁，让他坚持相信：只要不放弃梦想，不放弃努力，即使道路曲折，前途也必定是光明的。要相信一切皆有转机，一切皆有可能。
蒋筑英是个知道感恩的少年，为了让老师放心，他努力放下心中的包袱，保持乐观心态。
转眼到了一九五六年，在蒋筑英即将高中毕业时，党中央发出了“向科学进军”的伟大号召。蒋筑英想着祖国的需要，想着老师的鼓励，想着自己的壮志，心潮澎湃，在高考志愿书上，郑重地填写了“北京大学物理系”几个字。
一九五六年八月十四日，风和日暖，云淡天高，蒋筑英一辈子都不会忘记这一天。
最近，很多同学都收到了大学录取通知书，蒋筑英心里又期盼又忐忑。这一天，他正心神不宁地坐在家中糊着火柴盒，突然，妹妹健雄一边飞奔进院子，一边兴奋地大声喊着：“哥哥，哥哥，你的录取通知书来了！你收到录取通知书了！”“啊，真的？”蒋筑英扔下手里的火柴盒，飞身跃起，几乎是一步就奔到了健雄面前，“快，给我看看！”
蒋筑英用颤抖的双手接过妹妹带回来的信，激动地拆开，当看到“北京大学物理系”几个字时，他的眼前一下子模糊了，滚滚热泪奔涌而出。
母亲和弟弟妹妹们闻讯都围了过来，蒋筑英朝他们扬起手里的大学录取通知书，想对母亲说：“快看，我收到北京大学的录取通知书了！”可是刚一开口，就哽咽了。
母亲也幸福得直抹眼泪，妹妹健雄也早已满眼泪水，他们都激动得说不出话来，紧紧地拥抱在了一起。