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美国政府在新冠肺炎大流行期间对佩戴口罩的不同声明（部分）：
• 2020年2月29日：美国医疗总监在推特上指出，人们应该“停止购买口罩”，因为口罩“不能预防”新冠肺炎（事实证明并非如此），并且大众购买会使医务工作者的口罩紧缺（尽管制造更多的口罩并非难事，但这在当时确实存在困难）。
• 2020年3月20日：疾控中心重申，不从事医疗工作或不照顾新冠肺炎患者的健康人群不需要戴口罩。
• 2020年4月3日：两周后，疾控中心建议，所有两岁以上的公民在公共场所、旅行途中或与可能已感染新冠病毒的家庭成员接触时都应佩戴口罩。
• 2020年9月15日：疾控中心建议，在可行的情况下，所有在校的教师和学生都要佩戴口罩。
• 2021年1月20日：拜登总统签署了一项行政命令，要求联邦机构雇员及所有出现在联邦政府大楼和所属区域的人员必须佩戴口罩并保持社交距离。第二天，他签署了一项命令，要求在旅行途中佩戴口罩。9天后，疾控中心发布了一项命令，规定在联邦政府规定的场所拒绝戴口罩是违反联邦法律的。
• 2021年3月8日：疾控中心发布新的指导意见，完成疫苗接种者在室内会面时不需要戴口罩。
• 2021年4月27日：疾控中心宣布，人们在户外行走、骑行、独自跑步或与家人一起跑步时，无论是否已接种疫苗，都不需要戴口罩；完全接种疫苗的人在户外根本不需要戴口罩，音乐会等大型聚会除外。
• 2021年5月13日：疾控中心宣布，完成疫苗接种者不再需要戴口罩或在室内保持社交距离。华盛顿州和加利福尼亚州等州仍需在6月的部分或全部时间内继续执行戴口罩的规定。
• 2021年7月27日：疾控中心建议，在部分病例数量激增的地区，完成疫苗接种者继续在室内佩戴口罩。此外还建议，无论是否已接种疫苗，所有教职人员、学生和学校访客都应在室内戴口罩。
你可能会因为听从指令而扭伤脖子。
这是否意味着疾控中心的工作人员不称职？我不会为疾控中心做出的每个决定辩护。当时许多专家认为疾控中心在2021年5月宣布接种疫苗后不需要戴口罩是个错误，我也这样认为。但是在突发公共卫生事件中，决定是由不完美的人在不断变化的环境中利用不完整的数据做出的。我们应该事先对呼吸道病毒的传播进行更多的研究，而不是在大流行期间被迫学习。正如大卫·森瑟的故事所讲，在疾病暴发期间的不实期待实际上是一种反常的动态。 [3] [4]
1924年出生在密歇根州的森瑟在大学毕业后加入了美国海军。在与结核病斗争了一年之后，他最终加入了美国公共卫生署，决心拯救饱受结核病折磨的人们，因为这种疾病曾使他长期受到排挤。
森瑟很早就在努力推行疫苗普及政策。在调到疾控中心工作后，他帮助起草了立法，在美国建立了首个疫苗接种计划，并极大地扩大了接种脊髓灰质炎疫苗儿童的范围。1966年，他成为疾控中心的主任，并将其工作扩展到疟疾防控、计划生育、预防吸烟，甚至从太空返回后的宇航员隔离工作。森瑟擅长组织工作，这一技能使他在成功消除天花的努力中不可或缺。
1976年1月，一名在新泽西迪克斯堡服役的士兵在带病行军5英里
后死于猪流感，另有13人因这种疾病住院治疗。医生发现，这些人都携带与1918年大流感相似的病毒株。
疫情没有蔓延到迪克斯堡以外。但是在1976年2月，由于担心1918年大流感再现——这意味着全世界有数千万人死亡，森瑟呼吁针对这种特殊的猪流感进行大规模的免疫接种。包括杰出专家、共同研发了开创性的脊髓灰质炎疫苗的乔纳斯·索尔克和阿尔伯特·沙宾在内的总统小组支持这一提议。杰拉尔德·福特总统在电视上宣布他支持大规模的免疫接种运动，该运动很快得以启动。
到12月中旬，麻烦的迹象开始显现。10个州报告了接种疫苗的人患吉兰·巴雷综合征的病例，这是一种导致神经损伤和肌肉乏力的自身免疫性疾病。12月晚些时候，疫苗接种计划被暂停，并且再也没有恢复。此后不久，森瑟被告知他的疾控中心主任一职将被他人取代。
总体来看，在4 500万疫苗受种者中，有362人患上吉兰·巴雷综合征——这一比例大约是一般人群的4倍。一项研究得出结论：即使疫苗确实在极少数情况下导致了受种者患吉兰·巴雷综合征，它的好处也远远超过风险。 [5] 但总要有人承担责任，森瑟就成为此事的替罪羊。
森瑟于2011年去世，他在公共卫生领域仍然享有很高的声誉。人们的共识是，推动大规模免疫接种是值得的：如果他对一次大流行的预测是正确的，那么不作为的代价将是巨大的。但批评者更多地关注罕见的自身免疫性疾病的风险，相比于数千万人面临死亡的可能性，这一风险却是真实存在的。
在公共卫生领域，你必须谨慎发表这样的言论：“尽快采取行动，但如果你判断有误将面临被解雇。”当然，如果某人做出了一个非常糟糕的决定，解雇他可能是正确的。但是，官员们需要有做出艰难决定的余地，因为总是会有不实的预警，而将它们与真实情况区分开并非易事。
如果森瑟袖手旁观，而他担心的事情成为现实呢？数千万人可能会死于一种起源于美国的病毒，美国本来有机会阻止它，却选择了置之不理。像森瑟这样的人如若秉诚行事，就不应该因可能做出了错误的判断而受到攻击，因为我们总是习惯于事后诸葛亮。这就产生了一种反常的激励，使他们过于谨慎——通过隐瞒来保住自己的饭碗。而当涉及公共卫生时，缄口不言会导致灾难。