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其实，毛泽东并不是在1944年9月8日举行的张思德追悼会上发表的讲话中首次提出“为人民服务”这一重要思想。
为人民服务，孕育于毛泽东投身中国革命实践中。毛泽东在湖南图书馆自学时，就决心要改变人民大众的困苦处境，决心为全中国痛苦的人、全世界痛苦的人贡献自己的力量。井冈山时期，毛泽东为悼念红军将领王尔琢的挽联下联是：“生为阶级，死为阶级，阶级后如何？得到胜利方始休！”
“生为阶级，死为阶级”，指的是为工农大众、为人民群众之意。1939年，毛泽东在为中央写的《大量吸收知识分子》的决定中，首次提出党的各级组织要欢迎“为工农阶级服务”的知识分子。这是他有关“为人民服务”思想的最初表述，后来也曾有不同语境的相关表述。
毛泽东第一次全面、系统地阐述“为人民服务”的思想就是在张思德追悼会上的演讲。毛泽东指出：“我们的共产党和共产党所领导的八路军、新四军，是革命的队伍。我们这个队伍完全是为着解放人民的，是彻底地为人民的利益工作的。”“为人民利益而死，就比泰山还重；替法西斯卖力，替剥削人民和压迫人民的人去死，就比鸿毛还轻。”“因为我们是为人民服务的，所以，我们如果有缺点，就不怕别人批评指出。”
1945年4月23日，毛泽东在中国共产党第七次全国代表大会上所致的开幕词中明确告诫全党：“我们应该谦虚，谨慎，戒骄，戒躁，全心全意地为中国人民服务。”24日，在党的七大政治报告《论联合政府》中，毛泽东讲到我军的宗旨时指出：“紧紧地和中国人民站在一起，全心全意地为中国人民服务，就是这个军队的唯一的宗旨。”讲到文化、教育、知识分子问题时，他指出：“为着扫除民族压迫和封建压迫，为着建立新民主主义的国家，需要大批的人民的教育家和教师，人民的科学家、工程师、技师、医生、新闻工作者、著作家、文学家、艺术家和普通文化工作者。他们必须具有为人民服务的精神，从事艰苦的工作。一切知识分子，只要是在为人民服务的工作中著有成绩的，应受到尊重，把他们看作国家和社会的宝贵的财富。”在讲到党的作风时，他又指出：“全心全意地为人民服务，一刻也不脱离群众；一切从人民的利益出发，而不是从个人或小集团的利益出发；向人民负责和向党的领导机关负责的一致性；这些就是我们的出发点。”他还进一步指出：“应该使每个同志明了，共产党人的一切言论行动，必须以合乎最广大人民群众的最大利益，为最广大人民群众所拥护为最高标准。”因此，党的七大正式把“为人民服务”的思想写进党章，第一次明确了“全心全意为人民服务”是中国共产党的根本宗旨，使之成为中国共产党一切行动的指南。
随着新中国的成立，千百年来饱受压迫的人民终于当家做了主人。1953年，新中国开展第一次普选人民代表。一年后，人民选举产生的全国人大代表，表决通过新中国第一部宪法。这部人民的宪法明确写着：一切权力属于人民……
张思德，一名普通的战士。他把自己化作种子，埋在了一个炭窑里，升华出一种伟大的精神——为人民服务！一个平凡的名字从此与一个政党、一支军队紧紧连在一起，提升了整个中华民族的精神高度！
张思德生前战友陈耀评价说，张思德的生活十分艰苦朴素。“他从来没有计较过个人得失，从没有过个人要求，更没有为个人什么事忧愁过。他时刻考虑着人民疾苦，热情关心着战友们的成长。他处处为别人着想，对同志诚恳，热情，体贴入微。”在一些战友的印象中，张思德平常给人的感觉是老实木讷，其实他很内秀，工作肯动脑筋，打仗也很勇敢。
张思德对党的事业高度负责，无论在哪个岗位上都充满激情和干劲，勤勤恳恳，任劳任怨，在平凡的岗位上做出了不平凡的贡献，也正是有千百万张思德这样的同志默默奉献，才支撑起我们党的事业。张思德对人民无限热爱，部队走到哪里，他就把好事做到哪里，是模范践行初心使命的光辉典范。尽管张思德离开我们已半个多世纪了，但他全心全意为人民服务和为人民利益不惜牺牲的精神跨越时空，历久弥新，永远是激励中华儿女奋勇前行的强大精神动力。新的历史时期传承弘扬张思德精神，就是要把为人民服务的宗旨内化于心、外化于行，让张思德精神落地生根、开花结果；就是要一如既往地把弘扬践行张思德精神作为红色基因薪火相传，一以贯之地把弘扬践行张思德精神作为使命担当，自觉踏着张思德的足迹，努力向党和人民交上合格的答卷。
2009年9月，张思德被评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”之一。2018年9月，中央军委政治工作部统一印制张思德、董存瑞、黄继光、邱少云、雷锋、苏宁、李向群、杨业功、林俊德、张超等10位英模的画像，并下发至全军连级以上单位。
四川仪陇张思德纪念馆
今天，张思德成了人们心中一座不朽的丰碑，毛泽东倡导的全心全意为人民服务的精神成为共产党人和革命战士的行动指南。中国共产党的成立、发展、壮大的历史，本身就是一部“为人民服务”的历史，党靠人民而生存，靠人民而发展，靠人民而壮大。人民群众也深深懂得，不能离开党，党和人民有着血肉相连的关系。为此，“为人民服务”在新中国成立后被各级党政机关及其工作人员作为座右铭和行动口号并躬身践行。
从共产党人“为人民服务”口号的提出，到以人为本与服务型政府建设，这一系列思想、理念、行为变革，不仅与中国政府发展和改革进程一脉相承，而且又赋予了丰富的时代内涵。以人为本，执政为民——民生，这是中国共产党对“全心全意为人民服务”宗旨的坚守，是中国共产党对初心和使命的铭记！
毛泽东当年的《为人民服务》不只是一篇悼念革命战士的悼词，更是一篇为人民服务的宣言，深刻阐述了为人民利益而牺牲的意义。“人民”二字已深深融入党的血脉，成为中国共产党人薪火相传、永不磨灭的精神基因。承载着中国共产党人的初心和使命，张思德精神跨越时空，历久弥新，成为中国共产党人精神谱系的重要组成部分。