一个少先队队长成长为警卫营班长

1915年4月，张思德出生于四川省仪陇县大巴山深处一个贫苦佃农家庭。张思德一家人生活非常艰苦，父亲张行品给地主扛长活，打短工。张思德生下来的时候，家里穷得连一粒米也没有。他的母亲重病在身，小思德饿得拼命呼喊，吮吸破了妈妈的奶头，也吸不出一滴奶水。没办法，妈妈拖着重病的身子，走东家，串西家，要来一把半把谷米，捣碎熬成糊喂他，还给他起了一个小名叫谷娃子。谷娃子出生不到7个月，妈妈就去世了。张思德的婶母刘光友收养了他。张思德6岁就下地干活，割草，挖野菜，拣蘑菇，采松果，什么都干。谷娃子吃“千家奶”穿“百家衣”长大，养母为了让他永记乡亲们的恩情，给他取名“思德”。

1933年2月，中国工农红军第四方面军创建了川陕革命根据地。这年8月，红四方面军解放了仪陇县，张思德第一个报名参加了少先队，成为乡里首任少先队队长。他积极帮助红军筹粮筹款，受到乡苏维埃的嘉奖。同年12月他加入红军，在仪陇县独立团二营当通讯员，在瓦子寨战斗中立功一次。同年冬，张思德进入列宁小学学习文化和军事，毕业后被调到川陕省军区指挥部当交通员，不久加入了共产主义青年团，后来又当了特务连的班长。在红军中，他作战机智勇敢，先后多次负伤，九死一生。

1935年，他随红四方面军参加了长征，三度走过人迹罕至的雪山、草地。他勇敢机智，曾只身泅水过江，夺得敌人的渡船，为红军强渡嘉陵江创造了条件。在川西茂县地区，他神奇地一人夺下敌人两挺机枪，被战士们亲切地誉为“小老虎”，一时传为佳话。

1936年到陕北后，他进入云阳荣誉军人学校学习和养伤。1937年抗日战争全面爆发，张思德所在部队在开赴前线前，留下老弱病残，编成一个警卫连。张思德因有伤病也被编入警卫连，任副班长，负责云阳镇八路军留守处和荣誉军人学校的警卫。1937年10月，张思德加入了共产党。从此，他更加严格地要求自己，一切行动服从党和人民的利益，党叫干啥就干啥。

据其班长张显扬回忆，有一回，部队在一片水草丰盛的沼泽旁宿营。一个小战士高兴地嚷嚷着发现了野萝卜，张思德过来检查，在水塘旁边果然看到一丛叶子绿绿的、模样很像萝卜的植物。饥肠辘辘的小战士拔起一棵就要往嘴里送，张思德忙赶上去止住他，把叶子先放到自己的嘴里，细细嚼了嚼，味道又甜又涩。不一会儿，张思德感到有些头晕无力，紧接着，他肚子开始剧痛，随后大口呕吐起来。在失去知觉之前，他还在嘱咐小战士告诉大家这草有毒。半个多小时以后，张思德慢慢醒来，迷迷糊糊地看见小战士端着搪瓷缸蹲在跟前，他急忙说：“不要管我，快去告诉其他同志。”

1938年春，张思德被调到云阳八路军某部留守处警卫营担任班长。1940年春，调中央军委警卫营任通讯班班长。工作中，他总是承担困难、艰苦的工作。在他的带领下，全班战士出色地完成了各项任务。

延安时期，因为粮食不足，战士们总是吃不饱饭。通讯班的战士都是小伙儿，加上经常外出送信走远路，饭量比较大。为了让大家多吃一些，每次吃饭时，作为通讯班班长的张思德吃到一半，就不声不响撂下饭碗，提起水桶去打水。不久，张思德任中央警备团警备班长。

1942年11月，部队合并整编，干部精简下派，一些连排干部要去当班长，多数班长、副班长要当战士。张思德调中央警备团一连当战士，他愉快地服从组织分配。不久，他被调到延安枣园，在毛泽东等中共中央领导工作的地方执行警卫任务。他把全部心血都倾注在警卫工作中，为了保证毛泽东等中央领导有个好的工作和生活环境，他经常主动为驻地打扫卫生、铺石垫路、修补窑洞，兢兢业业地做好每一项工作。他还经常帮助战友补洗衣服、编草鞋、喂战马、挑水烧火、采药防病、站岗放哨，带头帮助驻地群众生产劳动，干好每一项革命工作。

大巴山腹地冬季寒冷不亚于北方，取暖多靠木炭。张思德小时候跟着父亲练就了烧炭的好手艺。1944年初，张思德积极响应党中央提出的大生产运动号召，主动报名参加中央机关组织的生产小分队，到离延安30多公里的安塞县石峡峪办生产农场，被选为农场副队长。同年7月，他进安塞县山中烧木炭。白天，他巡回各窑，掌握火候。晚上，他也要起来数次，爬上窑顶，观察烟色。窑里温度很高，有的木炭出窑还有火星。但每次出炭，他都是抢先钻到窑的最里边捡木炭，手上包的破布着火了，他就用手弄熄后继续干。他处处起模范带头作用，不怕苦，不怕累，哪里最苦最累，他就出现在哪里。