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对军队这种组织而言，并不存在所谓非工作时间。

敌国的攻击、灾害并不会在人有准备的时候来，因此军队必须全天二十四小时准备着应对危机。与R国的冷战还在持续，洲际弹道导弹令距离与时间的概念逐渐失去意义，在这样的现状下，不如说夜晚才是最需要提高警惕的时间段。

总之，没有经历过夜间出勤的军人极为少见。

隶属于第十二航空队第八百三十六航空师的特里·拉特利奇中士在那一天——一九八三年五月十二日，已经是第十几次执行夜间巡逻任务了。

位于A州T市郊外的空军基地有个很不像空军风格的别名，叫作“飞机埋骨场”。

说是埋骨场，其实并没有埋着被击落的战斗机。这里保管着大量由于各种各样的原因而不再使用的军用机：发生故障的，超过使用年限的，被新型机取代的，等等。“飞机埋骨场”的别名即由此而来。

军用机单价十分高昂，从几百万美元到几亿美元不等，远非轿车可比，不能草率地拆成废铜烂铁。有的要在维修后重新投入使用，也有的需要像器官移植一样拆下零部件用于修理其他飞机。飞机埋骨场的职责便是保管历代军用机，以备不时之需。

特里打着灯光照亮前方，在埋骨场巡行。二十三点半进入基地，午夜零点换班，一点半和警卫兵打着招呼出发去巡逻。之后又过了有三十分钟吧。干燥的空气摩挲着皮肤。

没有月光。今夜是新月，群星璀璨，地上却一反常态地昏暗。绝不能大意。

在有大片沙漠地区的A州南部，频繁有蝎子出没。空军基地虽以不容一只老鼠通过的严防态势著称，但要阻止野生动物的入侵却近乎不可能。

特里自己就在基地里遇到过几次蝎子。他甚至听说蝎子在人不注意的时候顺着鞋爬上去，趴在人的背上，就这么进入汽车里的传言。对第一线的士兵来说，比起R国的弹道导弹和傲慢的入侵者，蝎子离自己近得多，也危险得多。

特里再次眺望飞机埋骨场。眼睛已经适应了黑暗，视野之中影影绰绰地浮现出白色遮光布覆盖着的无数机体。

这个地区空气干燥，金属不易生锈，是在室外长期保存航空器的绝佳场所。战后，U国全境的退役飞机都被集中到T市的空军基地保管，数量超过四千架。这里是世界上屈指可数的飞机埋骨场。

一架架军用机结束了使命，就此陷入沉睡。

埋骨场很广阔，共约十平方千米，容纳住宅街的一个小区绰绰有余。结束使命的飞机在这块巨大的地皮上静静排列成行，这景象与其说是埋骨场，倒更像是废弃鬼城。如此光景或许会让平民中的军用机爱好者感慨落泪，但夜间在此巡逻的人只会感到格外阴森。

在埋骨场的极远处并排矗立的几个巨影，更加剧了阴森程度。

那是气囊式飞艇，俗称水母船。

是六七年前刚配备的现役飞艇。高二十米，长宽各四十米的白色庞然大物紧挨着地平线，在从建筑物窗户透出的微弱光线的映照下，现出模糊的轮廓。

特里也曾听过“水母船飘浮于蓝天的样子很美”这类评价，然而深夜在埋骨场巡逻时看到这些东西，总感觉它们宛如恐怖小说里的怪物，正监视着自己。

跟平常一样早点完事为妙。不，要不干脆抄个近道吧。就在特里脑海中闪过这个歪点子时——

在灯光的正中央，有 什么东西 显露了出来。

在靠里的战斗机行列附近的地面上，横陈着一个明显不是飞机零件的东西。

长度将近两米——似乎是个人影。

心脏怦怦直跳。

特里举着手电筒奔跑起来。赶到那团影子跟前时，他意识到，最坏的猜想应验了。

是一个年轻男人。

男人穿着迷彩服和长筒靴，仰着身子，表情痛苦。

特里双腿颤抖着，将手背贴在男人的脖颈上——没有脉搏。

他强忍着没有发出悲鸣。男人的蓝色眼眸，还有那微微泛着茶色的金发，他都有印象。

那是他训练兵时代的挚友，与他同届的马克·吉布森中士的尸体。

※

“推测死亡时间是？”

约翰·尼森俯视着灯光映照下的尸体问道。

他并不困。在南部有国境线的A州，军方常会派出直升机、水母船来追踪偷渡入境者。与R国的冷战仍在持续，他被叫起来紧急起飞迎击也不止一次两次了。只因为睡不成觉就满腹牢骚的人，无法胜任军队的指挥官一职。

不过，深夜的基地里发生死亡事故，而且死者还 和自己不在同一指挥体系内 ，就连约翰也是初次经历这种事故的现场检验。

“估算一下的话……尸斑较浅，尸僵轻微，据此推测，死亡时间应该是两三个小时之前。”

中年军医打着哈欠回答。与约翰不同，他毫不掩饰困意。“不解剖就没法知道准确的死亡时间。”

约翰看了眼手表。刚过凌晨三点，距离收到特里·拉特利奇中士的紧急联络已经过去了一个小时。如果军医的判断没错， 被害人 ——马克·吉布森中士是在深夜零点至一点之间丧命的。

约翰并不了解生前的吉布森。论原因，级别的差距都还排不上号，单从指挥体系的角度来看，他们就根本没有碰面的机会。

U国的军队频频进行改组，结果有很多基地成了指挥体系与任务都不一样的多个部队混编的组织。T市的空军基地也不例外，执行军务的组织目前主要有三个：

一是负责全军后勤补给的空军后勤司令部的下属组织——军用飞机存储与再部署中心（Military Aircraft Storage and Redistribution Center，MASRC）；二是掌控战略导弹的第十五航空队第十二航空师；三是约翰所属的第十二航空队第八百三十六航空师。

对埋骨场的管理与运用，由这三个组织之中的MASRC负责。死去的吉布森也隶属于这个组织。

也就是说，隶属于第十二航空队的约翰插手在MASRC的地盘埋骨场中发生的死亡事故，本来是越权行为。但这次情况有所不同。

一个基地要发挥其应有的作用，各部队间的协作必不可少。基地内的夜间巡逻任务也是根据各部队人数比例定下排班，由各部队轮流执行的。

第一发现人拉特利奇与约翰同属第十二航空队。

这起死亡事故也已经通知了MASRC，但负责人正在出差，最早也要早上才能赶到这里。约翰算是代理，或者说得难听点，是倒了八辈子霉才得来处理这摊事。

“死因是？”

“看不出明显的外伤。划伤、勒痕、枪伤……尸体上均不可见。推测此人是从机体上摔落后，头部受到了强烈撞击。至于摔落的原因……恐怕是这个。”

军医用戴着白手套的手翻开尸体所穿迷彩服的领口。

尸体左侧锁骨附近的皮肤肿得厉害，中央可见一个小小的，像是用针扎了一下的红色痕迹。

“是蝎子啊。”

蝎子的种类超过一千种，其中毒性强到能杀死人类的蝎子只有不到三十种。栖息于A州的蝎子，正是那不到三十种的毒蝎中的一种。被这种蝎子蜇了，人会出现麻痹、痉挛等症状，严重者会丧命。

约翰环视周围的地面。有可能夺走了吉布森生命的毒虫，此时已不见踪影。土壤又干又硬，别说虫子的痕迹了，就连人的脚印也不明显。

虽然详情尚不清楚，但大致情况已然浮出水面。

吉布森出于某种理由深夜去往飞机埋骨场，不幸殒命。目前还无法断言他是否真的被蝎子蜇了，也有可能是偶然被别的虫子咬了。

不过，无论真正的死因是什么，都不能把他的死简单归结为事故。

约翰抬头望去，几十架战斗机整整齐齐地排列成行。若从正上方俯瞰，可以看到战斗机的排列方式是这样的：两排朝向相反的战斗机机头对着机头排列，将其中一排横向错开半个机身，然后让两排战斗机相互啮合在一起。

两排一组的铁疙瘩宛若墙壁一般配置在埋骨场各处，其间的空隙就成了路和路口。

顺着巡逻路线的视角来看，吉布森的尸体横躺在右侧靠里的行列中的一架战斗机附近。（见图一）

那是丁字路口跟前，差不多在行列中间的一架战斗机。虽然有遮光布包裹，但从形状能大体判断出机型，是UFA社制造的战斗轰炸机。UFA社首次制造出这种战斗轰炸机已是二十年前的事，该社毫不吝惜地在它身上用上了可变翼、地形跟踪雷达等当时的前沿技术，其后也不断加以改良，后继机型的生产从未间断。

从某种意义上讲，这个机型可以说是现在U国军队战斗机的原型。而就在它旁边，一名士兵死去了。

深更半夜 ， 他在这种地方做什么 ？

据速报称，吉布森当天值的应该是白班。再说，飞机埋骨场也不是人在大晚上散步时会去的地方。

该不会……

军医和几名搜查官正在尸体周围做现场检验。

这些人不是辖区的警官。U国军队的基地本身就是一个生活圈，里面有住宅、商店、医院，有的基地甚至还有教堂。

同理，空军内部发生事故或案件时，负责调查的也不是辖区的警署，而是独立的搜查机构——空军特别搜查局。

尤其是T市的空军基地，这里保管着大量相当于高度机密集合体的军用机，绝不能贸然招 外人 进来。

一名搜查官抬头问道：“基地这边是什么看法？”他大概和约翰抱有同样的担忧，语气里透着严肃。

“眼下先不要向媒体透露此事。”约翰做出决定，“联系死者家属和相关人士的工作由我们这边来做。还请各位配合，不要泄露多余的情况。” u3iIqd/90qbed6AkXdNBQ8gmy+2Xjbo4XBgz00Tew11N0d0MHYiw4kfdTXgUCjNI