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走出窝棚——远行旅者——舰队——在无人岛上——漂浮的“美洲”——美洲居民——离别
令小哥伦布们感到奇怪的是：在他们眼中，新大陆不但没有变成旧大陆，“神秘谷”反而越发奇妙和神秘。“布谷鸟计划”为少年自然界研究员们打开了一扇大门，大门里是一个完全崭新的世界。从未知国度移植过来的神秘树种“阿列伊那”，让大家充满了好奇。但是，因体重而难以攀爬的帕夫，还没有做好搜集它的叶子的准备。咪、科尔卡和西突然掉进去的那个神秘地下通道，还有很多未解之谜：谁，什么时候，抱着什么样的目的挖掘了它？最近几天，猎人科尔卡和沃夫卡带回一些飞禽，它们根本不可能是“神秘谷”的原住民。
狩猎一开始，科尔卡和沃夫卡就在普罗尔瓦湖岸上用芦苇和树枝搭了两个小窝棚，湖岸两侧一边一个。从清早一直到午饭前，这段时间被诺夫哥罗德人称为“全速前进时段”，意思就是要不停地工作。这段时间，他们两个就拿着猎枪和望远镜待在自己的窝棚里，而科尔卡还有第二个“全速前进时段”——从午饭后直到太阳下山。两个猎人隐蔽在鸟儿敏锐的眼睛下，观察到许多有趣的现象。
通常，第一个在湖边露面的，是在林子里过夜的苍鹭。它慢慢地挥动好像用破抹布做的圆圆的翅膀，从高处降落，伸开两条又直又长的腿，不慌不忙地落在地上。它在岸边来回踱步，沙滩上会留下一片大大的三趾爪痕。然后，它在岸边的浅水里仔细寻找，一眨眼的工夫，就用它那匕首一样的喙啄起正张口呆望着它的青蛙，长长的脖子高高扬起，就好像在为这顿美餐向老天致敬，接着就看到急剧抖动的青蛙腿消失在这只有点儿驼背的大鸟的口中。享用完美餐，苍鹭又不慌不忙地迈着从容的步伐，沿着岸边向远处前进。有时候，它离潜伏在窝棚里的猎人们如此之近，甚至都可以碰到他们那黑洞洞的枪管，这样的事情发生过不止一次。
野鸭飞回来了，有小水鸭，有体形庞大又笨重的琵嘴鸭，还有翅膀很长、嘴巴很宽、体形匀称的赤颈鸭。它们飞着飞着，一屁股落进芦苇丛中，翅膀上闪烁着祖母绿般的光泽。短尾巴的黑水鸡从一个芦苇丛跳到另一个芦苇丛。鸢（yuān）从高空徐徐掠过，仔细寻找岸上的死青蛙和湖里翻着白肚的死鱼。少年自然界研究员们从没朝它们开过一枪。然而，科学也是需要牺牲的。当湖上出现飞行速度极快、夏天不应在这里出现的鹬群，尤其在它们分散开，细长的小腿在湖岸上闪来闪去的时候，轰隆隆冒着火光的枪响，就会从窝棚里传出。这些带翅膀的远途飞行者，就会倒在沙滩上，意外地结束自己去远方过冬的旅程。
成群的鹬从这里飞过，它们正从新地岛、阿尔汉格尔斯克州和科拉半岛的冻土地带向非洲的湿热地带迁徙。现在，这两位少年自然界研究员，几乎每天都会带回一些夏天从没在这里见过的长脚鹬、黑腹滨鹬、弯嘴滨鹬和普通滨鹬。有一次，科尔卡从窝棚里看到一种完全不认识的鸟，它的毛花花绿绿的，胸脯是黑色的，腿和喙都不长。河边的每一根树枝和每一块小石头下面它都要探查一番，然后迈着小碎步，朝前走去。这种鸟从来没有成群地在附近出现过，而是个独行侠。
后来，科尔卡成功捕获了这只鸟，并把它带了回去。见到这只鸟，塔里·金惊叹道：“这可是翻石鹬！它生活在海岸边，怎么会跑到这么远的内陆来？太有意思了，这可以说是一个小小的新发现。”
但令人费解的是：它是怎么来到这里的呢？
哥伦布俱乐部成员到湖上告别的前一天，哆的怪异举动给大家带来了巨大的不安：早上的时候，她没告诉任何人自己要去哪里，就消失不见了，甚至连午饭和晚饭都没有吃。大家纷纷猜测她是不是又掉进了洞里，嚷嚷着要到密林里去找她。这个时候，她回来了，她说她只是和几个女友去了趟米涅耶夫村，但并不愿意提起自己都干了些什么。
第二天一早，气压就开始下降，但这丝毫没有动摇小哥伦布们到湖上去的决心。
集合完毕后，大家快速穿过林子，到达别列若克村，并向当地的渔民借了一条小船和两条独木舟。
小船是他们的旗舰，科尔卡和沃夫卡分别划着一条独木舟为它护航，大家划着桨向湖心驶去。这种被当地人叫作“罗伊卡”的独木舟是一种很原始的船，从石器时代就在诺夫哥罗德的湖面上行驶。它是用两段挖空的山杨树的树干造的，就像是两个用木板连接起来的洗衣盆。这种船极不灵活，航行速度也不快，不过石器时代的人们也不着急去哪里。但这种船在水中的稳定性非常好，要是想捕鱼，直接伸手捞就行，要是想游泳，直接跳下去就行，一点儿也不用担心它会翻掉。
在前面为整个舰队领航的是大家刚认识的少年——瓦尼亚特卡，他也划着一条“罗伊卡”。瓦尼亚特卡是集体农庄的一位庄员，脸胖嘟嘟的，整日笑个不停。开春，他就该上六年级了。他对这个湖非常了解，知道去哪儿可以捕到什么样的鱼，他经常自豪地向这些城里人介绍这个湖，非常喜欢小哥伦布们称他为当地的“老住户”。
很快，这些小船就来到一座无人岛，小哥伦布们下船上岸，对这座小岛进行了一番考察。这并没有花费他们太长时间，这个小岛只有四百步长，最宽的地方也就两百五十步左右。不过，就像瓦尼亚特卡说的那样，这个小岛上有一窝黑琴鸡。令植物学家感到惊奇的是，这里生长着高耸的松树。哆说，这些松树和生长在美洲的红杉一模一样。
在这个无人居住的小岛上，小哥伦布们一下子觉得自己变成了土著居民，就像印第安人一样。男孩子们的头上插着黑琴鸡的羽毛，都成了酋长。女孩子们都成了红皮肤的印第安姑娘，这对她们来说一点儿也不难，经过一个夏天，她们全晒黑了。这时候，天空已经阴沉沉的了，于是大家一起行动，很快就搭起一个尖顶窝棚，以便下雨时有个避雨的地方。
瓦尼亚特卡不愧是一个老练的渔民，他带着大家捕起鱼来，教“酋长”们如何在鱼钩上挂鱼饵，解释鱼饵和浮子之间的距离有多长。
沃夫卡不想学，他用大家都能听到的声音，小声哼唱着自己新编的小曲：
一月、二月、三月、四月，
愚人去钓鱼。
他一边唱一边跑开了，想去看看岛上都生活着哪些兽类。
还没跑上一百步，他就看到地上有一串不知道什么动物留下的新鲜脚印，一直从水里延伸上来。不可能是水老鼠，湖里这种家伙可多了，它们的脚印要比这大得多。要说是水貂吧，这些脚印似乎又小了些。
脚印一直延伸到岛上一处长满青草的小土墩上，沃夫卡怕吓跑这个小家伙，沿着这些脚印悄悄跟过去，上了土墩，他的脚下开始摇晃起来：
“是一处沼泽，”沃夫卡寻思，“可不能陷进去！”
刚走没两步，他就听到有什么东西在草丛中窸窣作响，紧接着就发出了一阵水声，一只棕色的小动物从草丛蹿进了水里。沃夫卡连它有多大都没看清，更别说认出它来了。他又往前走了几步，看到紧靠水边的草丛里有个一米见方的平台，说它是个“餐桌”更合适，因为上面还有一些没吃干净的水草的茎叶。他立刻就明白了，这是一种啮齿动物，根据这些食物残渣判断，它个头不小，应该跟旱獭差不多大。
“我们这里没有这么大的水生啮齿动物啊，”沃夫卡想，“到底是什么玩意儿？不会是河狸吧！”
这个问题让他十分困惑，他慢慢陷入了沉思，直到突然刮起大风，才清醒过来。沃夫卡感到脚下的地面开始晃动，就好像站在竹筏上一样，他抬起头看了看，岛上的大树都被风吹弯了，就好像它们都是细细的芦苇秆。此时，还刮起了旋风，泥沙伴着断枝打在他的脸上，而他所站立的小土墩竟然和小岛分离了，眼看着它和小岛之间的距离越来越大。
“龙卷风！”沃夫卡心想，他想跳回岛上去，不过被一棵小树绊了一跤，膝盖跪在了地上。
沃夫卡并不是一个胆小的人，但这时也发出了一声惊叫——他不会游泳……按照瓦尼亚特卡的说法，这个湖，近岸倒是不深，可稍远一点儿就深不见底了，简直是个无底洞。他站的这块长满青草的土墩，形状很奇怪，却没有陷入水中，在他的体重下只是轻微地晃动，就像阿拉丁的飞毯一样。
“天哪！”沃夫卡一下子明白了，“这竟然是一大堆植物。”
沃夫卡早就听集体农庄的老住户说过，他们这个湖上有一些由植物缠绕形成的看起来像小岛的地方。这些植物的根并不是扎在泥土里的，所以这些“小岛”会漂浮在湖面上，如果风把它们吹到陆地边上，植物的根就会长进泥土里，形成沼泽地。当时小哥伦布们还觉得这挺有意思的，他们甚至还听说，有一对苇莺在这样一个草堆上筑了一个巢，后来草堆脱离了小岛，鸟窝也就在湖里漂来漂去。
这阵把植物吹离小岛的强风——按这里的说法叫“龙卷风”——终于停了下来。不过湖水被它搅得翻起了波浪，整个植物漂浮层随着波浪剧烈地晃动着，慢慢地离湖岸越来越远。沃夫卡吓得不敢动弹，更不敢站起来，他脚下的这片植物漂浮层并不牢靠，随时有可能在他的体重下四分五裂，到那时……他脑袋里出现各种稀奇古怪的想法。“瞧，”他想，“哥伦布到了漂浮着的‘美洲’！唉，我要是像苇莺那样会飞，或者像鱼儿那样会游泳就好了。今年秋天，我一定要去池塘里学游泳。”沃夫卡下定了决心，这么一想，似乎也没那么紧张了。
这场意外并没有结束，他突然看到水里有个游动的脑袋，它的胡须推动着水面，掀起一层层的浪花。浪花快速地向植物漂浮层接近，然后，“餐桌”上出现了一只……真正的美洲野兽！沃夫卡一下子就认出了它，是比这里的水老鼠大得多的美洲水老鼠——麝鼠。
“这才是一个大发现！”沃夫卡想，“在我国内陆，在一个人迹罕至的湖上，遇到一只美洲野兽。这里的老住户知道这事吗？”
对于这一发现，沃夫卡光顾着高兴了，完全忘了自己的处境。他迅速地站起来，向前走一步——这时他的一条腿陷了进去，水没过了膝盖。
“哎呀，在植物漂浮层上呢！”岛上突然传来愉快的声音，“沃夫卡，你要去哪里？把我们也带上吧！向航海家沃夫卡致敬！你从哪里弄到这么一块漂浮的陆地呀？带了哪些动物来啊？”
原来，沃夫卡的这条绿筏子顺着岸边移动，绕过了小岛的一岬，现在正从站在岸边的渔民面前漂过，他们是瓦尼亚特卡、安达、
、帕夫，还有站在他们身旁的咪。
沃夫卡顿时摆脱了恐惧，不动声色地把腿从水里抽出来，撑起身体。他掩饰着刚刚的恐惧，朝他们戏谑地回道：“啊，你们就嫉妒吧！我发现的不是一般的‘美洲’，而是漂浮着的‘美洲’！上面还有美洲动物呢！你们看见了吗？”
麝鼠听到孩子们的嚷嚷声，一下子从植物漂浮层上跳进水里，消失不见了。但是，所有人都看到它了。
小船就在那里停着，安达和
跳上船，向植物漂浮层划去，把沃夫卡接上了船。他们来得太及时了，因为刚才沃夫卡的腿在这个“草毯”上越陷越深，眼看就要把它踩破了。
被迫当了一回航海家的沃夫卡被顺利地接上岸，他那块漂浮的“美洲”又重新和大陆接壤了。乌云已经散了，狂暴的旋风也停了，湖面很快平静下来。小哥伦布们对植物漂浮层进行了认真的研究，安达的游泳技术很棒，他甚至脱掉衣服，钻进水里，观察它的底部——草根密密麻麻地编织在一起。
很快，太阳又露出了笑脸，所有人的心情都跟着好了起来。这一天，大家在岛上过得十分开心。漂浮“美洲”的主要发现者，被授予“老海狼”的称号。
小姑娘们都求着拉瓦给勇敢的“老海狼”赋诗一首，但遭到了诗人的拒绝，他说：“我不擅长惊险的诗歌，而且我已经有关于植物漂浮层的诗了，虽然不太押韵：
风，
把草墩吹到了岸边，
这里有一对伶俐的苇莺，
它们在灌木丛中搭建房子，
它们孵化了雏鸟。
突然，
旋风吹走了草墩，
落入湖中！
困难降临，
湖岸太远。
可怜的苇莺啊，
在众目睽睽之下，
为了生活去冒险，
飞越宽阔的水面，
去喂养自己的幼崽。”
临走前，姑娘们非要把“神秘谷”的角角落落都转个遍才算尽兴，最后一次欣赏湖景，最后一次在平静的水面上照镜子，最后一次向密林深处和收割过的田野致敬，最后一次向亲爱的小河告别。
村子里的人还邀请他们参加在“热土地”上举行的饯行舞会，这里的人们把一块木头做成的广场叫作“热土地”，村里的年轻人经常在那里跳古老的民族舞，农庄的一个老爷爷用手风琴为他们伴奏。他演奏的是华尔兹《在满洲里的山冈上》、舞曲《四步舞》和《去睡觉》，还有古老的波尔卡舞《赛尔别尔杨卡》：
赛尔别尔杨卡，赛尔别尔杨卡，
时髦的赛尔别尔杨卡，
赛尔别尔杨卡，吃个土豆吧，
别饿着肚子走！
唱着唱着，他的脚下就跳起了舞步。不论是老头儿、老太太，还是固执的晚辈布列季卡，都禁不住跟着跳了起来——他可是推脱了半天，还说什么自己的脚不是一对：一个左，一个右。
临别时，大家在手风琴的伴奏下唱起了诺夫哥罗德诙谐的歌谣，布列季卡还写了一首赠别诗：
我们爱上了小哥伦布们，
一下子爱上了十几个，
他们夏天还会回来，
馅饼还在等着他们。
拉瓦不愿意欠别人的情，也跟着回了一首：
我们会回来，
我们不会忘记，
通向你们这里的路，
即使忘了，
也能记起，
雷索沃的方位。