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踏上旅途——“熊角”——“布谷鸟计划”的由来——朱顶雀的窝——开始实验——舒适集会室开张
美好的一天开始了，在年龄稍大的安达和
的带领下，哥伦布俱乐部的全体成员登上了火车。大家都带着塞得满满的背囊，科尔卡和沃夫卡手里还拿着猎枪。
火车开了整整一夜。第二天早上，小哥伦布们洗漱完，就唱起了滑稽的俱乐部之歌：
火车带着我们跑啊跑，
向着遥远的前方！
这时，列车驶进了松林火车站，小哥伦布们在这里下了车。
大伙研究了好一阵儿地图，又询问了当地的居民，总算弄清了去雷索沃村的路线，于是欢天喜地地继续赶路。
路程很远，足足有二十五公里。在开头的十五公里，大家一边赶路一边唱歌，走得很轻松。早晨的空气很清新，道路两侧都是针叶林。他们还遇到了两处沼泽，在那里，树木突然变得很少，那里本是两个湖泊，随着时间的推移，湖泊慢慢干涸，现在已长满了草，行人们只能从用圆木铺成的小路上通过。当地人把这种用圆木铺成的路叫作“维拉”。旅途中，他们只碰到一小队集体农庄的女庄员。快过节了，女人们都卷起花花绿绿的长裙，用棍子挑着鞋子，赤着脚往车站赶去。
后来，他们又路过了一片原野和一条小溪，溪水旁边坐落着一个小村庄。在这里，他们第一次停下来休息，喝到了村子里浓稠得像炼乳一样美味的牛奶。接下来的路变得越发难走了。在开阔的田野上，正午的太阳火辣辣的，晒得人生疼，但是小哥伦布们没有一个人叫苦叫累。
后来，他们到了旅途中的第二个村子，穿过这个村子的路有整整一公里长。他们不得不再次停下来休息，因为小胖子帕夫在一个水井边的小凳子上坐着不起来了，井边还立着一块牌子，写着：
严禁饮马！
“我……可不是马！”小胖子委屈地说，“我……我……可没有义务一下子走一百里路……不从这口井里喝个饱，我就不走了……再说……我得歇口气。”
“伊瓦奴什卡
老弟，你看看自己，”科尔卡挖苦道，“你身上的膘这么厚，喝了这井里的水，可不要变成山羊或者别的什么动物了。”
这时，心地善良的拉放下了取水的辘轳，给帕夫从井里打了一点水上来。小胖子喝饱了水，又坐了一会儿，继续跟着小哥伦布们赶路了。
过了这个村子又是一片森林，但不再是松林，而变成了茂密且难以穿行的混交林。林子里的主要树种是古老的白云杉，其间混杂着银灰色的山杨和洁白挺拔的桦树。这时，欢乐的交谈声慢慢停了下来。塔里·金早已在这里等着他们，因为这里是通往“神秘谷”的必经之路。不久，这群疲劳的旅行者就到达了雷索沃村，并在两栋闲置的分别给女孩子和男孩子准备的木屋里安下身来。
首先让少年哥伦布们大为惊奇的是，对他们这些城里人来说，这里简直太安静了。这里既没有有轨电车发出的金属摩擦声，也没有人群的喧闹声，更没有天上飞机的轰鸣声，甚至连远处电力机车的汽笛声也听不到。少年自然界研究员们不禁觉得，他们的确来到了一个远离故乡、未经发现的地方。
公鸡的啼鸣声、母牛的哞哞声丝毫没有打破这里的宁静。
“这就是真正的‘熊角’。”安达说，“对了，有件事要顺便给你们说一下，小姑娘们听了可别害怕！来这儿的路上，我在林子里发现了许多被熊翻出来的整窝的蚂蚁。”
小姑娘们纷纷表示，她们一点儿也不害怕狗熊。
“这就对了，”塔里·金说，“很快，我会让大家见识一下这头翻蚂蚁窝的熊，你们确定不会被它吓到吗？”
“当然！”沃夫卡忍不住在女孩子面前吹牛，以显示自己的见多识广，“翻蚂蚁窝和糟蹋燕麦地的熊完全就是一种小兽。”
塔里·金看了他一眼，本想说点儿什么，但后来又改变了主意。
第二天早上，小哥伦布们花了大半天时间来熟悉这个地方。塔里·金领着大家在“神秘谷”的周边转了一圈，这里不仅有欢快流淌的小河，还有神秘宁静的湖泊，湖上尽是林木繁茂的岛屿。这里不仅有一片片长满了稠密黑麦的田野，还有一片真正的茂密的松林，林中的松树棵棵壮美挺拔，甚至还有红棕色的小松鼠在松树枝上蹿来蹿去。对这里的所见所闻，小哥伦布们发出了由衷的赞叹。
拉瓦若有所思地说：“这些整齐挺拔的树木，不禁让人想到神奇的海港，仿佛全世界的帆船都停泊在那里，那一根根竖起的桅杆就像森林一样。”他即兴赋诗一首，因为这些诗句不讲究押韵，所以他把这些诗句叫作节奏文：
桅杆的森林啊，
那针叶林的叶，
就是你绿色的帆，
在你棕色的帆桁（héng）上，
红色水手
的尾巴若隐若现。
“我就是你们的红色水手，”动物学家拉说，“我是第一个在自己的‘神秘谷’做土著居民清单记录的，就是我们在这里看到的那些哺乳动物。”
“是这样吗？这里可供你们研究的土著居民恐怕并不是很多吧。”咪插话道，“我们鸟类研究小组，仅仅一个早上，就记录了三十七种飞禽。厉害吧？”
“这算什么啊，我们要研究的土著居民见了咱们都躲起来了！尽管我们要研究的土著居民不像你们的那么多，但将来我们肯定会有更多发现的。”
这时，姑娘们突然听到一声黄鹂的叫声，她们循声望去，只见塔里·金这会儿正站在一处大灌木丛后面，朝着小哥伦布们挥手。原来这鸟叫声是他吹的口哨，他在招呼大家赶紧过去。于是，大家都朝着塔里·金走去。
刚走到跟前，塔里·金就神秘地低声说：“我答应过，要让你们见识见识那头翻蚂蚁窝的熊。快看！那就是！”
猛地一看，小姑娘们吓得差点儿喊出来。只见前面的一棵松树下，在一个高高的蚂蚁窝旁边，矗立着一头毛茸茸的野兽！“它”举起两只前爪，直直地站着。过了好一会儿，小姑娘们才看明白，这哪里是一头野兽，明明是一个个子很高、上身反穿着皮大衣的老头儿。他直挺挺地站着，扔掉手中的树枝，抖掉身上的蚂蚁，接着又从地上捡起一个装满东西的袋子搭在背上。做完这些，他转过身，小姑娘们才真正看清他的脸——这张脸上满是胡子，简直和神话故事里的妖怪一模一样。然后，他朝树林深处走去。
“他是九十岁高龄的布列多夫老爷爷，”塔里·金解释道，“在这里，他被叫作‘布列德老人’。他以前是一位守林员，现在耳朵聋了，腿脚也不利索了，于是就给自己找了个活儿干。养蜂是诺夫哥罗德人最古老的职业之一，布列德老人整天在林子里转悠，到处抓野蜜蜂，然后养起来。同时，他还收集蚂蚁卵，乡下的孩子们管这些蚂蚁卵叫‘小馅饼’。”
“那蚂蚁怎么办？”软心肠的拉伤心地问道。
“蚁后会产新的卵，工蚁也会很快修补好被破坏的蚂蚁城堡。而且为了让它们休养生息，每年夏天，对于同一个蚂蚁窝，布列德老人只会破坏一次。”
傍晚的时候，小哥伦布们在“草莓山”上集合。他们把一个林木茂密的山丘叫“草莓山”，因为那里开满了白色的草莓花。
一只布谷鸟落在他们头顶那棵山杨树的枝头。
“咕——咕！咕——咕！咕——咕！咕——咕！”它叫个没完，好像要为小哥伦布们叫上一百年似的。
“貌似，”塔里·金笑着说，“这个家伙要把它的想法灌进我们每个人的脑袋里。当雄性布谷鸟叫的时候，雌性布谷鸟会悄悄地飞到别的鸟儿的巢里，从里面衔出一颗鸟蛋，并把自己的蛋放在那颗蛋的位置。大多数情况下，巢的主人不会丢掉布谷鸟的蛋，而是把它和自己的蛋一起孵化，然后把贪吃的小布谷鸟养大。这个主意妙极了！这意味着，一些鸟会把另一些鸟的雏鸟养大。而人类还不能用这一方法来满足我们的经济需求，或许可以让母鸡来孵化鸭蛋，或者让母鹅孵化火鸡蛋。也许，我们可以在野禽的窝里，偷偷放上那些我们想要孵化的家禽蛋，布谷鸟的这个主意给我们提供了很多可能性，我们就把这个主意叫‘布谷鸟计划’！”
“首先，”一向对所有事情都热烈响应的
支持道，“这样可以拯救那些还没出生爸爸和妈妈就已经死掉的雏鸟。”
“其次，”一向文静又爱动脑筋的安达也表示支持，“我们可以从国外订一箱箱的鸟蛋，例如加利福尼亚山鹑蛋或者极乐鸟蛋，然后用喷气式飞机送过来，让咱们的山鹑和榛鸡来孵化它们。”
“走！”急性子的科尔卡原地跳起来说。
“去哪儿？”小哥伦布们奇怪地问。
“当然是去实施‘布谷鸟计划’！在日常生活中最大范围地实施布谷鸟的妙计。”
“哎，哎，哎……你也太着急了吧。”帕夫膝盖着地，支起身子，懒洋洋地说。
“首先要做的是，”安达已经上路了，“弄明白几个问题。例如，是不是不管什么样的蛋，只要大小合适，都可以从一个窝挪到另一个窝？还有到新家以后，别人会不会接受它们？然后……然后……”
不过，这时候小哥伦布们已经在小路上散开了，相互之间保持着大概五十步的距离，他们在河岸和小路中间的灌木丛中仔细搜索起来。大家在小路上一字排开，为了保持联系，他们一边走一边小声地发出山雀的叫声：“次——喂！
！”“次——喂！科尔卡！”“次——喂！拉！”
一有小鸟从草丛或者灌木丛里飞出，小哥伦布们就停下来，看看那里有没有它们的巢。
突然，塔里·金用䴓的叫声发出断断续续的信号：“特唔唭！特唔唭！特唔唭！”意思是让他左右的人明白：“停！”于是，小哥伦布们都停下来，仔细地听着下面的信号。
“啡唔——哩唔！”塔里·金用黄鹂的叫声发着信号。
“啡唔——哩唔！
！”“啡唔——哩唔！拉！”“啡唔——哩唔！科尔卡！”一分钟后，所有的小哥伦布都循着声音，静悄悄地聚集到塔里·金跟前。
“这里是朱顶雀的窝。”塔里·金用棍子指了指前面的稠李丛，小声说道，“请大家一个个地跟上，然后每个人对着它温柔地说几句话。”
“这是干吗？”小哥伦布们感到奇怪，小声地问道。
“也许是我搞错了，”塔里·金低声说，“但是我觉得，鸟儿似乎特别在乎人对它们发出的声音。粗鲁、尖锐或者恶狠狠的声音会让它们感到害怕，当然，它们不是怕你说的话所要表达的意思，而是怕你说话时的语调。友善、低沉、悦耳的声音，就像平缓的动作一样，对它们来说是一种安抚，会让它们放下心来。你怎么对待它们，鸟儿们心里清楚得很，每个动物都能感受到你对它的爱抚。所以声音对它们特别起作用，因为鸟——特别是鸣禽——都非常敏感，都爱听悦耳的声音。”
于是小哥伦布们一个接一个地走向灌木丛，轻轻地用手拨开树枝，纷纷对着这只坐在轻盈的干草窝里、长得像麻雀一样丑丑的灰褐色小鸟说了几句亲切的话。
“它已经习惯这样了。”塔里·金说，“每天我都会来这里，和它说上几句话。这会儿，它已经不怎么怕人了。”
这时候窝里的朱顶雀耐不住性子了，它从窝里飞出去，落在枝头上，给小哥伦布们留在巢里五颗淡蓝色带黑斑点的蛋。但是它并没有飞走，而是在那里温柔又不安地叫着，像一只慌张的金丝雀，仿佛在问：“谁的？谁的？谁的？”
“你的，你的，我们不动！”
笑着回答，“你的蛋真好看啊！”
这一天，小哥伦布们先后打扰了朱顶雀四次。第一次是
，她当着朱顶雀的面，从干草窝里拿走了一颗淡蓝色的蛋，然后放进一颗白色带红色斑点的“报春鸟”柳莺的蛋。
第二个过来的是安达。他找到了一个黑头莺的窝，用一颗肉色带褐色斑点的黑头莺蛋换出了一颗淡蓝色的蛋。女艺术家西则拿来一颗灰溜溜的斑鹟（wēng）蛋。
即使是性急的大个子科尔卡，也像捧着草尖上的露珠一样，拿来了一颗绿色的草原石
（bī）的蛋，小心翼翼地放入了朱顶雀的窝里。在从窝里取朱顶雀的蛋的过程中，小哥伦布们一颗蛋也没有打破或者压坏。
塔里·金高兴地看着来回忙碌的小哥伦布们，不禁感慨：“现在这些孩子与自己上学时的那些孩子相比，对待鸟的态度差别可真大啊！”
那时候，女孩们对鸟巢完全提不起兴趣，而男孩子们呢……唉，他们要是对鸟巢不感兴趣还好一点儿，他们简直是冷血动物……成百上千的鸟窝毁在他们手里——还美其名曰“收藏鸟蛋”。有人收集邮票，也有人收集鸟蛋。收集到的邮票仅仅是被保存下来，但收集鸟蛋会毁灭脆弱蛋壳里的小生命。鸟蛋的收集者会把蛋黄和蛋清扔掉，只留下空空的蛋壳。这样过上一两年，等兴头儿过去了，他们就会把它们扔进垃圾桶里。
你看，小哥伦布们这可爱的一代取代了那无情摧残了无数生命的一代。他们生来就热爱生命，保护生命，并孜孜不倦地揭示生命的新奥秘，和原来那些漠视生命的孩子完全不一样。
到了第二天，小哥伦布们发现这只朱顶雀真是一个称职的母亲，它接纳了这些陌生人带来的所有花花绿绿的蛋，并且耐心地孵起来。
“布谷鸟计划”让哥伦布俱乐部的所有成员着迷，不管他们是什么专业的。所有人都去找鸟窝，把找到的蛋调换着进行孵化。俱乐部又添置了几本厚厚的笔记本，上面详细地记录着是谁、在什么时候、把什么蛋、从什么地方取来、又放到哪里去，以及最后产生了什么样的结果。
很快，他们就得出清晰的结论：有些鸟，是充满爱心并具有自我牺牲精神的母亲，可以让它们孵化别的鸟蛋。反之，另一些鸟，不管怎样都不会接受别的鸟蛋。不同种类的鸟儿对待这些“弃儿”的方式也不尽相同。比如，有一只斑鹟，连着三次把小哥伦布们偷偷放进老松树树洞里的蛋推出去。到了第四天，它竟然丢下自己的窝，离家出走了，那窝里还躺着它自己的四颗蛋。红背伯劳是鸣禽中的一种小型猛禽，它总是“笑纳”别的鸟蛋——当场就把它们吃掉……
小哥伦布们不是仅仅满足于实施“布谷鸟计划”，而丢掉自己本身的专业。他们每个人都编制了“神秘谷”土著居民的名录，其中鸟类学研究小组的进展最快，植物学研究小组对名录的编制工作也取得了一定的进展，他们记录下当地特有的一些树木品种。只是帕夫越来越胖，他还经常偷懒，不愿意到处转悠，尽量减少到林子里去的时间。不过勤奋的哆跑遍了“神秘谷”所有的角落，把大大小小的林子研究了个遍。她对柳树表现出浓厚的兴趣，总是想着法儿去折柳树枝。甚至有一次，为了折柳树枝，她竟掉进河里，出人意料地穿着衣服洗了回澡。
兽类学研究小组的名录编写进度最慢。本来当地的四足动物就不是特别多，而且它们的活动特性也不容易引起人们的注意。要想找到它们，可不像找不会移动的树木或者鸟窝那样简单。
每天早上，小哥伦布们早早就起床，两到三人一个小组，或者干脆一个人一个小组，按照任务到相应的区域进行勘察。中午的时候，他们会聚在一起，简单地吃个午饭，短暂地休息一会儿，然后再去工作，一直工作到晚饭的时候。夏日的白天很长，他们完成了很多工作，同时也有了很多难忘的经历。每天在工作时，这些少年自然界研究员都会在自己的专业领域碰到突发情况，每走一步，都有可能碰到令他们不解的问题。他们甚至没有足够的时间去讨论这些问题。他们身上似乎出现了这样的情况：在自己的领域，越了解“神秘谷”的人对“神秘谷”的不明白之处也就越多。
拉瓦的话总是那么富有哲理，他说：“你们瞧！只要我们打开了属于自己的新大陆的大门，就休想再把它关上。对我们而言，对这片新大陆挖掘得越深入，就越感觉到它的神秘，它的迷雾也就越来越浓。在这片土地上，到底是谁住在我们周围？接下来又会发生什么？”
科尔卡非常同意拉瓦的观点：“的确如此！这么说吧，我们编写土著居民清单，对它们进行详细的记录、清点，但是我们有什么收获？对我们而言，每一种——不，哪里是‘每一种’——‘每一个’土著居民，对我们而言都是完全陌生的生命。关于它们，我们知道些什么，什么也不知道！这太神秘了！”
塔里·金说：“这样吧，我们提前一小时开饭，吃完晚饭我们立刻去‘干部休息室’集合。在那儿，我们把这一整天大家见到的有意思的、奇怪的或者是弄不明白的事，相互说一说。只要准确而简短地谈一谈就行，不然时间不够用。”
塔里·金把一座小木屋命名为俱乐部的“干部休息室”。由于干部休息室里的凳子不够用，孩子们就全部挤在两张巨大的兽皮上——一张熊皮和一张驼鹿皮，这两张兽皮是塔里·金在阿尔泰山猎获的。夏天的时候，他会把其中一张兽皮当作旅行睡囊里的被褥。
小哥伦布们非常喜欢在干部休息室集合。因为在俱乐部组长的这个小木屋里，每个人听了别人的发言，都好像自己亲身经历过一样。还有，挤坐在屋子里的两张兽皮上非常舒适。
“我有两个建议。”沃夫卡说，“第一，把塔里·金的干部休息室更名为‘舒适集会室’；第二，我宣布：在舒适集会室里的这次集会上，我们的优秀故事竞赛正式开始！”
“同意！”小哥伦布们纷纷响应，一致通过了塔里·金和沃夫卡所提的建议。
“好吧，”塔里·金说，“恐怕我要发整整十座奖杯，因为每个人观察到的事物都非常有趣。”
“今天我们收工吧！”急性子的哆迫不及待地说道，“况且，马上就要下暴雨了。”
“行了吧，”安达讥笑道，“哎哟，哆，是吗？你已经从气象站收到天气预报啦？”
“嘿，你！”哆做起了鬼脸，轻蔑地说，“不信你问问鸟类学家！你没听到吗？从今天早上开始，苍头燕雀就在高高的白桦树上悲鸣不已，这就说明快要下雨啦。”
“胡说！这是迷信！”安达气呼呼地说道，“你怎么能证明这是真的？这样的说法还少吗？好多人相信，有些鸟在雨前会一直凄楚地啼叫：‘哔嘀！哔——嘀！’而这仅仅是柳莺担心自己的窝而已。所以，我提议：在舒适集会室的会议上，我们还要揭露所有的迷信、偏见和一切陈腐的认知。”
“说得太对了！”塔里·金赞同道，“在座的每个人都有这样的迷信，我们首先要从自身清除它们。迷信是一种根深蒂固的习惯，它使我们对见到的现象不加甄别。比如说，对天气变化征候的经验，大部分来自我们的奶奶。”
“对啊，对啊！”安达高兴地嚷道，并向哆投去了胜利的目光。
“不要高兴得太早，”塔里·金制止道，“我们还没有听取哆的意见，晚饭后再讨论。”
傍晚的时候，在舒适集会室里，咪说：“来吧，让我们这么干，每个人都在自己的本子上记录下苍头燕雀的叫声，看看它们在哪种天气下会悲鸣。今天是星期天，到下个星期天的时候，我们把所有收集到的信息集中起来，然后再判定这个征候是否正确。”
小哥伦布们同意了这个提议，只有帕夫表示，他不会去记录这些东西，因为他是植物学家，没有义务去研究鸟的叫声。大家都没有和他争论。
然后，小哥伦布们给他们的两个艺术家派发了任务：用文字记录那些他们将要在舒适集会室里讲述的特别故事，并配上女画家西画的插图，将这些故事整理成册。
他们把诗人拉瓦和猎人科尔卡称为“语言艺术家”，因为作为散文家，他们擅长搜集并编写故事。每个人当天都会从当地人那里听到一些故事，于是科尔卡和拉瓦就有了新的任务——记录大家在舒适集会室里所谈到的情况，并把这些故事记录到书本中——就像他们前面商量的那样——“垂教后世”。他们决定就简单地把这本书称作《不一样的情况》。
但是，他们发现要做的工作实在太多了！如果要完成自己的承诺，估计得到年底了。因为这本书要装下小哥伦布们在这里一整年的故事和撰写的记录。
已经到了白天越来越长的季节，少年们的时间很充足，集会过后，小哥伦布们会打打排球或者给家里写写信。天气好的话，姑娘们会坐在阁楼的小阳台上，男孩子们则坐在楼下的土台子上互相说笑。有的人忙点儿自己的事情，有的人则在那儿休息，就这样一直持续到临睡前。
拉瓦的一首诗就描写了其中一个晚上的情景：
森林那边，金乌西坠；
这边，华月初上，
它抽起了烟斗。
丘陵间的小山谷中，
兔子酿起了啤酒。
密密麻麻的蚊子，
宛如柱子，相互缠绕，
来日定是个好天气。
房子后面，
西描绘着紫色的阴影。
科尔卡走起了夜路。
他总是把茶杯敲得叮当作响。
整个村子都已酣然入睡，
只有夜猫子在放声歌唱。
拉瓦非常仔细地倾听集体农庄庄员们的谈话，并把它们记录下来。
“月亮抽起了烟斗”说的是云彩遮住了月亮，“兔子酿起了啤酒”说的是山谷里夜雾弥漫，当年的诺夫哥罗德人在这些山谷中酿造啤酒，他们把烧得炙热的石头扔进装满啤酒的大锅里，从篝火中冒出来的烟雾在山谷里弥漫。
拉瓦不知在什么地方读到过，诺夫哥罗德方言是俄罗斯最古老的方言。
而大家熟知的在夜间活动的夜鹰，在这里被称为“夜猫子”。