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成书于战国时期的《孟子》，是中国古代的一部经典，甚至可以说是经典中的经典。
大凡接触过这部经典的人，都能感受到孟子的辩才无碍。他是那种即使在国君面前也能把国君的话“用嘴打回去”的辩论家，由此可以想见，他对待当时与儒家旨趣不合的其他学派，会是什么样的姿态。
在孟子身上流露的是一种“刚性气质”，正如他说过自己“善养浩然之气”，又以“至大至刚”来定义这种气。
其实，“刚”这个字在《孟子》里只出现了这么一次。但是我读《孟子》，经常能读到许多无形的“刚”——它们从书里不时跳到我的眼前。最明显的例子就是孟子谈大丈夫，用了“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”来解释。在我看来，三个“不能”便合成了一个“刚”。
这种刚是坚毅、坚韧和坚强，却非坚硬。孟子毕生走在由德性铺就的大道之上，昂首阔步，却不是那种撞到南墙还不知道回头的人。孟子强调做人做事都要通权达变，否则，若嫂嫂掉进水里，一个人还固守“男女授受不亲”的礼制，就不敢伸手去救人了。
再深入地探讨，我们还能发现有趣的一点：孟子这种流露出“刚性气质”的哲学思想，核心居然相当“柔软”，特别是其“人皆有不忍人之心”的说法，可让人感受到一份强烈的悲悯。
“不忍人之心”的“不忍”，是指不忍别人受伤害，当然也意味着不去伤害别人。个人修身需要有这种认知，治理国家也需要了解这点。这是“将心比心”的结果，体现的是“推己及人”的“恕道”，也是对孔子仁学思想的继承发展。对孔子学说体会很深的孟子，就曾说过：“努力实践恕道，是求取仁德最近的一条路。”
孟子的哲学思想有刚又有柔，可说是“刚柔并济”，对人的启发很大。我们的人生要是能及早接受这样的思想洗礼，那该有多好！
本书撰写的目的，就是想带年轻朋友好好理解一下孟子的思想。计划启动之初，我问自己：借由这本书，少年能从孟子那儿学到什么？这么一思索，这本书的主题也就清晰地浮现出来——我想让孩子向孟子学习生命的担当。
这个主题相当契合孟子一生的所思、所言和所为。孟子是一个非常有担当的人，也鼓励人们要有担当。在他看来，所有的道德问题都只是“做不做”的问题，而不是“能不能”的问题。在时运差的时候，一个人要修炼品德，“穷则独善其身”，让自己趋于完善；在时运好的时候，一个人更要发扬品德的影响力，“达则兼善天下”，让大家一起完善。
生命的担当不只体现于“刚”，也体现于“柔”。但是要学会刚强，得先学会柔软。
在孟子的思想体系里，“性善说”和“心之四端说”是最“柔软”的部分，我们就从这里开始，再经由“三辨之学”（人禽之辨、义利之辨、王霸之辨）延伸到“浩然之气”和“仁政思想”等议题。这样的结构安排，也大致符合一般中国哲学史在介绍孟子学说时的顺序。
谈生命，无法离开生活。我写作这本书时，一如写作孔子的那本，非常在意所谈的内容是否贴近当今少年的生活，因此也会提出一些相关的问题，请大家来思考。例如：“当学生的能不能在校园里和同学做买卖？”由于这个问题有个细节需要处理，我甚至请好朋友代我去询问外国人：犹太人是不是从孩子小时候起就教他们做生意？
为了写这本书，我也参考了很多相关的著作，越参考就越纳闷，因为在许多关键问题上，很多学者的说法都不一样。这时候我所面对的问题，就不是应该参考谁的说法，而是搞清楚自己对孟子学说的真正体会。
尽管在研究过程中常有疑虑，我在这本书中还是援用了许多学者的观点，并将之转化为年轻朋友能理解的说法。他们是劳思光、牟宗三、杨伯峻、傅佩荣、杨泽波和李明辉等著名学者。值得一提的是，傅佩荣教授主张将“人性本善”改为“人性向善”，这对本书写作思路的确定具有定调的作用。
感谢出版社和绘者为此书所做的努力。也感谢史敬朴老师和明哲、学敏两位同学。没有他们在每个周末的聚会，我们也听不到这八堂深入浅出又生动活泼的“孟子哲学课”。
张嘉骅