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剥掉孔子身上所罩的神衣圣袍后，我们可以看到孔子其实就是个平常人，是个真实的人。但我们不能不说，孔子在精神上是个贵族。他对道德和生活意义的要求，绝对超过凡夫俗子。
孔子的祖先是宋国的贵族，只不过到了他曾祖这一代，已经从宋国搬到鲁国，并且从贵族沦为士族。孔子的父亲是鲁国一个小小的大夫，但在孔子很小的时候就过世了。到了孔子这一代，只能自食其力。
宋国是殷商的遗民所建，孔子以他体内流着殷人的血液而自豪。
夏、商、周号称三代。尽管文献残缺到连禹和汤的后代子孙都不清楚自己祖先的事，孔子还是能讲夏、商两代的礼制。 ㉒ 不过说起文化上的态度，孔子明显表现出对周朝典章制度的倾心。
孔子解释了他为何会有这样的文化选择：“周朝借鉴了夏、商两代而形成它的礼制，文采是多么美盛，所以我遵从了它。” ㉓
大家都知道，周王朝成立后不久，周公制礼作乐。礼的精神在于恭敬，乐的精神在于和谐。所谓的礼乐，作为一种象征，指的就是典章制度——什么事需要什么人来做，以及该怎么做，周公都规定得清清楚楚的。这套典章制度在周王朝建立直至兴盛过程中发挥了很大作用。
周公的贡献很大。正因为周公的表现棒极了，孔子才成为他的头号粉丝。
那么为什么孔子会被认为是儒家创始人呢？
东汉班固的《汉书·艺文志》说儒家出自“司徒之官”。担任这一职务的官员，相当于现在的教育部部长或文化部部长，专门帮助国君顺应阴阳的变化，对人民进行教化。这种说法流传了近两千年，但可信度需要进一步求证。儒家的产生有其他因素。
殷商时就有“儒”的称呼，指的是那些熟悉各种礼仪的礼官。周朝取代商朝后，这批出身上等社会的人有很多都流落到民间。各地人家在进行婚礼、丧礼、冠礼和祭礼等各种礼仪活动时，都需要内行人来指导，这批人便以这个来当作职业。
儒家的产生和这样的历史发展有点儿渊源，但这不是全部的原因。
应该说，孔子是看到周公的那套典章制度在他的那个时代已经逐渐败坏，想从根本上拯救社会，才提出儒家学说的。周朝的典章制度是那样美盛，不该荒废，必须加以振兴。“儒”的本义和“礼”相关，很切合周公的精神。而孔子受到家庭背景的影响，从小熟悉各种礼仪，连小时候和其他小朋友玩“过家家”都要学大人祭祀的模样。谈礼，绝对难不倒他。
谈礼，也绝对有必要。孔子说过：“不学礼仪，无法在社会上立足。” ㉔ 但仅凭一个“礼”字，能救得了群雄纷争、百病丛生的社会吗？
再说当时的礼乐，很多都徒具形式。一旦失去实质的内涵，再好的形式又有什么用？孔子曾提出这样的疑问：“礼啊礼啊，指的难道只是玉帛那些礼物吗？乐啊乐啊，指的难道只是钟鼓那些乐器吗？” ㉕
孔子说他自己“十有五而志于学，三十而立”。他开班授徒，也是在三十岁左右，向学生传授的，主要是怎么修养品德与如何从政。我猜想孔子从十五岁到三十岁的这段时间，一定都在深入思考礼是因为什么而产生的，也就是说，什么是比礼更进一步的东西。
这个东西会是什么样子呢？嗯，它具有唤醒人心的力量，甚至可作为世上所有人都能接受的行为准则。这个东西必须是好使的，要它来，它就来，既不能离开人的世界，又不是那种虚幻缥缈的观念。
孔子大概就是这样走上他的哲学之路的。
孔子在这条路上找到一个字，那就是“仁”。
这个“仁”早就存在于华夏的文化里，本义是“爱人”。
这个“仁”意指许许多多的“两人之间的关系”都得好好处理才行，可以诠释的空间很大。
这个“仁”可以提升人的素养，不仅让大家的行为合乎礼，而且能让大家遵守其他道德规范，还可以在政治上施展抱负。
能够找到这个比“礼”更具有深刻内涵、更为根本的字，我猜想孔子的内心应该无比雀跃。天下，终于得救了！从此，这个“仁”成了孔子儒家思想的核心。
下回，我们就要开始探讨孔子儒家思想中这个非常重要的核心。