·…… 足够强大且有能力的领导者获取权力，设计一个出色的系统，使国家获取更多的财富和权力。 我们通过历史上的伟大国家可以看出，这一系统通常涉及……

·…… 强大的教育实力 ，这里所说的教育实力既包括传授知识和技能，也包括培养……

·…… 坚韧的性格、良好的修养和职业道德 。这些品格通常是在家庭、学校和/或宗教机构培养的。这些品格使人们尊重社会规则、法制和秩序，使国家减少腐败行为，有效地鼓励人们融洽合作来提高生产率。一个国家在这些方面做得越好，就越可能从生产基础产品转向……

·…… 创新和发明新科技。 例如，荷兰人很有创造力，在鼎盛时期，荷兰的发明占世界主要发明的1/4。其中之一是发明造船术。造出的船能够开到世界各地搜集大量财富。荷兰人还发明了我们所知的资本主义。推进发明通常需要具备……

·…… 对全球最佳思维的开放态度 ，从而学习最佳的行事方式，而且……

·…… 劳动者、政府和军队之间通力合作。

·……变得更 有效率 ，并且……

·…… 在全球市场更有竞争力 ，这表现为……

·…… 全球贸易份额不断增长。 你通过当前情况可以看到，美国和中国的经济产出和全球贸易份额几乎旗鼓相当。

·随着一个国家的国际贸易增多，它需要保护自己的贸易路线和海外利益，做好自卫准备，所以必须发展 强大的军事实力 。

·…… 收入强劲增长，从而可投资于 ……

·…… 基础设施、教育和研发。

· 国家必须打造激励和支持机制，扶持有能力创造或者获得财富的人们。 在以往案例中，大多数最成功的国家都采用了资本主义的手段，激励和扶持那些富有成效的创业者。中国也利用市场激励和支持人们致富。要想更好地提供激励机制和金融支撑，国家……

·……需要 发展资本市场 。最重要的是发展贷款、债券和股票市场。这使人们得以 将储蓄转化为投资，为创新和发展提供资金 ，也让那些创造伟大成就的人得以分享他们的成功。擅长发明的荷兰人创建了第一家公开上市的公司（荷兰东印度公司）和第一个为其融资的股票市场。这些都是经济机器不可缺少的组成部分，也给荷兰带来了巨大的财富和权力。

·因此，所有最伟大的国家都在 发展世界领先的金融中心 ，从而吸引和分配当时的资本。阿姆斯特丹是荷兰在鼎盛时期的世界金融中心，伦敦是英国在强盛时期的世界金融中心，纽约是现在的世界金融中心，而中国正在推动上海迅速成为世界金融中心。

·如果一个国家通过扩大国际交易，变成最大的贸易国家，它就可以用本国货币支付外贸交易，世界各地的人们也希望存储这种货币，这种货币就会变成 世界主要储备货币 。相较于其他国家，这个国家便可以以更低的利率得到更多的借款，因为别人希望以这种货币发放贷款。

· 这时，国家既富有又强大，劳动者获取更多的收入。 但是， 劳动力成本相对提升，竞争力下降 ，因为其他国家的劳动者愿意接受更低的工资。

·与此同时， 其他国家自然会复制领先大国的方法和技术，这进一步降低了领先大国的竞争力 。例如，英国造船商雇用荷兰设计师，设计了更好的船舶，并由更廉价的英国工人制造，这使英国人更具竞争力，导致了英国的崛起和荷兰的衰落。

·此外， 随着领先大国的人民变得更富有，他们往往不会像以前那样努力工作，而更享受悠闲生活，追求生活中更精美但经济效益较低的东西，在极端的情况下，人们会变得颓废。 在走向顶部阶段的过程中，从那些通过个人奋斗获得财势的人，到那些继承财富和权力的人，每代人的价值观都不一样。新一代的年轻人没有经历过太多风风雨雨，习惯于奢侈的生活，这使他们 在挑战面前更加脆弱。

·此外， 随着人们习惯富裕生活，他们会更趋于推断好时光会持续下去，于是通过借款来享受优越的生活，从而导致了金融泡沫。

·在资本主义制度下， 金融收益的分配不均，导致贫富差距扩大。 财富差距是自我强化的，富人利用更多的资源来扩大自己的权势； 并且还会影响政治体系，使其为己谋利，并给予子女更多的特权，比如为他们提供更好的教育，从而造成了富人与贫困者在价值观、政治和发展机会上的差距。因此，那些不太富裕的人觉得这个体制不公平，由此产生怨恨情绪。

· 只要大多数人的生活水平仍在提高，这些分歧和怨恨就不会酿成冲突。

· 不可避免的是，国家开始过度借款，不断地从外国债权人那里举借大量债务。

·虽然这在短期内提高了消费力， 但从长期来看，它削弱了国家的财政健康和货币价值。换句话说，当进行大量借款和支出时，国家看起来非常强大，但其财政实力实际上已经削弱。为了维持超出自身能力的实力，国家不断借款，用来支撑国内的过度消费，为国际军事冲突提供资金， 这是维持国家地位所必需的措施。

·此外，维持和捍卫国家的成本比收益还高，因此 维持一个国家变得无利可图。 例如，大英帝国变得庞大、官僚，失去了竞争优势，同时其竞争对手（尤其是德国）不断崛起，从而掀起了日益昂贵的军备竞赛和世界大战。

· 富裕国家从储蓄更多的贫困国家借款，从而陷入债务之中 ，这是财富和权力转移的最早迹象之一。这个过程始于20世纪80年代的美国，当时美国的人均收入是中国的40倍，美国开始从中国借款。因为美元是世界储备货币，中国人希望存储美元。

· 一旦国家开始找不到新的贷款人，那些持有国家货币的人就会设法出售和退出这种货币，而不是购买、存储、放贷和兑换它。这时，国家的实力开始衰落。

·一旦债务变得极其庞大， 经济出现衰退 ，国家无法再借到偿还债务所需的资金，就会陷入严重困境，被迫在 债务发生违约和增印大量货币 之间做出选择。

·这时， 国家几乎总是选择增印大量货币 ，起初是渐进地进行，最终是大规模发行。这导致 货币贬值和通胀加剧 。

·一般来说，在政府陷入融资困境的同时，国家还面临一系列挑战：财政和经济状况不佳，财富、价值观和政治差距巨大， 贫富之间以及不同民族、宗教教徒和种族之间的内部冲突严重激化 。

· 这会导致政治极端主义，使左翼或右翼民粹主义势力抬头。 左派试图重新分配财富，而右派则设法让富人保住财富。 这是一个“反资本主义阶段”，在这个阶段，人们通常把各种问题归咎于资本主义、资本家和精英。

·在这些时期， 富人通常被加征税收，当富人担心自己的财富和福祉被剥夺时，他们会转向自己认为更安全的地方、资产和货币。这些资金外流会使国家的税务收入减少，导致典型的、自我强化的空心化趋势。

· 一旦财富外流变得严重，国家就会禁止这种行为。那些想要逃离的人开始感到恐慌。

· 这些动荡不安的局势导致生产率下降，使经济总体规模缩小，招致更多的冲突，人们为如何分配日益缩减的资源而争斗。 于是，左翼和右翼民粹主义领导人出现，他们承诺会控制局面并恢复秩序。 在这一时期，制度面临最大的挑战。因为它无法控制无政府状态。最有可能发生的是，强有力的民粹主义领导人控制乱局和恢复秩序。

·随着国内冲突升级，某种 革命或内战将会爆发，推动财富再分配和巨大变革 。这可以以和平的方式进行，维持现有的内部秩序，但更多的是 通过暴力手段改变了秩序 。例如，财富再分配的罗斯福新政是相对和平的变革，而改变德国、日本、西班牙、苏联和中国国内秩序的革命（也是出于同样的原因，并发生在20世纪30年代）则明显更具暴力性。

· 当一个崛起的大国有能力挑战现有大国和现有的世界秩序时，发生重大国际冲突的风险就会上升。特别是在现有大国发生内部冲突的时期，因为崛起的国际对手通常会设法利用这种国内弱势。如果崛起大国已经具备与现有大国相当的军事实力，局势就会更加危险。

· 抵抗外国对手的自卫耗资巨大，但这一支出是必要的，尽管 主要国家的 国内经济状况不断恶化 、处于支付能力最弱的时期。

·由于没有和平裁决国际争端的可行机制， 这些冲突往往是通过测试彼此实力来解决的。

·随着更大挑战的来临， 主要国家需要在战斗与退让之间做出艰难的抉择。 战斗和战败是最糟糕的，但退让也是糟糕的，因为退让会让对手继续进攻，也让国家在考虑站边的其他国家面前表现得懦弱。

· 恶劣经济状况会加剧财富和权力斗争，不可避免地导致某种战争。

· 战争的代价极其高昂，与此同时，它推动必要的结构性变革，重新调整世界秩序，使之适应财富和权力的新现实。

· 对一个正在衰落的国家来说，一旦持有其储备货币和债务的债权人对其失去信心，开始抛售这些货币和债务，这就标志着大周期的结束。