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在留法勤工俭学的生涯中，邓小平虽然自始至终没能进过几天正规学校，却获得了一个“博士”的雅号。这事说来话长，还得先从中国共产党旅欧支部的成立说起。十月革命的一声炮响，给中国送来了马克思主义。随着马克思主义在中国的传播及其同中国工人运动的初步结合，一批接受马克思主义的先进分子在上海、北京等地先后建立了共产主义小组，并于1921年7月1日建立了对中国革命发生至关重要作用的中国共产党。与之遥相呼应，万里之外的旅法的先进分子周恩来、赵世炎等人也于1921年春在法国先行建立了共产主义小组，并与旅德的小组合组为中国共产党旅欧支部，下辖旅欧中国少年共产党。少共后改名为旅欧中国共产主义青年团。
1922年8月1日，少共创办了她的理论刊物《少年》，担负起传播共产主义理论，用共产主义思想教育、团结广大旅欧青年的重任。刊物创办不久，邓小平就来到位于巴黎意大利广场附近的戈德鲁瓦大街17号的编辑部，成为其中最年轻的一名成员。这是他直接参加革命工作的开端。
在编辑部里，他最初是从事蜡板刻写和印刷、装订方面的工作。每天离开工厂后，常常来不及换下工装，他便匆忙赶到编辑部，在昏暗的灯光下，紧张地伏案工作起来。当时，在刊物里担任领导和主要撰稿人的是周恩来，先后参加编辑部工作的还有李富春、傅钟、李大章等人。每当夜幕降临，他们就挤在旅馆狭小的房间里，开会、讨论、写稿、刻写、油印、装订。饿了，就吃两片面包；渴了，就喝上几口自来水；困了，就在地铺上稍事歇息。为了保证刊物按时出版，常常是周恩来写完或改好一篇，他们就赶紧接过来刻写、印出一篇。工作起来常常是通宵达旦，彻夜不眠。
小时候刻苦认真的习字和参加这项革命工作的神圣感和责任感，使他的蜡板总是刻得一丝不苟，不仅字体匀称工整，美观大方，油印、装订工作也完成得十分干净利落。每期刊物出来后，大家对此都赞不绝口，不约而同地将“油印博士”这顶桂冠戴到了他的头上。这既是对他那隽秀漂亮字体的赞誉，更是对他认真严谨的工作态度的高度肯定。
一年半后，《少年》改名为《赤光》，由偏重理论宣传转而紧密结合国内革命的实际，侧重揭露帝国主义列强和封建军阀相勾结，压迫奴役中国人民的黑暗事实。它充分报道了国内国民革命运动的情况及国际劳工运动的消息，转载了中国共产党第三、第四次全国代表大会关于建立统一战线，实行国共合作的方针和办法，以及中国无产阶级在民主革命中的领导权及工农联盟等重要内容，还结合旅法勤工俭学的实际，开展了对国家主义派“中国青年党”的严肃斗争。现实性和战斗性都得到了明显的增强。
经过此前一年多时间革命斗争生活的洗礼，邓小平在《赤光》编辑部内不仅刻写、油印、装订等老本行干得更加得心应手，而且还和周恩来、李富春、蔡畅等在刊物上撰写了大量的文章，仅以“希贤”本名发表的就有《请看反革命的青年党之大肆捏造》、《请看国际帝国主义之阴谋》、《请看（先声周报）之第四批造谣的新闻》等。文如其人，就像《赤光》封面那个手持号角，高擎红旗，正欲跃起的少年一样，邓小平这些文章写得尖锐、泼辣，富有强烈的战斗性。比如，在那篇揭露青年党人的文章中，邓小平这样写道，“当国内直皖战于南，奉直战于北的时候，他们却歌舞于花都”，他们十月十日所主持的所谓“国庆纪念会”，只是“音乐悠扬地‘奏乐’，肖妙之至地‘扮演’，体态活泼地‘跳舞’。他们干了一夜。这本是青年党底十月十日俱乐会、‘跳舞会’，他们却偏说是旅法华人的纪念会。请看，这是何等的捏造！何等的欺骗！”的确，这样的文章尖锐有力，入木三分，读来是何等的痛快淋漓！
在编辑部全体同仁的共同努力下，《赤光》办得生动活泼，形式多样，文章短小精悍，切中时弊，在勤工俭学学生和华工、华人中具有很大的影响，被誉为“我们奋斗的先锋”和“旅法华人的明星”。这中间无疑有着邓小平这个“油印博士”的一份功劳。邓小平以手中的蜡板、钢笔，作匕首，作投枪，在《少年》、《赤光》这个阵地上，与帝国主义、封建军阀进行着英勇无畏的斗争。