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1947年6月30日晚，在鲁西南前线，刘伯承司令员、邓小平政委亲率十二万大军，在党中央、中央军委的统一领导和指挥下，一举攻破国民党重兵把守的黄河防线。6月30日仲夏之夜。当刘伯承、邓小平率军来到黄河北岸，驻守的敌军竟丝毫没有发现。
滔滔黄河水，像一条蜿蜒的巨蟒，躺在广阔无垠的华北平原上，在朦胧的月光下滚滚向东流去。在夜色苍茫中，船工从苇丛深处推出一只只平头小木船，刘伯承、邓小平敏捷地跳上船去，并肩站在船头。船像脱弦之箭，向黄河南岸急驶而去。
突然，两架敌人的侦察机，带着轰鸣的巨响，沿黄河由西向东飞来，一路投下许多照明弹，顿时打破了夜的沉静。这时，站在船头、解开外衣的邓小平，见敌机临空，谈笑风生地对刘伯承说：“敌人怕我们渡河寂寞，特给点亮了‘天灯’。敌人的空军墨守成规，一侦察，二报告，等它叫来轰炸机群，我们全军已渡河完毕！”
“是啊！”刘伯承司令员用手推推他的玳瑁框眼镜，赞同地说，“不明修栈道，怎么能暗度陈仓呢！这就叫‘临晋设疑，夏阳渡河’嘛！”说完邓小平、刘伯承相视而笑。
邓小平、刘伯承显得是那样轻松，胸有成竹。其实，为了使部队能顺利渡过黄河，他们早就作了精心的安排与部署，那时他们可一点都不轻松。
在渡河之前，刘伯承、邓小平把十二万野战军主力集结起来，而让太行军区、冀南军区部队伪装成主力，在豫北发起攻势，跟敌人打得难解难分，同时指挥豫皖苏军区部队向开封以南地区佯施攻势，以转移敌人视线。刘伯承、邓小平则指挥部队夜以继日地进行渡河的准备工作。
刘邓大军的指挥部设在一所农民的房子里，泥坯墙，茅草顶，房间不大，四壁钉满了地图，中间摆着四张方桌，桌上铺着黄呢军毯。邓小平坐在桌子的一头，一边看着地图，一边一支接一支地吸烟，面前的小瓷碟里堆满了烟蒂。刘伯承则双手插在腰带中，在屋里踱步沉思。就这样，刘伯承和邓小平在这间小小的指挥所里，筹划出了一整套切实可行的战略战术。当太行、冀南和豫皖苏部队和敌人连续打了几天几夜，把敌人打得晕头转向，弄不清我军主力行动方向时，国民党郑州前线司令部却发表电讯，说什么共军刘邓部南进受挫，已被迫“西窜”，不久可能退回太行，目前正为撤军扫清道路。可见，刘邓大军“暗渡陈仓”的战术已然奏效。
由于敌军的错误判断，足抵“四十万大军”的黄河防线，成了不设防的防线。本来，国民党新调来的两师主力已在河东挖了滩头阵地，因听指挥部说共军准备“西窜”，放松了戒备，部队根本未进入阵地。
刘伯承、邓小平把渡河时间选在6月30日晚。这天，夜静得出奇。黄河北岸的我军将士静悄悄地蹲在战壕里，各种渡河器材都准备停当，只等渡河命令下达。
午夜时分，渡河命令下达了。我军大炮首先向南岸的敌军阵地开火，惊雷般的巨响打破了寂静的夜空，火光映红了滚滚黄河水，千百只帆船载着我军健儿杀向黄河南岸。我晋冀鲁豫野战军主力四个纵队共十二万人，在刘伯承、邓小平的指挥率领下，采取偷渡与强渡相结合的战术，在三百余里地段上一举突破敌军防线，渡过了黄河天险，使蒋介石鼓吹的可以代替四十万防守大军的“黄河战略”神话，只一夜工夫就烟消云散，成为历史的笑谈。中国人民解放战争的战略进攻序幕，也就在这个晚上揭开了。
刘伯承、邓小平率军渡过黄河，在下船登岸前，几乎同时把手伸向船工，异口同声地说：“你们辛苦了，是你们为人民立了大功！”后来，两位首长还亲笔签署命令，嘉奖黄河船工：“……你们不顾敌军的炮火和蒋机的骚扰，不顾日夜的疲劳，积极协助我军渡过了大反攻的第一个大障碍，……这是你们为祖国的独立和人民的解放立了大功。”