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抗日战争时期，为了粉碎日军的封锁，中共冀鲁豫边区党委在敌人统治薄弱的豫北汤阴、浚县交界地区，开辟了一条由冀鲁豫边区经太行边区至陕甘宁边区的汤浚秘密红色交通线。1943年5月上旬的一天上午，沙区办事处交通员小李接受了一项任务，护送邓小平和卓琳通过这条红色交通线，经太行去延安，向党中央汇报华北战场对敌斗争情况。这时，办事处接到情报说，敌人近来巡逻活动频繁，对这条红色交通线似乎有所察觉。
事不宜迟。当天晚上，在二十多名武装战士的护送下，邓小平和卓琳化装出发了。队伍来到卫河东岸老宫嘴渡口时，小李借着微弱的月光，沿河查找，整个渡口看不见一只船影，连河岸木桩上那根拦河横扯的摆渡铁索也不翼而飞。当邓小平得知上游不远处有个浅滩时，便当机立断，决定趟水过河。到了河当心，水越来越深，都到胸口了。河心水流湍急，走着走着，两腿直打颤。邓小平小声关照大家：“要把脚步踏实踏稳，互相拉紧手，千万不要被水冲倒。”
大家按照邓小平的吩咐，紧紧拉着手，连成一条冲不倒的锁链，稳步前进，终于渡过了卫河。
第二天，夜幕降临时分，遵照“晓宿夜行”的规矩，邓小平他们又登程出发了，很快就进入了宜沟集日伪严密控制的封锁区。为了安全闯过敌人把守森严的铁路和封锁沟，小李带了几个战士匍匐前进，悄悄爬过铁路，来到封锁沟路口，没有发现敌岗哨，只听得南边岗楼里敌人吆五喝六地喊得正热闹：“地子九！天杠！他妈的……”他们做梦也没有想到，邓小平会从他们眼皮子底下通过。小李和几个战士立即分别卡住了铁路和封锁沟过路口的南北两侧，严密监视敌人，掩护邓小平和卓琳急速通过。
走了一段路，邓小平回头看了一眼伪军的铁路碉堡，小声说：“如果能在这个险要的关卡，从敌人内部做一些争取和瓦解工作就好了。”后来，地下党组织利用敌人的内部矛盾，将炮楼上的伪军争取过来，保证了这条秘密交通线的畅通。
护送队伍来到淇河近旁，发现十五六个荷枪实弹的伪军在岸上巡逻，死死守住那段可以趟水过河的浅滩。护送的战士们有的建议强攻，有的主张硬拼，邓小平听了，低声对大家说：“同志们，打仗不能单凭勇敢，还要靠智谋，才能巧妙地战胜敌人！”他沉思了一下，决定派人用火力把巡河的敌人引走。三个战士在夜色掩护下出发了，巡河的敌人果然中计，喊着“八路，快追！”跑了过去。这时，埋伏在河口的小李和另一个战士一跃而起，将留守的两个敌哨兵杀死。邓小平和卓琳安全渡过了淇河。负责诱敌的三个战士也无一伤亡，跑着跟上了大队。
邓小平在武装战士的护送下，连闯险关，终于通过秘密红色交通线，经由太行平安到达延安。