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邓小平对祖国医药学的深刻了解鲜为人知。八路军一二九师转战太行时期，卫生处长钱信忠经常带着军医到师部巡诊，邓小平时常提出一些有关医药学方面的问题和军医们讨论。1942年初春的一个夜晚，钱处长因为有事，由萧医生单独巡诊。不知是担心自己缺乏经验，还是害怕邓政委又提出什么问题，萧医生心里有点忐忑不安，以至到了邓小平的门前还在迟疑。正在这时，屋门开了，邓小平迎面走了出来：“哦——是萧医生，请到屋里坐。”萧医生进去后说明来意。邓小平说：“谢谢你们的关心。”接着，邓小平关切地询问起部队流行病的发病情况和医药情况。
当时，部队在太行山区，生活艰苦，战斗任务又很重，各种疾病流行，尤其是菌痢、疟疾、流感等发病率比较高。由于日本侵略者实行“三光”政策，再加上国民党对边区的经济封锁，药品供应愈来愈紧张。许多伤病员因得不到及时治疗，伤口恶化，病情加重，卫生处的同志都很着急。
邓小平听到这些情况，心情很沉重。“是啊，日本帝国主义和国民党反动派就是妄图困死我们。我们决不能让他们的阴谋得逞。没有药，光急也不行，要想点办法。”他的声音很低，既是自言自语，又好像在提出问题讨论。经过片刻的沉思，邓小平的眼睛忽然一亮，接着说：“其实，药还是有的。李时珍在《本草纲目》中收录的药物近二千种。我们这么大的太行山怎么会没有药呢？前些天，在村外散步时，我们就看到路旁有野菊花、柴胡这些中草药。它们都有消炎和清热解毒的作用，采回来不是可以用吗？当然还有其它的药，你们可以到群众中去请教嘛。”然后，他又说：“华佗在一千七百多年以前，就采用‘麻沸散’进行剖腹手术。将来，我们一定要让我国的医药学和其它科学重新走到世界的前列。”
说完，邓小平随手拿起一根火柴梗，轻轻地拨了拨桌子上的那盏小油灯的灯芯。灯火映红了邓小平那充满信心的脸庞，萧医生的心里也跟灯火一样明亮起来。
听完邓政委的这番话，萧医生茅塞顿开。在邓小平的指点下，卫生处的同志也开阔了视野。他们虚心地向当地群众请教，很快采集到了许多野菊花、柴胡、金银花等中草药，扩大了药品来源，缓解了缺医少药的矛盾。