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1938年1月，邓小平被任命为八路军一二九师政治委员。一天，警卫员王兴芳骑着邓小平的战马走在山西阳城县城的街上。大街上的群众见他是八路军战士，都主动地让路，还微笑着向他致意。邓政委即将赴延安开会，为了能让他顺利地赶路，王兴芳想尽快到马店给这匹战马挂掌。
因赶路心急，再加上心里非常的愉快，他在县城的街道上信马奔驰起来，当马过弯道时，昂然奋蹄，“啪”的一声，似乎什么东西被掀倒在地，他也没有太在意，继续纵马往前。
王兴芳给马挂好掌后迅速返回，邓小平看见后，立即严厉地命令说：“王兴芳，下来！”王兴芳心想，怎么回事？刚才还露着微笑的邓政委，现在竟铁青着脸？只见邓政委恼怒地说：“你干的好事，骑马儿过街，撞坏了老百姓，知道吗？”
王兴芳听后，大吃一惊。原来，刚才马过大街弯道时碰倒了一位老大娘，满街的老百姓议论纷纷，传到了邓小平的耳朵里。但是，王兴芳得知老大娘伤势不重后，在心里松了一气的同时，又觉得不是什么了不起的事。再说，也是为了快点完成任务，不耽搁首长赴延安开会的时间，值得这样大动肝火吗？于是王兴芳很不高兴地嘟起嘴，既不回答，也不申辩。
邓小平见他这种神态，转换了口气说：“现在是团结抗战的时候，人民一心向往的是共产党，你是共产党领导的一个八路军战士，这样对待群众，影响多不好！我们来自人民，是人民的军队。人民是水，我们是鱼，八路军离不开人民，正像鱼离不开水一样。小伙子，要爱护人民啊，如果我们不爱护人民，人民就不会拥护我们，我们也就会成为无源之水、无本之木的山间草寇。到了那一步，不要说打日本，恐怕自身都难保哇，这些严重后果，你想过吗？”邓小平这番语重心长的话，深深触动了王兴芳。王兴芳想，自己从小死了爹娘，是数不清的好心穷人把自己拉扯大了。有一次在川陕苏区打仗时负了伤，是老百姓一口奶水一口鸡汤将自己救活过来了。在长征路上，陷进了烂泥坑，好心的藏族老阿爸为救自己献出了宝贵的生命！王兴芳回忆起这些往事，越想心里越难过。他流着眼泪，请求说：“邓政委，我错了，处分我吧。”
邓小平说：“你应该向群众赔礼道歉。我这儿有几元钱，你也带上，给老大娘做医药费。”邓政委从口袋里掏出钱来。王兴芳心里非常明白，这钱是邓政委去延安的路费啊！王兴芳不愿接钱，邓小平不容分说，一把将钱放在他的手上：“快去给大娘治伤。”话音刚落，邓小平就跨上战马飞驰而去。
王兴芳眼含热泪，久久地凝望着首长远去的身影，思绪万千。邓政委是我们的好政委，也是老百姓的好政委啊！