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1937年8月，邓小平任八路军政治部副主任。10月下旬，他率领政治部转移到吕梁山下，驻汾阳县的三泉镇、孝义县的下堡等地，开辟晋西南工作。
总部路过太原时，邓小平被先前到达的周恩来副主席找了去，要他担任第二战区刚刚成立的“民族革命战争战地总动员委员会”（简称“动委会”）的八路军代表；指示他首先在同蒲线以东、正太线以北我军开进的地区，从组织“动委会”入手，发动群众，开展游击战争。建立“动委会”，是周恩来根据党的进行全面的民族抗战方针和《抗日救国十大纲领》提出的。其中关于实行全国军事的总动员，实行全国人民的总动员等，正是挽救山西抗战危局所特别急需的。所以经周恩来与第二战区司令长官阎锡山商谈，很快达成协议，战动总会于9月20日成立。主任委员是著名的爱国将领续范亭，中共方面的南汉宸、程子华是常驻委员，分别担任组织部长和人民武装部长，其余的副主任委员和宣传部、动员分配部、除奸部等负责人，有阎锡山派出的，有国民党左派人士。邓小平任八路军代表，不驻战动总会领导机关，但用了很大的精力做各方面人士的工作，筹划“动委会”的活动，加强了党对它的领导力量，有力地支持了它的工作的开展。
按照周恩来的意见，“动委会”是带有战时政权性质的组织。后来，刘少奇概述它的历史作用时说：“动员委员会是战争动员机关，是团结群众参加与援助抗战的机关，也是游击战争的准备机关、组织机关和领导机关。”当时，邓小平从太原带回来的文件：战动总会的《成立宣言》和《组织纲领》，指出的也正是这样的要求。“动委会”有三大目标，七项任务，其核心内容是组织民众、武装民众；实行减租减息、合理负担，改善人民生活；实行民主政治，扶持抗日言论出版集会自由。具体工作是动员新兵，组织人民团体和自卫队，筹集粮秣、运送弹药和伤病员、铲除汉奸等。实际上是党的《抗日救国十大纲领》的具体化。组织“动委会”成了我军在新形势下发动群众的良好形式，实现党的全民抗战纲领的组织措施。部队在开赴前线途中，有些人曾提出疑问：不搞土地革命战争时期的“打土豪，分田地，建立苏维埃”了，那么，用什么形式代替它发动群众、发展革命、建立政权呢？邓小平耐心说明，从组织“动委会”入手，便可战胜日本侵略军，发展革命力量。
经过研究，任弼时在总部驻地召集一一五师、一二〇师及各团政治部门领导开会，部署和划分群众工作负责区域。邓小平就各部派出民运工作团如何结合战争形势迅速建立动委会，积极而认真耐心地开展群众工作作了详细指示。几天以后，平汉线以西广大农村有了“动委会”，组织起万千群众，有力地支援了我军作战和向敌后挺进。当王平和李葆华、刘秀峰等组成的河北临时省委出发去阜平前夕，邓小平代表北方局和他们谈话，就他们如何以太原“动委会”名义开展工作作了重要指示，并派了一部分同志和他们一起去开展阜平一带的工作。后来，一二〇师主力向晋西北开进以后，一二九师到达正太线以南，直至向平汉线以东的豫北、冀南地区发展时，大批民运工作团开辟工作，也都是从建立“动委会”入手，为随后建立抗日民主政权开辟了道路。
邓小平当时刚过而立之年，不论是对于军队工作，还是对于地方工作，都已经有了丰富的经验。他工作认真，作风干练，待人热诚，深得同志们的信赖。