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我在一个秋天的黄昏，自己骑自行车去寻访大明宫的遗址。
从高宗朝开始，大明宫便是唐代皇帝朝会听政的所在。中国历史上唯一的女皇武则天，也曾经在这里生活过，更把它的宫名改为蓬莱宫。中国考古学家曾经对这片遗址进行勘测和试掘，发现它的周长约7.6千米，有城门11座，可以想见当年范围之大，规模之宏伟。可惜，它早在唐末的乱世中，在乾宁三年（896）就被大火焚毁了。我去的那年（1989），只剩下几个大大小小的土堆，散布在一大片农田当中。（2010年改建为大明宫国家遗址公园）
从我住的解放饭店骑车到大明宫遗址，几乎全是农田小路，路程约3千米。我最先见到的是三清殿，只剩一个小土丘了，四周是玉米田。再往前走，便是麟德殿遗址，那里有个遗址管理所。当年，麟德殿是宴会和接见外国使节的场所。现在只剩下一个台基，野草丛生。我在夕阳时分到达，只有我一个游人，更添了一种凄清的感觉。
唐大明宫的一个宫殿遗址，在夕阳的余晖中。
大明宫三清殿，1989年只剩下一个土堆，立在玉米田中。
唐大明宫遗址，在1989年夏还是一大片农田，如今成了大明宫国家遗址公园。
唐诗中咏大明宫最有名的，可能要数贾至的《早朝大明宫》以及岑参、王维和杜甫的三首奉和诗。当年，这几个大诗人都曾经在这宫中做事。正像贾至所说的，他们在“禁城春色晓苍苍”中“侍君王”。然而，盛唐的这一切如今都已经烟消云散了。不单皇帝和诗人早已身故，化为尘土，连华美的宫殿也被大火焚毁，只留下诗人们那年春天互相唱和的这几首诗。
安史之乱后，杜甫得了一个叫左拾遗的小官，就在大明宫里做事。他留下好几首细写他宫廷生活的诗作，不过写得不算太好。比如，在腊日这一天，皇帝随往例召见近臣，赐食并赠“口脂面药”（唐代的一种防冻膏）。杜甫便在《腊日》这首诗里写道：“腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消”，而且还说“口脂面药随恩泽”，一副感激皇恩不尽的样子。在《紫宸殿退朝口号》里，他也有“天颜有喜近臣知”这样的诗句。
写大明宫生活的诗，我最欣赏的，还是李德裕那首《长安秋夜》：
内宫传诏问戎机，
载笔金銮夜始归。
万户千门皆寂寂，
月中清露点朝衣。
或许，李德裕位居宰相，官位比杜甫的高，他不必摆出那种随时感恩的姿态，而可以用比较平实的调子，写写他在金銮殿中，替武宗皇帝指挥几场战争、忙碌到深夜才能回家的光景。李德裕那时住在安邑坊，在大明宫皇城以南五六千米。他应当是骑马回家的。途中他见到“万户千门皆寂寂”（有人说这“万户千门”是形容宫殿的房舍门户），而月中的清露则沾湿了他的朝衣，让人感觉到他是一个寂寞又纤敏的高官，很有诗人气质。
那年秋天夕暮下，我骑车离开大明宫遗址时，心中想到的，正是李德裕的这首《长安秋夜》。