下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
每当我们谈到西方古典文化的成就，必然会提起希腊罗马。在15世纪的地理大发现之前，世界上各个主要的文明，虽然相互之间也有所交流、有所沟通，但是总体而言，它们又基本上是独立发展的。虽然最近几十年考古学和历史学的研究表明，古代文明并不像以前人们以为的那样相互隔绝、相互孤立，而是彼此之间有很大影响；但总体说来，在古典时期，人类几个大的文明基本上是独立地发展起来的。人类这些文明虽然基本上是独立发展起来的，但也有一个非常有趣的现象，那就是在公元前5世纪左右，对后世有非常大影响的几个重要文明——中国文明、印度文明、希腊文明、巴比伦文明等，它们几乎都是在同一时期，突然兴盛发达起来了。
20世纪一个德国哲学家，叫作雅斯贝尔斯
。他曾经有一套理论说，在世界古典历史上，有一个时期可称之为“轴心时期”。他所谓的“轴心时期”，指的是在公元前8至前2世纪，尤其是在公元前5世纪左右，各个古典文明突然都有了一个飞跃，实现了一个突破。好像这些文明，不约而同地在这个时期发展起来了。的确，在公元前5世纪左右，就在中国，是一个先秦诸子百家争鸣、古典文明辉煌灿烂的时代。直到今天，对我们文化传统影响最深远的一些基本思想已经成形。
比如说在印度，我们今天有一个词叫“邪魔外道”，“外道”就是从印度来的词，因为有正道，然后才有外道。中国诸子百家兴起的那个时代，在印度也是一个“外道”流行的时代，是很多后来成为正统的或者后来被视为异端的宗教和神学流派兴盛发达的时期。
也是在公元前5世纪，古希腊文明达到了巅峰状态。希腊文明成为整个世界文明中在今天还占据主导地位、呈强者姿态的西方文明的萌芽期或者说是童年时期。这是一个非常有趣的现象。
从各个古典文明相互比较的角度来看，中国文明的独特之处就在于她的绵延不断。这个文明没有中断过，今天的中国人，历经历史上很多次大融合，大概已经没有什么特别纯粹的血统，但是这个文明尽管经受了很多磨难，其种族仍旧繁衍下来了。她的基本血统、她的整个民族，没有断绝。
与此相对，今天的印度人，和历史上创造了古典印度文明的印度人；今天的希腊人，和柏拉图那个时代的希腊人，他们中间就是断绝了的。它们不是一个绵延不断的文化，不是一个绵延不断的同一血缘的民族。每个古典文明繁荣兴盛的时候，在政治、经济、社会文化等各个方面所呈现出来的形态，都是非常不同的。
在我们所要涉及的公元前5世纪左右这段时期，古希腊文明在政治上、文化上，已经发展了很久。
我们今天要谈到雅典文明，提及古希腊文明达到巅峰时期的雅典，都会注意到这个时期，雅典制度是一种民主制度，是世界历史上最早的民主制度，这种制度是当时其他古典文明所不具备的。当然，这样一种民主制度的特点就在于那个时候整个希腊文明——尤其是雅典文明——的社会经济形态是奴隶制的。希腊基本的政治单位是城邦（polis），就是以一个城市作为中心形成一个政治单位，一个城市就是一个国家（city-state）、一个城邦。当然，那个时代没有我们现代意义上的国家和国家意识。各个城邦之间，虽然有着一种统一的意识，我们都是希腊人，我们都是文明世界，希腊之外就是波斯，就是别的野蛮民族，是不那么文明的民族；但是各个政治体之间，各个城邦之间，很少能够形成相互统属的关系，各个城邦有着不同的政治制度。
斯巴达和雅典是这个时候希腊最主要的两个城邦。像斯巴达，就是由一群寡头说了算，长期都是这样的情形。而雅典在比较早的时候，就有了相对成熟的民主制度，这个民主制度是以奴隶制作为基础的。城邦里面相当大的一部分人是作为最底层劳动力的奴隶，丧失了人身自由，完全作为创造财富的劳动力来使用；还有一部分人，不是雅典本地人，是外邦人或者说是雅典的外来人口。
柏拉图的学生亚里士多德，本身就不是雅典人，是外邦人，后来才到雅典，所以他对雅典缺乏他的老师和他老师的老师（苏格拉底）那样的认同感，大概和这也点关系。除了外邦人，除了奴隶，除了妇女和儿童之外，雅典大概还有2万名左右的成年男子，他们是拥有全部政治权利的雅典公民，重大事务都是由他们说了算，重大决策都是由他们通过各种表决方式来决定，这在人类历史上是一个非常奇特的现象。一方面，雅典是一种典型的奴隶制社会经济形态；另一方面，在一定的人口当中，又的的确确实现了当家做主意义上的民主。
古希腊在文化精神方面的成就，和这样一种政治上的局面，当然是无法分割开的。我们今天经常会看到这样的谚语——“希腊的光荣，罗马的伟大。”“罗马的伟大”，意思是指罗马在技术条件非常落后的情况下，创造了一个横跨欧亚非三大洲的庞大帝国；而“希腊的光荣”，指的主要就是它的文化创造和精神产物达到了人类文化史上比较早的一个高峰。
这是我们对古希腊的文化成就和政治概况，所做的一点简单介绍。