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关于世界的起源流传着很多不同的故事。例如，根据中非Bushongo人的说法，世界太初只有黑暗、水和伟大的Bumba神。一天，Bumba神肚子疼，吐出了太阳。太阳晒干了一些水，留下了陆地。他依然疼痛不止，接着吐出了月亮和星辰，然后吐出了一些动物——豹子、鳄鱼、乌龟，最后吐出了人。
其他民族也有自己的故事。这是他们试图回答大问题的早期尝试：
回答这些问题的第一个科学证据大约是在一个世纪以前发现的。人们发现其他星系正在远离我们。宇宙在膨胀，星系之间的距离越来越远。这意味着过去星系之间的距离更近。大约140亿年前，宇宙的温度很高，密度很大。它开始分离的那一刻叫作宇宙大爆炸。
宇宙自大爆炸起膨胀得越来越快，这种现象被称为通胀，通货膨胀被用来描述商店里价格不断上涨的现象。宇宙早期的通胀比物价通胀要快得多：我们认为，如果物价在一年内翻倍，那么通货膨胀率就会很高，但宇宙的尺寸在极短的时间内翻了好几倍。
通胀使宇宙变得非常大，非常光滑和平坦。但它又并非完全平滑的：宇宙在不同的地方有微小的变化。这些变化造成了早期宇宙温度的微小差异，我们可以从所谓的宇宙微波背景中看到这一点。这些变化意味着一些地区的扩张速度将略微放缓，变化较慢的区域最终会停止膨胀，坍缩形成星系和恒星。我们的存在应归功于这些变化。如果早期的宇宙是完全平滑的，就不会有星系或恒星，因此生命就不可能发展。
大爆炸理论是一个或一组关于宇宙如何起源的想法。科学家们寻找证据来证明他们的想法是正确的。大多数科学家接受大爆炸理论。