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要想在一个星球上看到火山，你需要一个热源和一些要融化的东西。在地球上，热源是它的内部热量（主要来自其诞生以及岩石中持续进行的放射性衰变遗留的热量）。“要融化的东西”是地球的岩石地幔，这是我们赖以生存的薄地壳下的一层岩石。它主要是固体，但又热得足以使其缓慢流动或蠕变，有点像那种非常粘稠的液体。越往地心深处温度越高，温度从几百摄氏度（大约和烤箱一样热，或者比烤箱温度还要高一点）到超过4000℃（7230°F）相比之下，就在你到达熔融核心的外部边缘前，太阳的表面温度约为5500℃（9930°F）。压力也会随着你深入地球内部而增加，就像你潜入游泳池底部时，感觉压力过大一样。
想象一下参观一座喷发的火山是什么感受。也许你已经见过了？
当火山熔岩从地球内部涌出时，地面会因微小的地震而震动，当火山气体奋力逃逸时，地面会发出嗡嗡声。轰隆隆的爆炸声震动着你的身体和耳朵。酸性气体刺痛你的眼睛和鼻孔，甚至你的皮肤和汗水也开始闻到有硫磺味（闻起来像臭鸡蛋和火柴的气味）。
炽热的岩石飞向高空，冷却并坠落地面时变成黑色。其中一些不断壮大碎石火山堆，另一些则顺着岩浆流蜿蜒而下，冒着烟还叮叮当当响个不停。这就是我2006年在西西里岛参观埃特纳火山时的感受。这实际上是一次相当小的喷发（否则靠这么近就不安全了！）但即使是对于火山科学家（火山学家）来说，也是令人叹为观止的。
我们的星球——地球，是由几层组成的。在最中心的是内核，可能是固体的；内核的周围是外核，可能是液体的；再向外是地幔，它是由熔融岩石构成的；地幔之上是地壳，地壳被陆地和海洋覆盖。地壳分为几个大的部分，称为地壳构造板块。地壳周围是大气。
因此地幔已经很热了，但它是固体。在地球上，大自然有两种方式来融化它。在某些地方，比如冰岛，那里的地壳构造板块彼此分离，或者在夏威夷的地下，那里又深又热的地幔像熔岩灯一样慢慢地向上流动，地幔上的压力就会减小。这使得地幔的熔点下降。
你知道吗，在山上，由于压力减小，水壶在较低的温度下就能烧开吗？
在其他地方，如日本和印度尼西亚的地下，添加物质到地幔中使其融化，就像冬天我们在马路和人行道上撒盐来融冰一样。这发生在“俯冲带”，两个地壳构造板块挤压在一起，一个板块下沉到另一个板块之下，进入地幔，将水和其他物质释放到上方的地幔岩石中。
当地幔融化时，会产生一种叫作岩浆的液态岩石。这种岩浆的密度比周围岩石的密度小，因此它开始向地表移动。这个过程可能相对较快，尤其是在地壳较薄的海洋下面；或者可能需要更长的时间，尤其是在地壳较厚的地方，比如在大陆上。这段过程持续的时间越长，岩浆冷却和变化的时间就越多，就会变得越来越粘稠。
但是，是什么导致岩浆从地下喷发出来，而不是像甜甜圈里的果酱那样渗出来呢？岩浆中溶解有水蒸气和二氧化碳等气体。随着岩浆上升，压力下降，气体无法保持溶解状态，于是形成气泡。随着它们的进一步上升，这些气泡会变得越来越大，直到它们到达表面，有时还会爆炸。
当你快速打开一瓶可乐时，也会发生类似的情况，尤其是当有人先好心摇了摇可乐瓶时！粘稠的岩浆更容易捕获气泡。这就是某些火山喷发比其他火山喷发更具爆炸性的原因之一。
这就是我们对地球上大多数火山活动的解释，但是地球并不是我们太阳系中唯一拥有火山的地方。在晴朗的夜晚看满月，你可以看到大块的黑色斑点，那就是凝固的熔岩床，它们被称为玛丽亚（maria），拉丁语意为“海洋”，因为早期的天文学家以为它们真的是海洋。
火星上有巨大的火山，包括已知最大的火山奥林帕斯山。
奥林帕斯山宽约600千米（370英里），高约22千米（13.6英里）——从海平面测量，高度是珠穆朗玛峰的2.5倍——大约相当于意大利或美国亚利桑那州的面积。
由于月球和火星都比地球小，冷却速度比地球快，所以它们的火山现在都是死火山了。金星的大小与地球相似，“金星快车”
探测任务结果显示，这颗行星上可能存在活跃的熔岩流，这真是令人兴奋的新证据。
在太阳系更远的地方，我们可以在围绕这些巨大气体行星运转的卫星上，看到更多形式奇异的火山活动。木星已确认的卫星有60多颗，其中几颗卫星上都有火山存在。木卫一（Io）是一颗最靠近木星的大卫星，是我们所知的太阳系中火山活动最活跃的天体。木卫一在巨大的潮汐力的作用下被拉伸和挤压，从而被加热，正如你手中的壁球一样。木卫一上的火山异常活跃，喷出的气体和灰尘高达数百千米。木星另一颗被冰所覆盖的卫星——木卫二（Europa）也很有趣，它的表面非常年轻，只有很少的火山口。这表明冰火山活动不断被水状岩浆所覆盖。
2005年，卡西尼号太空探测器发现，土卫二（Enceladus）向太空喷射出大量的蒸汽和冰，甚至在离太阳更远的地方，1989年旅行者2号太空探测器发现暗黑羽状物从海王星的卫星之一——海卫一（Triton）的上空升起，它们可能是由氮冰构成，并受到来自遥远的太阳热量的驱动。
最近在我们太阳系外发现了岩石行星，这意味着，我们和未来的科学家——也许就是未来的你——还没有完全发现宇宙中可能存在的所有新型火山活动。从这些行星到达地球的光中也许保留了一些关于它们大气层的线索。由于火山释放出独特的气体，所以火山活动可能是我们在太阳系外确认的第一个地质活动。
我们这个星球上的火山还有那么多未知需要我们去理解，我常常对此心生敬畏。整个宇宙的火山活动仍有待探索，这真是令人无限遐想！