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令世人惊异的是，已年过七旬的歌德丝毫未现老态，身体硬朗，说话语气铿锵有力，眼神依然犀利有神。一位名叫胡菲兰德的医生检查过他的身体后说：“我从来没有遇到有谁的身体和心智像歌德这样完美的。”他不但体力和智力超群，还始终保存着青春的热力，到了74岁的高龄，仍燃烧着爱情的火焰，爱上了一位19岁的少女，并向她求婚，还由此创作了一首长诗《玛丽思巴德哀歌》，怀念这位恋人。
引发歌德晚年爱情的少女叫乌尔里克·冯·莱维卓，她是个失去父亲的少女，她有两个妹妹，姐妹三人与母亲定居在波希米亚的温泉疗养地玛丽·恩马德。1821年8月，歌德到玛丽恩巴德度假，和她们相遇。15年前，他在卡尔斯巴德曾经和乌尔里克的母亲有过一段恋情，这次他们久别重逢，乌尔里克已经长成一个17岁的少女了。棕褐色的鬈发像玛丽安妮和克里斯蒂安娜，蓝湛湛的眼睛很迷人，歌德很喜欢她。常跟她开玩笑，和她一起散步，给她诵读英国作家斯各特的作品，还把一部新出版的《威廉·迈斯特的漫游时代》送给她。让她在花园里坐在自己的身边，给她讲《威廉·迈斯特的学习时代》里的故事，他把她当做他可爱的小女儿。第二年，歌德又去了玛丽思巴德，在那里住了一个月，将近一个月的朝夕相处，他对乌尔里克萌发了爱情。
虽然说黄昏恋没有什么可奇怪的，但对世人来讲，一个74岁的老人与一个19岁的少女搞在一起，未免被人视作笑柄了，何况他已有自己的儿孙。
在《玛丽恩巴德哀歌》中，唱出了一个老诗人的激情和纯真，他期待着和煦的阳光。但是，歌德没有想到，流言蜚语比他的马车跑得更快，他还没有回到家中，魏玛城里已在传播“枢密顾问冯·歌德先生要结婚了”。一场寒冷的风暴正等待着他。
根源就产生在他的家里，他的独子奥古斯特首先发起质问，坚决反对父亲重新结婚，他对歌德大发脾气。当时，歌德的儿媳奥蒂丽的妹妹也在旁边推波助澜，不管歌德怎样解释、说明，甚至恳求。奥古斯特闹得更凶，威胁父亲，要把全家迁到柏林去。当时奥蒂卧病在床，没有介入这场纠纷，但是，这个一向比较和睦的家庭从此蒙上了一层无法抹去的阴影。