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1601年到1608年是莎士比亚生活与创作都得到提高的时期，伦敦已有了他的住所，而且，他还用闲钱在家乡斯特拉福购买了上好的土地和一些房产，这是以备他老年之用的。莎士比亚虽然使他的家庭兴旺了起来，但却始终没有把因穷困典当出去的他母亲的土地赎回。他的父母于1601年和1608年先后去世。1607年，他的长女苏姗娜嫁给一位剑桥毕业的知名医生约翰·霍尔博士。苏姗娜只生了一个女孩，名叫伊丽莎白，身体很不健康。谁能料想到，伊丽莎白死前，竟让人把在斯特拉福的老屋子里的所有木材和书籍统统烧毁，这真是一次历史上的文物浩劫，给后人研究莎士比亚造成了极大的困难。
而此时国内正处在动荡时期，伊丽莎白统治即将结束，而詹姆斯一世政权还未牢固，贵族与人民之间的矛盾激化，政治斗争如火如荼，封建君主专制反动势力加强，旧世界的邪恶势力和新兴的资产阶级矛盾交织在一起，使社会生活大大逆转了，正义的、进步的力量受到了压抑，广大的人民群众陷入了苦难的深渊。面对人民的贫困和社会上的不公平，莎士比亚乐观的心情没有了，特别是艾塞克斯事件给他的刺激很大。1601年，莎士比亚的两位好友，艾塞克斯勋爵和骚桑顿勋爵，立志改革，发动叛乱，结果因势单力薄而宣告失败。艾塞克斯被送上绞刑架，骚桑顿被投入了塔狱，这个莎士比亚曾寄以希望的集团被粉碎，使得他的理想也跟着幻灭了，他既感到悲哀绝望，又感到无比愤怒，这直接造成了莎士比亚大量悲剧的问世。
莎士比亚的悲剧给我们描绘了整个时代的波澜壮阔的生活图景，从国家的动荡不安到社会的风貌、个人的思想感情和精神状态，人们之间的种种关系，以及各种力量的千变万化，在悲剧里都有着深刻的形象的反映。悲剧展示了广阔的人生战场，在这个战场上，你可以听到强者的咆哮，弱者的呻吟，胜者的欢呼，败者的哀鸣。不同的人，怀着不同的目的，不同的人生观，冲进了悲剧世界，卷入了斗争的漩涡。这种斗争，也就是作者对人生的刻画，对现实的体会，对灵魂的剖析。
莎士比亚悲剧的冲突场面宏大，斗争针锋相对，参加的双方人数众多，矛盾尖锐复杂，情节错综曲折，场面惊心动魄，在戏剧史里，再没有比这更震撼人心，或者更悲惨的东西了。他把戏剧的紧张场面拉紧到极限，使人物显露出他们的真实性格。
莎士比亚的悲剧作品的一个重要特点是内在冲突大于外在冲突。主人公的最后命运，常常出现在第五幕的可怕场景，人们谓之为“死床”。所有莎士比亚的悲剧没有一个主人公在终场时活了下来，如果主人公免于一死，不管他生前遭受到多大的苦难，就莎士比亚的意义来说，那就不是悲剧了。有价值的人被毁了，卑污小人也毁了，同是毁灭，但善却赢得了道义上的胜利，正义和美德也留芳百世，而邪恶却失掉了人心，遗臭万年。
这段时期，一般被称为莎士比亚创作的第二个时期，即悲剧时期。《哈姆莱特》创作于1601年，是莎士比亚这个时期所写的第一部悲剧。这部悲剧的诞生不仅标志着作家思想的深刻发展和艺术的高度完善，也给世界文学面貌带来了巨大变化。
主人公哈姆莱特有着最复杂的性格。他是最有社会理想和人文主义色彩的青年。他的正直的父亲被暗害，母亲被霸占，王位被篡夺，爱人被离间发疯后致死。一切打击，一切不幸，都先后落到他的身上。但哈姆莱特并没有被灾难所压倒，在个人的不幸中，他觉悟到这是整个社会的不幸，是不合理的社会造成了不合理的人生。他清醒地意识到：“这是一个颠倒混乱的时代”，世界就是“一所很大的牢狱”，从而要“负起重整乾坤的责任”，和反社会、反人类的恶势力进行生死的斗争。把个人遭遇和整个人类命运紧紧联系在一起，是哈姆莱特这个不朽典型的最大思想意义。当然，由于历史条件的限制和主客观的原因，哈姆莱特只能是道义上的胜利者，而不可能在生活中取得事实上的胜利。最后，他不仅与敌人同归于尽，而且，家庭、爱情、事业也全都遭到毁灭，就连自己的祖国也名存实亡，政权落入外人之手，这当然是人类生活中最大的悲剧。
《哈姆莱特》是莎士比亚作品中的精品，是他悲剧作品的里程碑。自《哈姆莱特》之后，莎士比亚创作了一系列经典悲剧，其中最有名的是“四大悲剧”。每一部悲剧都有着自己特殊优越之处，在某一方面，可能这个悲剧胜过另一悲剧，但是在性格的深刻方面，心理的刻画方面，反映生活的本质方面，以及人文主义的社会理想方面，没有一个悲剧能与《哈姆莱特》相匹敌。《哈姆莱特》是莎士比亚，也是世界的最珍贵的文化遗产。