下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
话说王五忽然转念一想，我平日能踢三百斤沙袋，沙袋是软的，所以能尽力踢去，脚不致受伤；若是踢在这般磨石上，怕不踢得骨断筋折吗？这人纵有千多斤实力，难道脚是生铁铸成的吗？这必不是用脚踢开的。王五心里虽是这般猜想，然不论是不是脚踢的，只要是一个人的力量，能将这两个石滚弄到这么远，总算是个极有能为的。当下也不向看的人问话，即回客栈用早点。
店小二送茶进房的时候，王五就叫住他问道：“这曲店街拐角的所在，那家淮庆药栈是什么人开的？开设有多少年了，你知道么？”店小二笑道：“这个淮庆药栈，天津人谁也知道是霍四爷开的，开设的年数虽不久，但是霍四爷的神力，谁见了也得吐舌头。昨夜里这条街上，有二三十个汉子，聚会在一块儿，都说只知道霍四爷的力大，究竟不知道有多大，大家要商议一个试验他的法子。商议了一会儿，就有个人出主意，把两个压街的石滚，推的推、拉的拉，弄到会馆门前，一边一个靠门竖立起来。霍四爷看了，知道必是有意试他力的。若一般的教许多人来搬开，那么霍四爷的力，就不见得怎么大得了不得。今日天还没亮，就有好些个人，躲在两头街上，看霍四爷怎生处置这两个石滚；这时我也跟在里面等候。一会儿，会馆门开了，开门的是药栈里烧饭的大司夫，有五十多岁了。开门看见这两个东西，吓了一跳，弯腰想推开些，就和生了根似的，哪里能动得一动呢？望着石滚怔了半晌，才折身跑进去了。没一刻，就带了霍四爷出来。我们渐渐的走过去，只见霍四爷朝着石滚端详了两眼，两手将皮袍撩起，侧着身体一左脚踢去，右边的石滚倒下地就滚了丈多远，已把我们惊得呆了。再看他右脚一起，踢得左边这个直跳起来，一连砰通砰通几个跟斗，也翻了丈多远，仍然竖立在街上。这一来，不知惊动多少的人，都跑到淮庆会馆门前来看。”
王五听了店小二的话，不由得心里又惊又喜。惊的是世间竟有如此大力的人物；喜的是这趟到天津来，能遇着这样的人，算是不虚此一行。随口又问了几句霍四爷的名字来历，店小二却说得不甚明白，便不再问了，立时更换了衣服，带了名片，复到淮庆会馆来。
在下写到这里，却要趁此把这位霍四爷的身世履历，略叙一叙了。霍四爷是天津静海县小河南村的人，名元甲，字俊清。他父亲霍恩第，少年时候，也是一个有名的镖师，和“白日鼠”周亮曾共过事，很是要好。论到霍恩第的本领拳脚功夫，不在周亮之下。他霍家的拳脚，也是北五省有名的，叫做“迷踪艺”，只传霍家的子弟，代代相承。遵着祖训，连自己亲生女儿，都不许传授，恐怕嫁到异姓人家，将“迷踪艺”也传到异姓人家去了。
这“迷踪艺”的名字，据霍家人说，有两种解释：一是说这种拳脚，和他人较量起来，能使他人寻不着踪迹，所以谓之“迷踪”，“艺”就是技艺之“艺”；一是说这种拳脚的方法，不知是何人开始发明的，传的年代太久远，已寻不着相传的踪迹了，便名作“迷踪艺”。在下于今也不能断定他哪一种解释是确实的，只是不论就哪一种解释，这“迷踪艺”的拳法，是霍家独有的，是很不寻常的，在下是敢断定的了。
霍俊清的堂房叔伯兄弟，共有十个人。他排行在第四，以下的六个兄弟，年纪都相差得不甚远。霍恩第到了中年，因自己已挣得一笔不小的家私，在乡村里省衣节食的过度，预算已足够下半世的生活了，便离了镖局里的生涯，不肯再冒危险，受风霜，拿性命去换那下半世用不完的钱了。就安住在小河南树里，一面耕种，得些安稳的微利；一面训练自己子侄的武艺。工之子恒为工，农之子恒为农，他们会武艺人的子侄，也是一定要训练武艺的；何况霍家是祖传武艺呢？
乡村里的地本不值钱，房屋总是很宽敞的，霍家也和王五一样，特地建筑了一间练武艺的房子。不过乡村里不容易买办大玻璃镜，不能像王五的那么讲究便了。霍家练武艺的房，规模比王五家的大些，足能容得十多人操练，自然也是各种兵器都有。
霍俊清七八岁的时候，霍恩第就教他跟着一班哥哥弟弟，每日早晚到练武艺的场里，一拳一脚的练习。无奈霍俊清生成的体质瘦弱，年纪虽有了七八岁，矮小得不成话，看去还像四五岁的孩子，走路都不大走得稳。霍恩第说他太孱弱了，且等再过几年，体气稍微强壮了些儿，才教他练习；这时连站都站不稳，便是练也不中用。
霍俊清糊糊涂涂的又过了四年，已是十二岁了，比先前虽长大了些儿，望去却仍不过像是七八岁的人。然有时因争论什么玩耍东西，和同乡村里七八岁的小孩动手打起来，霍俊清总是被那些七八岁的小孩打倒在地，甚且打得头破血流，哭哭啼啼的跑回来。
霍恩第自然要追究被什么人打的，霍俊清一把打他的人说出来，每次总得把霍恩第气得说话不出。只因每次与霍俊清相打的，没有八岁以上的小孩，霍俊清这时的年龄已足足十二岁了。霍恩第心想：若是比自己儿子大的人打伤了自己儿子，可以挺身出去找人家评理，警戒人家下次不得再欺侮小孩；于今每次打伤霍俊清的，既都比霍俊清小了几岁，人家的孩子又不是学会了把式的，霍家是有名的武艺传家，教霍恩第拿什么话去找人家评理呢？霍俊清又顽皮，欢喜和那些小孩相打，是这般一次不了一次的，把霍恩第气得没法了，只好禁止霍俊清，不准他出外，也不准他进练把式的房间习武。
霍恩第说：“像四儿这么孱弱的身体，必定练不成武艺，索性不教他练。外人知道他完全不曾练过，不至有人来找他较量，他也不至和人动手，免得败坏了我霍家的声名。”他们霍家的子弟，从来没有不练习武艺的，霍恩第这回不教霍俊清练习武艺算是创例。霍家的兄弟叔侄和亲戚六眷，都很觉得诧异，大家来要求霍恩第准霍俊清练习，霍恩第只是不肯；说霍家的子弟出外不曾示过弱，于今四儿十二岁了，连七八岁的小孩都打不过，将来不丢霍家的人，丢谁家的人呢？要求的人没得话说，也就罢了。
霍俊清既不能进练习的房子，也从不提起想练习的话。他的身体小，每日早晚，躲在练武室外面，悄悄的偷看，家里人都不注意。霍家的房屋背后，有一个极大的枣树园，霍俊清每早晚偷看了手法之后，就独自躲在枣树园里练习，也从没有人注意他。如此不间断的整练了十二年，霍俊清有二十四岁了，一次都不曾和人较量过。
这日忽然来了一个行装打扮、背驮包袱的壮士，自称河南人，姓杜名毓泉，自幼练习武艺，因闻霍家“迷踪艺”的声名，特地前来拜访。霍恩第见是慕名来拜访的，自然殷勤招待。住了一日，次日便带领了自己的九个子侄，请杜毓泉到练武室，教九个子侄次第做功夫给杜毓泉看。杜毓泉立在旁边看了，一个一个的鼓掌道好，并不说什么。九个人次第演完之后，杜毓泉即向霍恩第拱了拱手道：“领教了，多谢，多谢！”
霍恩第看杜毓泉神气之间，似乎不大称许，只因自己年事已老，究竟不知道杜毓泉的功夫怎样，恐怕动起手来，坏了霍家的声名。九个子侄的功夫，杜毓泉看了不加称赞，杜毓泉的功夫不待说在九个人之上。霍恩第只得忍住气，也拱了拱手道：“见笑方家，小儿辈才用功不久，拳脚生疏，实在看不上眼。”杜毓泉笑道：“我多久听说尊府祖传的‘迷踪艺’‘霍家拳’天下无敌，霍家的七八岁小孩，拳脚都是了不得的，原来都才用功不久，可见得外面的话，谣传的多，真是闻名不如见面。”霍恩第红了脸不曾回答。
九个人之中，霍六爷的功夫，比较这八个都好，听了这话气不过，走出来拍胸说道：“我‘霍家拳’本是天下无敌，谁敢说半个不字。你不相信，可下来同走一趟。”霍六爷的话没说完，霍恩第已大声喝住道：“我霍家武艺，以礼义为先。杜君来此是客，我等安可怠慢。”杜毓泉笑道：“较量武艺，倒算不得怠慢。我千里跋涉而来，为的就是要见见尊府的祖传本领，若不吝教，就大家下场子玩玩也好。”说时即走进几步，立在练武室当中。
霍恩第心中十分着虑，恐怕六儿打不过，以外的更不是对手了。然而杜毓泉既已下了场，又是自己人先说走一趟的话，不能中止说不打；只好悬心吊胆的望着霍六爷和杜毓泉交手。二人仅走了一个回合，霍六爷的左膀上已受了重伤，哪敢恋战，趁着不曾跌倒，连忙跳出圈子，忍着痛苦，不敢说受伤的话。
杜毓泉见霍六爷跳出圈子，也就拱手说了一声“得罪！”退出圈子来。把个霍恩第气得要拼着老命，替“霍家拳”争威名了。正待将身上的长袍卸下，只见霍俊清跑了进来，大声说道：“我‘霍家拳’本是天下无敌，谁敢说半个不字的，来跟我霍四爷试试。”霍恩第一见霍俊清进来，那气就更大了，一迭连声的喝道：“逆畜，还不给我快滚出去，你来讨死么？”杜毓泉笑道：“一般的好说大话，不要一般的不济才好呢！”说着，已跳进了圈子。霍恩第哪来得及阻止，一霎眼间，二人已搭上手了。
才交了两下，霍恩第已大惊失色，暗想：四儿从哪里学来这么好的本领？二人走不上十个回合，只见霍俊清的右腿一抬，将杜毓泉踢得腾空起来，跌了一丈多远，倒在地下，半晌动弹不得。霍恩第连忙走过去搀扶，见杜毓泉的左腿，已被霍俊清踢断了筋骨。亏得霍恩第的伤科很是高明，急急调敷了伤药，用杉树皮绑起来，在霍家调养了半个多月，方能行走。杜毓泉从此五体投地的佩服霍家的拳法，拜谢了霍恩第医伤之德，才驮着包袱去了。
霍恩第问霍俊清，如何练成了这么好的功夫，霍俊清将偷瞧偷练的话说了。霍恩第叹道：“少年人真是不激不发，你若和这九个兄弟一块儿练习，争胜的心思一薄弱，怎能练成这么好的本领？”当下又教霍俊清做了些拳脚看了，没一样不是惊人绝技，喜得霍恩第恨不得把霍俊清抱在怀中叫乖乖。
山东虎头庄赵家，也是和霍家一样，祖传的本领不教外人，在北五省的声名，也是很大。中国从来会武艺人的习惯，第一就是妒嫉。两人的声名一般儿大，两人便誓不两立，总得寻瑕抵隙的，拼一个你死我活。所以会武艺的人，不和会武艺的人见面则已，一见面，三言两语不合，就免不了动起手来。有时双方请凭中保，书立字据，甚至双方凑出钱来，买好了一副衣巾棺椁，搁在旁边，两人方才动手。谁被打死了，谁就消受这副预置的衣巾棺椁。被打死的家属自去领尸安葬，没有异言。这种相打，名叫“过堂”。过堂也有好几种过法，北方有所谓“单盘”“双盘”“文对”“武对”，南方有所谓“硬劈”“软劈”“文打”“武打”，名称虽南北不同，意义却是一样。
北方的单盘，就是南方的硬劈。这种单盘、硬劈的过堂法，说起来甚是骇人。譬如两个人过堂，讲好了单盘，就一个立着不动，听凭这一个打他几拳，或踢他几脚。被打被踢的，有许避让，有不许避让，然总之不许还手还脚。照预定的数目打过了，踢过了，这人又立着不动，听凭刚才被打被踢的人，照数踢打回来。若是两人势均力敌，常有互打互踢至数十次还不分胜负的。在这种单盘和硬劈之中，又有个上盘、中盘、下盘的三种分别。预先说明了二人都打上盘，就只能专打头部，中盘专打胸部，下盘专打腿部，彼此不能错乱。其中又有文、武的分别。文盘和文劈，是空手不用器械；武盘和武劈，或刀或枪，二人用同等的器械，也有凶悍的，周身被劈数十刀，血流满地，还全不顾忌的。
双盘和软劈，就是二人都立着不动，同时动手，你打来，我打去，大家都不避让；也有用器械的，也有空手的。文对和文打，是各显本领，蹿跳闪躲，唯力是视；不过彼此议定不下毒手，不卸长衣。这种过堂的方法，大半是先有了些儿感情，只略略见过高下，彼此都没有拼命决斗的念头，才议了是这么文对、文打。武对和武打，就得请凭中保，书立字据，各逞各的本领，打死了不偿命。
当霍俊清武艺练成的时候，北方武术家，正盛行这过堂的事。寻常没多大能为的人，闻了霍家拳的名，谁也不敢前来，轻于尝试。唯有虎头庄赵家，武艺和霍家一般儿精强，声名和霍家一般儿高大，妒嫉霍家的心思，也跟着声名一日一日的增高，暗中派人更名换姓的到霍家来，寻霍家的兄弟相打，也不止一次两次。然派来的人，没有了不得的好手，每次都被霍家弟兄打败去了。
这年霍俊清有了二十四岁，他的胸襟阔大，不愿终生埋没在乡村之中，向霍恩第要求，要到天津做买卖。霍恩第见霍俊清的志意，比霍家一般子侄都坚强，出外做买卖必不至做蚀了本，就应允了，提出些资本给霍俊清。霍俊清就到天津，租了淮庆会馆，开设这个淮庆药栈。
开设不到一年，这消息传到虎头庄赵家去了。赵家从前就听说，霍家的武艺只不传给霍老四，这开店的就是霍老四。赵家人心想霍家的子弟，从来没有不传授武艺的，这霍老四虽说不曾练过武艺，必是练得不大好，怕他出来丢人，所以说是不曾传授，这要去打翻他必很容易。只要是他霍家的子弟，被人打翻了，总得丢他霍家的人。于是赵家先派了三五个好手到天津来，找霍俊清过堂。
不知霍俊清如何对付，且俟第六回再说。
总评：
作文有旁敲侧击之法，如欲写霍元甲之神勇，却偏偏从王五眼中看出；兼之王五亦不信世间有如此大力之人，于是元甲之勇，不言自见。若事事必从正面着笔，便是笨伯矣。从店小二口中，先说出“霍四爷”三字，并将王五眼中所见之事实，补叙一番，不特收过上文，借此开出下文。至于霍四之履历、家世及逸事，则自有霍四之正传在，故店小二口中，只以不甚明白四字，含糊了结。非但不背事理，即以文章言，亦能将王五传与霍四传，划分清楚，不致有拖沓夹杂之弊。
大抵艺术一道，必须公开，合群众之心力以研究之，则传播广而进步速。顾中国之艺术家，苟能发明一种优美之技艺，往往私为己有，秘不示人。故俗有“传子不传婿”之说，万一子而不肖，不能绍箕裘，则此种优美之艺术，必且因之而灭绝。如是而欲望艺术之进步，其可得乎？霍氏之“迷踪艺”，不传异姓，私而不公，亦冒艺术界之通病，故作者特表而出之，语有深意，读者勿轻轻看过也。
前回写一山西董，写得十分瘦弱；此回写一霍元甲，又写得十分瘦弱。山西董能胜王五，而霍元甲又能胜杜毓泉，此是作者有意相犯处也。能相犯而不着痕迹，方见笔力。
原夫练武之本意，固欲借以自卫，非欲恃技以凌人也。顾中国之习技击者，类皆度量窄狭，好勇斗狠。见他人艺出己上，往往妒而嫉之，百出其计，务欲胜之以为快。甚至残肢体，丧生命，亦所不惜。自残同类，恬不为怪，于戏，是亦不可以已乎。此回详述过堂一节，残酷凶悍，读之令人骇绝，野蛮若此，疑非人类所应有，可怜亦可恨也。