下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
建安十三年（208年），已经平定北方的曹操命人开凿玄武池训练水军，准备起兵南征。同年七月，曹操率军南征荆州牧刘表。八月，刘表病死。九月，刘表的小儿子、新任荆州牧刘琮打开城门，率领全荆州的官吏向曹操投降。
此时刘备屯驻在樊城，他知道曹操来者不善，慌忙带领一群愿意跟随他的百姓往江陵方向撤退。江陵是南郡的郡治，也是荆州的重镇，有着非常可观的物资储备。曹操听到消息，立即亲率五千骑兵，疾驰三百里，在当阳追上了刘备。刘备大败，带着张飞、赵云和诸葛亮等几十个人，沿着汉水逃往江夏。
曹操又写信给孙权，要他效仿刘琮，举东吴之地幡然归降，同时与他相约合歼刘备的残余势力。但刘备以诸葛亮为使者，前往柴桑成功说服孙权奋起抗曹。曹操大军水陆并进，在赤壁遭到孙刘联军的阻击。根据《三国志》中的记载，当时时值寒冬，本应是北风肆虐的严寒天气，可在长江的水面上却刮起了东南风。东吴都督周瑜于是采用火攻，借助东南风的风势，焚烧曹军船只、水寨。曹军土崩瓦解，四处逃散。曹操于混乱中从华容道败退。
刘备迅速出兵，平定荆州南部的四个郡，开始了他的崛起。到了建安十九年（214年），刘备占领成都，自领益州牧，与曹操、孙权形成三足鼎立的局势。