下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
建安五年（200年），曹操与袁绍对战于官渡。相持一段时间后，曹操粮草短缺，内外交困，不能坚持，打算退守许都。荀彧写信劝勉他说：“军粮虽少，却也比不上高祖皇帝当年的艰辛：他与项羽相持于荥阳、成皋之间，谁都不肯先退，先退的一方必定被动挨打。现在，您已经与袁绍相持了半年，早已挫败了他的锐气，后面的局势必然会发生改变，出奇制胜的机会就要到来，不可轻易放弃！”曹操听从了荀彧的建议，沉下心来，继续坚守。
在此之前，荀彧曾经说过：“袁绍虽然人多势众，却没有严明的制度。他手下的四个谋士，田丰失之于刚直，许攸失之于贪鄙，审配失之于自命清高，逢纪失之于刚愎自用。尤其是许攸，若是他的家人犯法，就一定不能让他逃跑；只要他逃跑，就一定会叛变。”后来，许攸的家人果然犯了法，被审配拘捕在监狱里。许攸一怒之下，果然背叛了袁绍，跑来向曹操出卖袁绍屯粮乌巢的军机。
曹操从许攸处洞察袁绍的军机后，果断领军奇袭乌巢，一把大火，把袁军的粮仓烧成灰烬。袁绍全军顿时大乱。曹操趁势掩杀，歼灭袁军七万多人。袁绍仅仅带着八百亲兵逃回黄河北岸，从此一蹶不振。
到了建安八年（203年），曹操上奏汉献帝，要求封荀彧为侯爵。荀彧看到奏章，觉得自己没有战功，不够资格受封，就把奏章压下，没有上报给汉献帝。曹操对他说：“与你共事以来，都是你在帮助我。为什么非要在战场上杀敌才算立功呢？你已经做得很多了，希望你不要推让！”荀彧这才同意受封为万岁亭侯。曹操很高兴，又把女儿安阳公主许给荀彧的长子荀恽为妻。