兴平元年(194年),曹操带着夏侯渊东征徐州,同时命令夏侯惇以东郡太守的身份留守濮阳。陈宫联合张邈、吕布叛乱,以调虎离山之计攻打鄄城。曹操的家眷们都住在鄄城,留守鄄城的荀彧急忙派人向夏侯惇求救。等到夏侯惇的军队刚刚离开,吕布便趁机在陈宫的迎接下入主濮阳。
吕布又派人诈降,进入夏侯惇的大营,并且劫持了他。夏侯惇麾下的士兵,顿时陷入震惊和惶恐之中。夏侯惇的部将韩浩指挥军队包围了夏侯惇的大营,警告所有人都不许动,对绑架者说,他们劫持将军,罪大恶极,他不会考虑人质的安全。接着,他哭着对夏侯惇说:“国法如此,我也没有办法。”佯装要发起攻击。绑架者害怕了,只好放弃人质投降。
夏侯惇原本长得很帅气,也很看重自己的外表,却不料在反攻濮阳时,被一支利箭射伤左眼,大败而回,从此有了“盲夏侯”的绰号。罗贯中的《三国演义》就是根据这一史料,创作了“夏侯惇拔矢啖(dàn)睛”的经典桥段。但夏侯惇很不喜欢他的这一绰号,每次照镜子看到自己的瞎眼睛都会非常伤心,甚至悲愤得把镜子摔在地上。
曹操在徐州听到消息,急忙撤军回攻濮阳,与吕布大战一百多天。恰逢大旱和蝗灾,双方都征收不到军粮,只得各自罢兵。夏侯惇的眼伤刚刚痊愈,立即带领本部官兵兴修水利,截断太寿水,形成一座水库,就地屯田种粮。他甚至带头挑土,种稻耕田,成为士兵们的楷模。很多年过去后,那座水库依然让当地的农民受益。