话说孙坚到达襄阳,击杀了一向对自己无礼的荆州刺史王叡(ruì) ,并且兼并了他的军队。然后孙坚带兵继续北上,即将到达南阳时,他写信给南阳郡太守张咨,请他供应军粮。
有人对张咨说:“孙坚是长沙郡的太守,凭什么要南阳郡给他供应军粮呢?”张咨认为那人说得对,对孙坚的诉求不予理睬。孙坚到了南阳后,设下酒宴款待张咨。酒过三巡,长沙主簿进来禀报说:“先前发公文说我军将过南阳,但现在道路没修,军事物资没备,请收捕南阳主簿并查问原因。”张咨大为恐惧,但已无法离开。过了一会儿,长沙主簿又进来禀报说:“张太守阻止义军前进,导致不能按时讨伐贼寇。请立即逮捕他,按照军法处置。”孙坚毫不犹豫,命令左右拿下张咨,将他推出军门斩首。南阳郡的官吏们为之震惊,再也不敢违抗孙坚的命令。
初平元年(190年)冬天,孙坚到达鲁阳,投奔在袁术麾下。袁术向汉献帝上表,请求任用孙坚为破虏将军,兼领豫州刺史。孙坚使用破虏将军的名号,从鲁阳起兵讨伐董卓。几番争战,他在阳人大败董卓的军队,斩杀了董卓的都督华雄,顿时军威大振。
有人在袁术面前挑拨说:“倘若孙坚占据洛阳,除灭了董卓,怎么还会受您节制呢?到了那时,董卓这头恶狼虽然被除灭,却又生出了孙坚这头恶虎。”袁术因此猜忌孙坚,不给孙坚供应军粮。孙坚连夜从阳人出发,飞奔一百多里赶到鲁阳,对袁术说:“董卓诛杀袁氏三族,与将军有不共戴天的仇恨。而我如此奋不顾身,难道不是为了给将军报仇吗?您为什么要听信小人的挑唆而猜疑我呢?”袁术顿时心生愧意,立即下令给孙坚调拨军粮。
董卓惧怕孙坚的豪横,便派遣部将李傕(jué)做媒,想把女儿嫁给孙坚的儿子,并答应保举孙氏家族的子弟出任高官。孙坚冷笑着说:“董卓是个大逆不道的贼臣。我早已立下宏志,要他死在全国老百姓面前,怎么会跟他和亲呢?”孙坚把李傕赶出大营,然后挥军直指洛阳。董卓亲自上阵应战,遭到孙坚重创,只得退守渑池。孙坚乘胜追击,遇到吕布的阻击,又打败了吕布。
当时,虽然关东群雄都在声讨董卓,但敢于跟董卓正面交锋并且屡创胜绩的,只有破虏将军孙坚。