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齐景公曾经向孔子请教治理国家的学问。孔子回答了八个字：“君君，臣臣，父父，子子。”这是什么意思呢？意思就是：做皇帝的就应该做圣明的好皇帝，做臣子的就应该做贤良的好臣子，做父亲的就应该做仁慈的好父亲，做儿女的就应该做孝顺的好儿女。当每个人都能自觉地担当起自己的责任，这个国家就会变得和谐而又有序。
那么，汉桓帝是一个圣明的好皇帝吗？很显然，他不是。
怎样才是一个圣明的好皇帝呢？诸葛亮有一个标准，叫作：“亲贤臣，远小人。”他在《出师表》里面说：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”
谁是贤臣？那些饱读诗书的儒生和士大夫就是贤臣。先汉之所以兴隆，是因为它建立了很好的教育制度和人才选拔制度。它任用的官员，几乎全都来自地方上长老们举荐的孝子。这种选官制度，被称为“举孝廉”。先汉认为，在家能够做孝子的人，出仕以后才能够做廉吏。在“举孝廉”的同时，先汉还有“举贤良”的任官制度，就是皇帝亲自选拔饱读诗书的贤良之士为官。这样的孝子、这样的贤良之士，就是诸葛亮所说的贤臣。
可是，汉桓帝是怎么做的呢？他是倒过来做的。他不是“亲贤臣，远小人”，而是“亲小人，远贤臣”。他自己就是一个没有见识的小人，满脑子都是酒肉和玩乐。除此之外，他什么也不懂，根本就不是做皇帝的料。但凡是贤臣，一定会规劝他、批评他，他怎么会喜欢贤臣呢？
汉桓帝喜欢的是宦官，那些善于讨好他的宦官。他们跟贤臣不一样。他们就是诸葛亮所说的小人。他们从不批评皇帝，只会想方设法地讨好皇帝，以便从中捕捉机会，谋取自己的私利。他们像老鼠和蛀虫一样活着，祸害着这个国家，直到这个国家像腐朽的房屋一样轰然倒塌。
《三国演义》开篇就说：“话说天下大势，分久必合，合久必分。”因为这个“分”字，就有了中国历史上群雄逐鹿的三国时代。那么，这个“分”字是从哪里开始的呢？按照诸葛亮的说法，就是从汉桓帝“亲小人，远贤臣”开始的。
如果追溯得更早一些，这个“分”字是从那个愚蠢的大将军梁冀开始的——是他选择了汉桓帝，从而决定了他自己和整个汉朝的命运。
汉桓帝之所以“亲小人，远贤臣”，是因为小人们更善于讨好他，满足他的各种欲望。可是，人活着究竟是为什么呢？是为了满足自己的欲望吗？
我们想要理解自己的人生，就需要我们的思想有高度、有深度，然后活出自己的见识和智慧。我们只有离欲望远一点儿，远远地看着它，才有可能把它看透。否则，哪怕我们做了皇帝，也依然是欲望的奴隶。
东观是东汉一朝收藏图籍档案和修撰史书的处所，也是中国历史上著名的藏书馆和史学馆。班昭、刘珍、李尤、刘毅、边韶、崔寔、伏无忌、蔡邕（yōng）等名儒硕学，都曾经奉诏在这里撰修国史，陆续撰成《汉记》143篇，世称《东观汉记》。
汉桓帝时期虽然国政混乱，但东观修史的工作还在继续，完成《诸王子功臣恩泽侯表》《百官表》《南单于传》《西羌传》《地理志》等资料修撰，以及刘开（汉桓帝的祖父，被追谥为孝穆皇帝）、刘翼（汉桓帝的父亲，被追谥为孝崇皇帝）、梁妠（汉顺帝驾崩以后，以皇太后身份临朝听政，直到汉桓帝亲政，谥号“顺烈皇后”）、阎姬（汉安帝驾崩以后，以皇太后身份临朝摄政，而后被汉顺帝幽禁在离宫，谥号“安思皇后”）等人的传记。
延熹九年（166年），大秦国（古罗马）国王安敦派遣使者到洛阳觐见汉桓帝，赠送象牙、犀角、玳（dài）瑁（mào）等礼物。这是欧洲国家与中国的第一次外交，标志着中西方文化交往的开始。
冀乃大起第舍，而寿亦封街为宅，殚极土木，互相夸竞。堂寝皆有阴阳奥 ❶ 室，连房洞户。柱壁雕镂，加以铜漆；窗牖（yǒu） ❷ 皆有绮疏青琐 ❸ ，图以云气仙灵。台阁周通，更相临望；飞梁石蹬，陵跨水道。金玉珠玑，异方珍怪，充积臧室。
《后汉书·梁统列传》
梁冀于是大建自己的府邸，孙寿也封闭街道修建宅院。他们大兴土木到了极致，互相炫耀攀比。客堂和寝室明暗相间十分深邃，房间相连，门户相通。房间的柱子和墙壁上雕刻着花纹，并涂有铜漆；大小窗户上全是镂空的连环纹路，漆成青色，并会有仙人云游的彩图。亭台楼阁间互有通道，可以登上去互相眺望；在水道上临空架起飞桥，并在两岸砌好石阶。金玉珠宝、外国的珍奇异物，堆满了仓库。
❶奥：泛指室内深处。❷牖：小窗。❸绮疏青琐：绮疏，镂空的漂亮纹饰；青琐，雕刻的连环纹饰，用青色装饰。