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皇甫嵩击败了张角，又于同年十一月攻克下曲阳，击杀了张角的另一个弟弟“地公将军”张宝。
若说东汉之有张角，恰如清朝之有洪秀全；那东汉之有皇甫嵩，亦如清朝之有曾国藩。汉灵帝接连收到皇甫嵩的捷报，感念他的绝世功勋，不仅升任他为左车骑将军，还要他兼任冀州牧；又论功行赏，加封他为槐里侯 2 ，让他享有槐里、美阳两个县的税租。
皇甫嵩因大破黄巾军而威震天下。原信都县令阎忠趁机对皇甫嵩说：“机不可失，失而不得。如今朝政黑暗，整个国家都陷落在空虚和混乱之中。将军统领大军，威震天下，为什么不把握这个机会，自己做皇帝呢？”皇甫嵩没有采纳他的建议。
中常侍赵忠在老家邺县兴建的私宅，规模异常宏大，违反了规定。皇甫嵩追讨张角时，路过邺县，发现了此事，便上书给汉灵帝，请求按照制度将赵忠私宅查诘（jié）归公。赵忠心怀怨恨，便与另一位中常侍张让勾结起来弹劾皇甫嵩，说他不仅没有功绩，还耗费了国家的许多钱粮。汉灵帝听信谗言，立即召回皇甫嵩，收缴了他的左车骑将军印绶，并改封他为都乡侯，即把他的爵位由县侯降级为乡侯
。
汉灵帝中平五年（188年）二月，黄巾军余部郭太等又从白波谷复起，先后攻下了太原郡和河东郡。同年四月，黄巾军又在汝南郡葛陂县死灰复燃，接连攻占郡县。同年十月，青州、徐州也有黄巾军蜂拥而起，并且很快占领了周围的郡县。
历史上的农民起义大多源于一个王朝的腐败和堕落。汉灵帝的腐败，让张角看到了机会。他想要取代东汉王朝，建立新的政权。没想到，命运并没有让他成功，反而让他惨遭失败。
董卓、皇甫嵩先后与黄巾军对阵，董卓大败，而皇甫嵩大胜。等到日后董卓进京把持了朝政，他便特意问皇甫嵩：“到底是你厉害，还是我厉害？”皇甫嵩回答说：“真是没想到你有今天的光景。”董卓哈哈大笑道：“鸿鹄自有远大的志向，燕雀们哪里想得到呢？”皇甫嵩想了想，解释说：“你我当年都是鸿鹄。我没想到的是，你今天竟然摇身变成了凤凰。”
非常之谋，不施于有常之势。创图大功，岂庸才所致。黄巾细 ❶ 孽，敌非秦、项，新结易散，难以济业。且人未忘主，天不祐逆。若虚造不冀之功，不速朝夕之祸，孰与委忠本朝，守其臣节。虽云多谗，不过放废 ❷ ，犹有令名 ❸ ，死且不朽。反常之论，所不敢闻。
《后汉书·皇甫嵩朱儁列传》
非常规的图谋，不能在常规的形势之下实行。图谋创业这样的大事，岂是庸人能够做到的。黄巾军这些小贼，不能与秦朝和项羽的军队相提并论，我的军队也是刚刚集结起来的，很容易涣散，很难依靠他们成就大业。况且人们仍未忘记天子的恩典，上天不会保佑谋逆的人。如果不切实际地去做没有希望的事情，早晚会招致灾祸。这怎么能和效忠朝廷，坚守我身为臣子的节操相比呢？虽然朝中谗言很多，但我只是被放逐，我还有美好的名声，可以永垂不朽。你这番非常规的言论，我不敢听从。
❶细：小。❷放废：放，驱逐、流放；废，废黜、放逐。❸令名：美好的名声。