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中平元年（184年）二月，仿佛平地一声惊雷，黄巾起义爆发了。黄巾军领袖张角，以“天公将军”自称，喊出了“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号。他的信徒们从冀州、幽州、青州、徐州、兖（yǎn）州、豫州、荆州、扬州等地纷纷起兵响应，攻城夺邑，焚烧官府，发誓要摧毁由刘宏和宦官们执掌的这个腐败政权。
刘宏大惊失色，立即擢升何皇后的哥哥、河南尹何进为大将军，统领全国军事。三月，刘宏一面大赦天下党人，一面征召有志之士到公车门献计献策。同月，刘宏拜尚书卢植为北中郎将，讨伐黄巾军张角部；拜皇甫嵩为左中郎将，拜朱儁（jùn）为右中郎将，各领大军出征颍川郡，讨伐黄巾军。
卢植连战连胜，迫使张角退守广宗。接着，卢植包围了广宗县城，挖掘壕沟，制造器械，准备攻城。恰在此时，刘宏派遣小黄门左丰到前线观察战况。有人对卢植说：“这位左大人是皇帝身边的近臣。将军须得好好奉承他，省得他回去向皇帝说你的坏话。”卢植说：“军务繁忙，我哪有时间奉承他？更何况军中钱粮物资短缺，也不曾有奉承他的余钱。”左丰没有得到任何金钱礼物，回去以后就向皇帝诬告卢植。刘宏大怒，立即下令罢免卢植，用囚车押解回京，判处减死罪一等，相当于无期徒刑。
同年十月，左中郎将皇甫嵩发起夜袭，攻破广宗县城，击杀张角的弟弟——“人公将军”张梁和黄巾军八万多人。张角此前刚刚病逝，皇甫嵩命人打开棺材，把他的脑袋割下来，送往京城报捷。次月，皇甫嵩又与钜鹿太守冯翊（yì）、郭典合攻下曲阳
，击杀了张角的另一个弟弟——“地公将军”张宝。等到皇甫嵩凯旋，刘宏问起前线战事，皇甫嵩从容应对道：“我之所以有今日的功劳，不过是沿用了卢植既定的策略。”
刘宏听了，心里暗自惭愧，便诏令卢植官复原职，仍然担任尚书。