《贝尔福宣言》 1917

1914年第一次世界大战爆发后，英国派军队从三条战线上进攻奥斯曼土耳其：美索不达米亚（今伊拉克）、加里波利、西奈沙漠。

巴勒斯坦的犹太人希望土耳其战败。因为这样，他们就可以推进实现建立犹太国的目标。奥斯曼土耳其当局对他们满腹怀疑，驱逐了很多犹太人，迫使他们穿过西奈沙漠进入英国占领的埃及。巴勒斯坦的其他犹太人被送到叙利亚的沙漠地带修建铁路。

那些从巴勒斯坦到达埃及的犹太人迫切地和英军并肩作战。他们希望将土耳其人赶出巴勒斯坦后可以回归故土，并逐步建立一个独立的犹太国家。两个俄国出生的巴勒斯坦犹太人，努力游说英国组建一支全部由犹太人组成的军队。其中一人是约瑟夫·特鲁姆佩尔道（Joseph Trumpeldor）。10年前，他参加俄军在远东对日作战时失去了一条手臂。

另一个人是弗拉基米尔·亚博京斯基（Vladimir Jabotinsky）。当时他身在埃及，为莫斯科的一家报社做战地通讯员。

犹太士兵参加的第一场战斗是加里波利半岛（Gallipoli Peninsula）战役。在英国和犹太军官的指挥下，一个由犹太复国主义者组成的经过专门训练的骡马运输队（Zion Mule Corps）冒着土耳其军队持续的炮火，完成了为战壕中的协约国军队运输物资的危险任务。

在土耳其战线的后方，一些来自巴勒斯坦被称为“Nili组织”［Nili Groups，Nili是《撒母耳记》中希伯来语“Netzah Yisrael to Yeshakker”（以色列的大能者，必不至说谎）的缩写］的犹太人积极为英军提供有关土耳其军队位置、军事实力、从西奈沙漠到巴勒斯坦推进过程中最可能的前进路线等极有价值的情报。

出生于罗马尼亚的萨拉·亚伦森（Sarah Aaronsohn）就是该组织的一个情报员。她被土耳其军队抓住后受尽酷刑。后来，她在狱中自杀。她的哥哥亚伦·亚伦森（Aaron Aaronsohn）在此前的十年里一直忙于发掘巴勒斯坦的农业潜力。后来，他辗转到了英国。他坚信，经过以色列人的努力，巴勒斯坦将会成为一个欣欣向荣的国家。他的执着打动了一些英国政治家。

1917年11月2日，为了感谢“Nili组织”对英军的帮助，同时为了激励俄国和美国的犹太人支持对德战争，英国外交大臣A.J.贝尔福（A.J.Balfour）致函罗斯柴尔德勋爵（Lord Rothschild，当时英国犹太复国运动的领导者），承诺土耳其战败之后，英国将同意犹太人在巴勒斯坦建立“犹太人的民族家园”。

英国在《贝尔福宣言》中承诺，它将“倾尽全力”，帮助筹建这一“犹太国家”（Jewish National Home）。赫茨尔20年前的梦想距离其实现更近了一步。

即使在第一次世界大战期间，土耳其当局对巴勒斯坦实施高压统治时期，巴勒斯坦也有很多犹太人幼儿园。犹太护士们一直在上班。一战期间，在基布兹代加尼亚出生的人中，有一个名叫摩西·达扬（Moshe Dayan）的犹太人，后来成为以色列军队的参谋长、国防部长。