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1897年第一届犹太复国大会时期，巴勒斯坦大约有2万犹太人，其中大多数是农民。一些犹太人，尤其是耶路撒冷和北部城市萨费德（Safed）的犹太人，属于犹太教正统派信徒。
在之前的30年里，大多数农民已经来到了这里，主要是为了躲避俄国的迫害。他们在一个自称“圣山热爱者”（Lovers of Zion）的犹太复国运动先驱组织的推动下，来到耶路撒冷。
犹太复国大会每年召开一次，持续推进在巴勒斯坦建立犹太国家的工作。1901年，第一届犹太复国大会结束后的第四年，有人成立了一个名叫“犹太建国基金会”（Jewish National Fund）的组织，其任务是购买日后供犹太人在巴勒斯坦生活和工作的土地。这一基金会的资金来自世界各地有志于实现犹太复国理想的人们。
一开始，筹集到的资金数额很小，工作进展缓慢。直到该基金会成立三年后，才筹够购买第一块土地的资金。他们买下的那个地方是加利利的卡法海提姆（Kfar Hittim，意为“粮食村”）。第一批移居那里的犹太复国先驱者来自波兰工业城市罗兹（Lodz）。除了在新购买的现成的田地上耕种，他们往往还要开垦贫瘠或遍布沼泽的土地，要面对危险疟疾的侵袭和当地贝都因人的敌意。后者仇视所有闯入者。
为了保护自己免受攻击，这些移民组建了保护自己的组织。他们还追求最高的行动准则。出生于俄国的A.D.戈登（A.D.Gordon）是这些先驱者中的一位精神向导。
上图：第一次世界大战期间巴勒斯坦的土耳其统治者。1914年之前，很多犹太人在驻耶路撒冷的外国领事（其中包括英国领事）庇护下生活。一战开始后，这种庇护就不存在了
上图：1914年之前，犹太人不断涌入巴勒斯坦，导致了这个国家农业群体的扩大，以及城镇贸易和商业的繁荣。农民不得不与疟疾、恶劣的气候作斗争
犹太人和阿拉伯人一起生活在巴勒斯坦的城镇里。自从19世纪早期以来，只有耶路撒冷的犹太人在当地人口中占据了大多数。犹太复国运动想要建立一个全部是犹太人的城市。他们将地址选在地中海岸边的一片沙丘上，紧靠人口稠密的犹太人和阿拉伯人混居的港口城市雅法（Jaffa）。他们将这个新的城市命名为“特拉维夫”（Tel Aviv，意为“春天的小山”）。
年届半百时，戈登放弃了俄国稳定的职员工作。他在追随者中拥有巨大的声望。他说，农业劳动是个人、国家甚至全世界救赎的“最高准则”。
关于新来的犹太人对当地阿拉伯人的态度，A.D.戈登掷地有声：“我们对他们必须心怀关爱，始终保持最高水准的道德勇气，即使对方并没有那么可爱，也要如此。实际上，正是因为他们的敌意，我们才更要心怀关爱。”
在20世纪的第一个10年里，巴勒斯坦犹太人的生活发生了巨大变化。对于国家概念的未来凝聚力，对于来自很多国家的人们携手奋斗的现实能力，最为重要的是，希伯来语——迄今犹太人唯一的祈祷语言——成为了大家的日常生活语言。这让那些先前讲依地语（当时大多数东欧各国人讲的语言）、俄语、波兰语、英语、法语以及其他各种语言移民可以很好地在一起交流、合作和相处。
1906年，第一所用希伯来语授课的中学在港口城市雅法诞生。同一年，耶路撒冷建立了一个讲希伯来语的工艺中心——贝扎莱尔学校（Bezalel School）。同时，来自俄国的犹太人埃利泽·本-耶胡达（Eliezer Ben-Yehuda）每天伏案18个钟头，编写出第一部现代希伯来语词典。他根据火车、电话，甚至连轿车已经成为日常生活一部分的现代社会的现实情况，对《圣经》中的希伯来词语做了一些改动。1910年，该词典的前6卷出版。
上图：埃利泽·本-耶胡达坚持不懈，努力推动现代希伯来语成为人们的日常生活语言。他经常指责耶路撒冷的邻居不讲希伯来语，即使坐在对方的花园里也是如此
上图：在耶路撒冷的贝扎莱尔学校的花园里，一个绘画班将中东传统风格与现代风格融合起来，推动和酝酿了现代犹太艺术和文化中心
上图：早期的一个犹太自卫队伍。自卫对于农民来说至关重要。他们的庄稼经常被附近的阿拉伯村民和贝都因人掠夺和抢占
为了推动实现重归故土目标——犹太复国运动的宗旨之一，第一个被称为“基布兹”的集体农场，于1909年在位于加利利海南部的代加尼亚建立。那片土地很难耕种，但是先驱者们努力将它建成一个富庶之地。
