1920年

本年在三师开始接触宣传社会主义思想的小册子。薛暮桥曾回忆：

虽然不真懂，但觉得新鲜，激起我的救国热情。我开始感到自己不再是个孩子，已经走进了喧闹的社会大门，萌发了改变现状的朦胧念头。

因家境困难，从江苏省立第三师范学校肄业。

以“薛雨霖”的名字投考沪杭甬铁路练习生，考试时用英文写文章“The Communication of China”（《中国的交通》），顺利通过考试。

任沪杭甬铁路练习生，被派到杭州车站学习会计、收发电报等业务。三个月后被录取为正式职工，任代理会计。据他回忆：

做会计工作后，为了熟悉整个车站的业务，我一有时间就到售票房和行李房去学习，细心观察各个细节，逐渐对车站的各项业务都心中有数了。铁路局车务处长和段长对这个刚来三个多月的青年人比较满意，我几次得到越级提拔。

在代理会计期间，我每天上午10点钟去上班，直到深夜12点才下班。我利用休息时间读小说，偷偷地读学校里当时列为禁书的《红楼梦》。每天半夜里结账完毕以后，还读一两个小时。有一个寒冷的深夜，窗外雨声淅沥，室内灯光昏暗，我读到林黛玉葬花诗的“青灯照壁人初睡，冷雨敲窗被未温”两句，触景生情，不禁伤心落泪。这一情景使我记忆很深。现在已九十多岁，仍能背诵《红楼梦》中的一些诗句。我在工作、读书之余，产生了创作的欲望，曾写了几篇短篇小说，发表在无锡的《锡报》上。