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从前有个女孩叫珍妮，她妈妈死得早，后来就跟着后妈生活。后妈有个女儿叫罗丝，她们心肠不好，老是欺负珍妮，叫她干很重的活儿。
有一天，后妈叫珍妮去园子里干活儿。她把青菜都割下来放进筐里，然后背到井边，打起一桶水把菜洗干净，背到厨房里。后妈说：“后院的萝卜还没有收呢，快去把萝卜收回来。”珍妮已经很累了，肚子也饿得受不了。但是她没有办法，只好背着筐子到后院去拔萝卜。珍妮拔了几个，感觉一阵头昏，眼花，就坐在墙根休息。这个时候，她看见墙根有一撮很大的萝卜叶子。
“这一定是一棵最大的萝卜。”珍妮心里想，就站起来用力把萝卜往外拉，可是这棵萝卜长得真好啊，牢牢地陷在土里。珍妮往后仰着身子，用尽全身的力气拉呀拉呀，“扑通”一声，她摔在了地上。
珍妮挣扎着爬起来，手里还攥着那棵大萝卜。她仔细一瞧：墙角的那个大坑里黑糊糊的，就像一个洞，看不到底。她走到那个洞前面，正想探头往里面看，忽然有一股力量在下面拖她的脚——“嗖”的一声，她滑到那个大洞里去了！
等她再睁开眼睛，忽然看见前头一片光明，有一座小木屋敞开着门，里边坐着一位老奶奶，正在那里煮菜，旁边还坐着一只老鼠和一只兔子。老奶奶把菜舀到它们面前的盘子里，那菜真香啊，好像是萝卜和肉烩成的肉汤！老奶奶看见珍妮，冲她招招手。珍妮肚子饿极了，但是她想起自己还得回去拔萝卜，就对老奶奶说：“谢谢您。可是我还有很多活儿要干呢，我得赶紧回去，要不然妈妈和姐姐都会生气的。”
珍妮说完这些话，忽然觉得眼前一束光闪过——她又回到院子里了，脚边的筐里装满了干干净净的萝卜。珍妮赶紧背着萝卜回到家里。
第二天，后妈叫珍妮去打水。珍妮刚从井里摇上来一桶水，就来了一个老奶奶，正是那天珍妮在地洞里看见的煮菜的那个奶奶。老奶奶对珍妮说：“好孩子，我很渴，给我点儿水喝吧。”珍妮舀了一瓢水给她喝，老奶奶一口就喝干了。珍妮又舀了一瓢给她。老奶奶还是说口渴，就这样，一桶水都被她喝干了。
珍妮连忙从井里又打了一桶水，老奶奶还是一瓢接一瓢地把水喝完了。虽然很累，珍妮还是又打了第三桶水，提到老奶奶跟前。老奶奶笑着说：“好孩子，奶奶已经喝够了，你把这桶水背回家吧。”
又过了几天，后妈不知因为什么事情发起火来，用扫帚打珍妮。等到吃饭的时候，她不让珍妮吃饭，罚她去树林里拾柴火。
珍妮伤心地在树林里走着，天已经很晚了，她越走越害怕，禁不住哭了起来。这时候，上次找她要水喝的老奶奶忽然从一棵大松树后面走了出来。老奶奶问珍妮：“孩子，你为什么一个人在这儿哭呢？”“妈妈打我，还不给我饭吃。”珍妮哭着说。
老奶奶说：“跟我来吧，好孩子，我给你做饭，再给你一张舒服的床睡觉。不过你可得保证，无论看见什么事情都不要笑。”
珍妮跟着老奶奶，一步步地穿过森林。走了一会儿，她忽然看见两个细细的黑色树枝一样的胳膊在打架。她觉得很奇怪，但是没有吭声，也没有笑。又走了一会儿，她看见两条腿在打架，再走了一会儿，她看见两个脑袋在追来追去。
老奶奶好像猜透了她的心思，就问：“孩子，你还愿意跟我去吗？”
珍妮点点头。于是她们就走到一座木屋前面，跟珍妮在地洞里看见的那个木屋像极了。老奶奶说：“孩子，我们来做饭吧。”就交给她一块骨头，让她去煮肉，然后自己切起面包来。珍妮把骨头往炉子上一放，呵呵，锅里就出现了香气扑鼻的肉汤，根本没有费一点儿力气。
老奶奶把肉汤和面包平分成四份，就喊：“孩子们，出来吃饭吧。”不知什么时候，老鼠和兔子也钻了出来，坐在桌子前面。珍妮以前很怕老鼠，可是这只老鼠一点儿都不脏，穿着干干净净的黑色小礼服，还扎着红色的领结。而兔子则穿了一身灰色的大衣。它们都很友好地跟珍妮握了握手，然后大家一起高兴地吃起晚饭来。
吃完饭，老奶奶就给珍妮安排了一张舒服的小床。兔子和老鼠也回自己的房间去了。第二天早上，老奶奶对珍妮说：“现在该回家了，你是一个善良的孩子，我要送你一件礼物。你到屋后的鸡窝里去捡三个鸡蛋拿回去。你要注意，拿的时候挑那些说‘拿我吧’的鸡蛋。而那些说‘别拿我’的鸡蛋你就不要去动，因为它们还没有成熟呢。”老奶奶把筐子递给珍妮，“你回去的时候，把鸡蛋扔在森林里，自然会有一些好东西长出来。”
珍妮到屋后去拿了三个鸡蛋，走在回家的路上。路过森林的时候，她把鸡蛋扔在那些树下面。
说来真神奇，树下面像长蘑菇一样长出了许多宝贝——金币、首饰和漂亮的衣服。珍妮高兴地把它们捡起来放进筐子里背回家。
后妈正在家里发火，看见珍妮回来了便想骂她，可珍妮像变魔术一样拿回来那么多好东西。后妈高兴极了，赶紧拿出好吃的东西来讨好珍妮。后妈说：“乖女儿，你是怎么找到这些宝贝的？”
珍妮就把老奶奶给鸡蛋的事情都告诉了她。
后妈心想，怎么我生的女儿就没有这样的好运气？于是就把自己的女儿罗丝叫过来说：“你也去树林找那老太婆。”还挑了一个大筐子给她，叫她把筐子装满再回来。
罗丝背着筐子来到树林，果然又遇见了老奶奶。罗丝假装很伤心的样子哭了起来。老奶奶就像对珍妮一样，把她领到小木屋去。一路上罗丝看见好多胳膊、大腿、还有脑袋在打架，她觉得很滑稽，就哈哈大笑。老奶奶说：“我的孩子，你不应该笑话它们。”
到了小木屋，罗丝像珍妮一样坐上了餐桌，可等她看清楚桌子前还有一只兔子和一只老鼠时，恶心得直吐唾沬。老奶奶看了摇摇头。
第二天早上，老奶奶对罗丝说：“虽然你不是我喜欢的孩子，我还是送你一只鸡蛋。记住你要挑说‘拿我吧’的鸡蛋，不要捡其他的。”罗丝走到屋后一看，果然有好多鸡蛋躺在鸡窝里，可是只有一只说“拿我吧”。她很贪心，就拿了好几只说“别拿我”的鸡蛋。
罗丝走到路上，把鸡蛋打破，里面哪里有金银财宝，尽是些蛇啊、虫子啊、青蛙啊，吓得她撒腿就跑。
后妈在家里满心欢喜地等着女儿回来，可是罗丝两手空空地走回来了。后妈生气极了，再也不疼她了。