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江珩还沉浸在与东昌郡公府结亲，自己即将升格岳丈泰山的快乐中。
从中朝出来，边走边将笏板收进袖中，侧耳听见几位同僚正商议晚上起筵的事。
都转运使曹木青说：“枢密院后园的海棠开得正好，那日韩相公邀我喝酒，去得早了些，才开了半树，如今隔了五六日，想必正是如火如荼的时候。怎么样，今日我做东，请各位赏花？洛阳何啸一首《金带围》名动京城，我得知他近日来上京游学，已经给他下了帖子，你们若不来，错过了可别懊悔。”
如今天下风气重文，也正是文人墨客频出的时代，几位官员一听连声附和，“就是为见一见真佛，也得去啊。”
曹木青哈哈一笑，转头看见了江珩，忙叫了声江侯，“你来不来？”
江珩笑着摆了摆手，“都漕知道的，家里正忙，这阵子恐怕不得闲。今晚我就不去了，等过阵子，我请各位上梁宅园子吃席。”
曹木青才想起来，和同僚们说笑，“我险些忘了，江侯下月嫁女，我夫人还是大媒呢……”忽而见东昌郡公从东路走过，立刻扬声一呼，“帛儒，家里预备得怎么样了？倘或有要帮衬的地方，只管和我夫人说。她整日在家闲得发慌，天天念叨我家大郎什么时候长大，什么时候娶亲——我家大郎才十三岁。”
在场的同僚们得知两家要办喜宴，自然纷纷道贺，江珩客套地拱手回礼，笑得真情实感。反观东昌郡公，则有些敷衍，一面揖手一面作答：“多谢都漕关心，家里人手多，尚且应付得过来……我衙中还有些要事处理，就不耽搁了，各位慢行，我先走一步。”说罢匆匆往门上去了。
江珩对于这位亲家的态度感到纳罕，转念再一想，婚宴只剩二十来日，筹备确实紧急，便也没往心里去。转而和诸位同僚拱手道别，御街旁等候多时的小厮上前来接引，他登上马车，不像平时还去茶肆小坐片刻，今天往东一指，吩咐了声：“回府。”
幽州离上京有段路程，马车赶得急点儿，一天方能到家。如今官家是连着坐朝五日，再休沐五日，他们这些居住在幽州的官员可以两地奔走。但明年起要改成单日坐朝了，又得准备起来，举家搬进上京去。
颠簸了一整天，终于回到府门前，柳氏早就在台阶下等候了，见他下车，立刻上来搀扶。
江珩连官服都没来得及换就匆匆赶回来，方心曲领歪到肩上去了，一面下脚踏，一面正了正衣领说：“我在上京觅了处好宅子，价钱很合适……”
柳氏神色不大好，低低道：“宅子的事回头再说，眼下有件要紧事……”说着半掩住嘴，探到了江珩耳边。
江珩脸上一时五颜六色，吹胡子瞪眼又不好发作，勉强按捺了，快步回到院子里才叫骂起来，“李信这直娘贼，难怪散朝的时候一副心虚模样，原来是这么回事！大资……资政殿大学士了不得，我就是好惹的？既然亲事不成，何必惺惺作态约定婚期，如今弄出个什么退婚来，真当我江某人好欺负！”
江珩暴跳如雷，柳氏竟是按都按不住他，好不容易安抚了，他忽地又蹦起来，“我找他李敢理论去！”
“郎主……哎呀郎主！”柳氏死命拖住了他，“事情已经到了这步田地，你和谁理论去！”
江珩道：“他们打的好算盘，让咱们退婚，到时候聘礼如数奉还，白定了一回亲，真是半点不吃亏。”
柳氏却有她的主意，只管叫他冷静，一面道：“理在咱们这头，既想退婚又想要回聘礼，天下哪有那么好的事！依我的意思，郎主写封解婚书，连同他们送来的果盒大雁等送回去。这些物件不值钱，又能闹出声势来，让众人知道两家解除了婚约也就罢了。”
江珩听了，这才慢慢刹了气性，半晌沉重地喘了口粗气，“觅来觅去，就觅了这么一门好亲，真是晦气！”
柳氏也是满脸无奈，掖着手站在一旁道：“女君那时也不知道李二郎是这样的人，若是知道，还会让小娘子受这份委屈吗。”
反正亲是退定了，也没有什么可以商讨的余地，趁着江珩在家，除了金银外的一应东西都按原样送还了郡公府。
出去打探消息的嬷嬷回来禀报，说满幽州都知道娘子退了郡公府的亲事，既是女家主动退婚，对娘子也没有什么损害。郡公府自知理亏，对退还的东西没有任何异议，这桩亲事到这里就算了结了，娘子往后可以再议婚事。
云畔听了，寥寥牵了下唇角，“好好的亲事退了，不知人家背后怎么议论。退亲我原本觉得没什么，怪他们办事过于上不得台面，留下那些聘金，叫人说起来八百年没见过钱。永安侯府没落得这样，要靠那点钱过日子，虽沾了便宜，却失了体面。”
檎丹只得安慰她，“横竖娘子别管那些，由得他们去处置吧。就算咱们府上叫人背后笑话，但娘子是县主所生的，谁也不敢小瞧了娘子。”
云畔沉默下来，心道公侯府上的嫡女自然不愁嫁，不过嫁得好与不好的区别罢了。
柳氏倒是个惯会讨巧的，下半晌她来了披绣院，坐在胡床上说话，请娘子宽怀，“娘子这么好的出身，不愁以后没有可心的郎子。至于聘金，我和你爹爹仔细商议过，留下不为旁的，只为给郡公府一个教训，娘子好好的名门闺秀，不能平白受他们折辱。待将来娘子出阁，那些钱专用来给自添妆奁，娘子不知道，自己成了家，用度花费多了去了，手上多积攒些，便于各项应付。”
那都是后话了，云畔也不计较，只问：“爹爹去上京了？”
柳氏说是，“明日有朝会，走的时候不叫惊动你，说让你宽怀，别把这种事放在心上。”顿了顿又问，“明日的繁花宴，娘子去不去？”
云畔说去，“不去反叫人议论，总不好退了亲，一辈子不见人吧。”
柳氏道：“我也是这个想头，是咱们退了郡公府的亲，咱们坦荡得很，并不怕人议论。娘子不光要去，还要谈笑自若，让那些看好戏的人无话可说。”边说边起身道，“我去替娘子安排车轿。往年各家小娘子都带春盘凑趣，我让厨上做几样拿手的，不能落了人后。”
柳氏带着女使去了，木香望了眼她的背影，回身对云畔道：“这柳娘面上看着，很为娘子着想似的。”
檎丹哂笑了声，“要是面上不会做文章，怎么能在府里安稳度过这些年。”
一个人长红不衰，自有她的生存之道，云畔看惯了她奉承家主的手段，人前谨小慎微，背后少不得一张妖魔的嘴脸。
不过闺中不必过问太多，阿娘在时也不会让她为父亲的妾室烦恼，柳氏走后，她就一心准备明天的着装去了。
檎丹取了条烟红的百迭裙来，上头搭一件藕丝秋半的短襦，既不夺人眼，也不显得过于素静。繁花宴云畔十二岁后每年必要参加，但因去年阿娘过世，她闭门服丧一年，错过了上年的聚会，今年或许有些相熟的贵女都已经出嫁了吧。
反正她对次日赴宴充满期待，服满后至今还没出过门，头天晚上早早歇下，阿娘说过，睡得越好，气色越好。
可是四更天却被檎丹摇醒了，不知怎么回事，满城的狗都狂吠起来，伴着马嘶鸡叫，幽州城醒得比寻常早。
“怎么了？”云畔睡眼惺忪。
檎丹说不知道，“别不是城里进强盗了吧？”
这年月，哪里来的强盗，幽州离上京近，布兵防御做得极好，连幽州都强盗横行，那天下岂不大乱了。
云畔下床，趿着软鞋出门看，天还没亮，云层很厚看不见星光。正想回头怕是要下雨，东南方忽地迸出一团白光，但只是一瞬，复悄然寂灭下去。她惴惴站了一阵，牲畜喧闹的声响也渐次平息了，城里乍然变得静悄悄地，仿佛什么都没有发生过。
檎丹长出了一口气，“时候还早，娘子回去再躺会儿吧。”伺候她睡下后，看看更漏，将近卯时了，自己便掩上门出去，开始预备晨间的用度和朝食。
云畔再起身时看窗外，天气还算如常，就是有些闷热，坐在那里梳妆也要打扇子，像一下子入了夏一样。
待一切收拾妥当，云畔带着檎丹出门，台阶下早停了一驾玲珑马车，车盖一圈围着五彩排穗，那是参加繁花宴必备的车辇，各家小娘子都有。
柳氏也送出门来，仔细查看了携带的食盒，又叮嘱檎丹带上伞，“天忽然变得这么热，只怕有一场豪雨。娘子回来要是正遇上，宁肯等一等，如今的雨水来去都快，不必硬走在雨里。”
云畔点了点头，“多谢姨娘，姨娘回去吧。”转身扶着檎丹登上了马车。
车辇渐渐去远了，雪畔从门里走出来，蹙着眉头说：“阿娘也太周全了，哪天我能去参加繁花宴，阿娘再这样相送吧。”
柳氏瞪了她一眼，“整日混说，还不回去！”
娘两个拉拉扯扯进了内宅。
那厢马车直奔幽州城外，繁花宴设在十里梨园，是个依山傍水，风景十分怡人的所在。当年宰相韩苒嫡女起了社，邀约亲近的好友参加，起先只是贵女们玩乐的集会，后来逐渐发展，宰相之女当上了燕王妃，这繁花宴也成了衡量幽州名门女眷身份的标尺。人人以参加繁花宴为傲，云畔对繁花宴深厚的感情，来源于琳琅的美食和马球场上放手一博的豪兴。
只是幽州城很大，出城的街市上又都是商铺和行人，马车走不快，只能在人潮中艰难前行。好不容易到了城门上，出得关隘就是一片广阔的天地了，小厮这才打马扬鞭跑动起来，渐渐看见密林郁郁葱葱，再往前，梨园成片的花海就撞进人眼睛里来。
设宴的地方拿帷幕圈起，只留一个入口，燕王妃和几位贵女在门上迎接。见云畔来了，脸上挂着笑，老远就伸出手来牵她，问她好不好，疼惜之情溢于言表。
少年丧母，总是令人悲伤的事，恰巧又和郡公府退了亲，这多舛的命运就愈发令人唏嘘了。
云畔本以为她们并不知道里头原委，谁知府尹家小娘子忿忿说了出来：“早就闹得沸沸扬扬了，只有你不知道。严家那个三娘我见过，生得一副风吹就倒的模样，看着实在碍眼得很。她还有个一母的姐姐，也是抢了别人的郎子……大资家好歹书香门第，怎么竟养得这种家风！”
大抵是因为严家并不在幽州圈子里，上京的贵女和幽州贵女是两个派系，她们才一边倒地偏向她。
无论如何，云畔并不因此败兴，笑着说：“想是没有缘分，退了婚也挺好的。”
贵女们义愤填膺了一番，复又安慰她，好郎子在前头等着呢。说完了正要进帐，天色眨眼间暗下来，一时狂风大起，飞沙走石，脚下的大地隆隆作响，颠起来……颠起来……把这梨园颠出了重影。
檎丹吓得大喊娘子，云畔惊慌失措，觉得自己成了笸箩里的豆子，被颠得站也站不稳。
四周围响起哭喊，大帐被掀翻了，席上膳盘乒乒乓乓坠落打碎，所有人都乱做一团。
有个男仆扯着嗓门抱头鼠窜：“地动了！地动了！”
昏暗的天幕上又是一阵刺眼的白光，不像昨晚转瞬即逝，这回所有人都看见了。这光照得人惊惧，很有一唱三叹式的调子，闪一下……再闪一下……方逐渐暗下去。
然后地动就更剧烈了，天上地下无处可躲，只有匍匐下来听天由命。
这样无边的抖筛，大约持续了一盏茶工夫，震感才慢慢消退。此时的贵女们个个衣衫不整，蓬头垢面，哪里顾得了许多，跌跌撞撞跑向自家的马车。
云畔拽起檎丹，疾步向围场外奔去，边跑边道：“快回去看看，城里不知变成什么样了。”