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七手八脚把梅芬安顿在榻上，郎中施了金针，开了方子，梅芬也逐渐醒转过来，睁眼头一句话还是“我不嫁”。
明夫人哭得不知怎么才好，掖着眼泪说：“你这孩子，怎么这么倔呢，这是早就定下的婚事，单凭你一句不嫁，叫家下大人怎么料理？如今谁不知道咱们和魏国公府结了亲，连宫里官家和大娘娘都听说了，上回千秋宴上还问我什么时候完婚。闹得这么大阵仗，你说不嫁了，魏国公府势必下不来面子，你爹爹还要在官场上走动，到时候怎么和人家交代？”
这么苦口婆心说了一长串，换来的只是梅芬闭上眼睛别过脸去。
明夫人愈发心焦了，“你究竟是为了什么呀，这魏国公有哪点不合你的心意，你大可说出来，咱们就算退婚，也好有个说辞。你如今只管两眼一闭，全由爹娘为难去，这是你的孝道？从小阿娘是这么教导你的吗？”
可任你说得再多，就是无法撬开梅芬的嘴，她摆着那个姿势，拒人于千里之外，明夫人唉声叹气，实在拿她一点办法都没有。回头瞧瞧向序，“哥儿，你说这可怎么办？”
向序望了梅芬一眼，“妹妹想必累了，让她歇一歇吧，咱们外头说话。”
云畔上前搀了明夫人，三个人挪到了外间。
太阳辣辣照着阶下的青砖，屋子里错落放着垂帘，幽深处显得昏昏的。
云畔扶明夫人在圈椅里坐下，一面道：“表姐也是一时情急，等过了这一阵，自然会想通的。”
明夫人怅然在云畔手上拍了拍，“你哪里知道，你姐姐一向就是这么个怪脾气，她认定的事，十头牛都拉不回来。定亲的时候就闹过，那会儿我们都没有十分放在心上，也是这么想，等时候一长，她总会点头的，谁知道拖了两年，她还是这副模样。”
向序心疼自己的妹妹，总是向着梅芬说话，“她要是果然不愿意，也不好强逼她，干脆和魏国公说明白了，请他另择佳偶吧。”
“胡闹。”明夫人立刻便否决了，“早前魏国公任息州团练使，常年在军中，咱们借口想多留梅芬两年，他们也不好拒绝。如今魏国公调回上京了，两家抬头不见低头见，白耽误魏国公拖到二十四，这会儿提退亲，人家哪能善罢甘休！再说这门亲要是结不成，梅芬这辈子就糟了，这样门户她尚且看不上，谁家有那胆色自诩高过魏国公，敢上门讨那个没趣！”越说越心寒，仰在圈椅里只顾长出气，“唉哟，可愁死我了，好好的姑娘哪有不嫁人的，难道真打算进道观做女道士不成！”
可是梅芬那样的脾气，实则是不宜嫁人的，尤其魏国公府太夫人原是先帝贵妃，后来先帝驾崩，才随儿子梁王出宫居住。一个在深宫中历练了二十多年的人，恐怕不好应付，加上梅芬是个直肠子，不会察言观色，将来到了人家府上，单是受调理，也够她喝一壶的。
向序也有些负气，沉声道：“魏国公立春之后还披狐裘，梅芬本来身子也弱，两个人结了夫妻，未必是好事。”
明夫人被他说得语窒，半晌道：“那你说，还有什么法子？”
退亲的办法未必没有，但这件事一旦做成，少不得伤敌一千，自损八百，这个道理人人都知道。
云畔见他们相持不下，轻声对明夫人道：“姨母别急，等姐姐消了气，我再劝劝她吧。消息来得急，她一时转不过弯来，大可容她再想想。”
明夫人叹息着点了点头，又想起他们才从瓦市回来，换了个笑脸问：“你和你哥哥出去逛了一圈，玩儿得可高兴啊？”
云畔说是，“吃了蜜浮酥柰花，买了制香的物料。上京的酒楼可真多，街市也繁华，马车走了一路，我看了一路，单是瞧着就高兴。”
明夫人看着那张明媚的脸，嗟叹着一样的孩子，巳巳没了母亲，又遇见那样一个不公道的父亲，尚且能活得朝气蓬勃。反观梅芬，家里爹娘宠着，哥哥爱护着，不叫她受一点委屈，可她就是长了一副古怪的脾气，落了一回水，花十年都没能治好她的心病。
若是梅芬能像巳巳一样有多好，自己能省多少心力！可见世事总没有那么遂人愿，也愈发地心疼巳巳，便吩咐向序：“梅芬是不能尽地主之谊了，往后你妹妹要出府，你多看顾着点。”
向序道是，冲云畔笑了笑，“国子监公务不忙，我时常闲着的，妹妹有事，只管来找我。”
云畔应了，转而向明夫人福了福，“姨母，我上里头陪阿姐去。”
明夫人颔首，复又叮嘱：“巳巳，你表姐就劳你多费心了，如今我们说什么她都不听，只有你能开解她。”
云畔“嗳”了声，打起帘子进去了，明夫人只觉脑仁儿生疼，苦闷地揉了揉。半晌抬起眼，见向序还望着那面帘子发呆，不由愣了下。心里隐约浮起一点预感来，只是不好说什么，便清了清嗓子唤哥儿，“回头瞧瞧你父亲去。先前梅芬冲撞，气得他不轻，你宽慰他几句，也好让他消消火。”
向序回过神来，因失态不免有些羞赧，忙应了声是匆匆转过身去，暗自还在庆幸走得快，否则被母亲瞧见自己脸红，引出什么误会来就不好了。
他快步出了院门，明夫人却望着他的背影若有所思。一旁的姚嬷嬷压声道：“夫人操劳了半日，想必累了，回去歇一歇吧。”
明夫人站起身嗟叹，“日子过得真快，转眼儿女们都大了。序哥儿下月弱冠，也该张罗起来，替他觅一门好亲事了……”
***
那厢云畔接过了女使送来的汤药，坐在榻前的绣墩上叫姐姐，“药来了，我给你预备了梅子，喝完即刻含上就不苦了。”
梅芬之前因母亲他们都在，还在气头上，扭着身子不愿意见人，这会儿只有云畔一个人在，便撑身靠在榻头上，说：“我没病，用不着吃药，只是和他们说不明白，一时气急攻心了……”说着难为情地觑了觑云畔，“吓着你了吧？”
云畔把药碗交还给了女使，和颜悦色道：“吓着我倒没什么，只是姨母受了惊，一味地哭呢。阿姐，这是多了不得的事，值当这样？你心里有什么话，和姨丈姨母好好说，我瞧二位大人开明得很，没有什么是不好商量的。”
然而梅芬直摇头，“别的事好商量，唯独这一桩，说什么都没用。我自己的婚事，他们从来不肯听我的，当初过定不听我的，如今要完婚也不听我的。我心里想些什么，他们不在乎，他们只要一位贵婿，只要名门联姻。说什么为我着想，其实养大我，不过为了让我做他们的棋子罢了。”
人一生气，常会口不择言，云畔只得劝慰她，“现在的年月，都是盲婚哑嫁，谁也不能为自己的婚事做主。就比如我，阿娘在时替我定下了郡公府的二公子，若是没有他家悔婚那事儿，再过不久我就得嫁进李家了。你瞧，人人都一样，父母替你觅一门他们觉得上佳的婚事，婚后自己好好掌持，只要日子过得去，其实在哪儿都一样。”
梅芬脸上却显出为难的神色来，低着头说：“道理我都懂，可我就是没法子和那些不认得的人，住在一个屋檐下。我只想一辈子留在我这小院子里，一辈子不要上外头去。我看见陌生人就心慌，和外人说一句话，心都要从腔子里蹦出来，连气都喘不上……我这样的人，难道还指着我做当家主母，教训底下那些女使小厮吗？”
云畔见她越说越急，气喘吁吁脸色潮红，忙和声安抚，“咱们闺阁里的女孩子大多怕见人，你的意思我明白。前两天我和姨母说家常，姨母说阿姐小时候曾落水，究竟是怎么回事，阿姐和我说说吧。”
提起这个，梅芬脸上就一黯，垂着眼睫道：“六岁那年，我跟着阿娘赴姑母家的寿宴，阿娘遇见了几位夫人，忙于和她们交谈，我一个人闲着无聊，就偷偷溜进了花园。姑母家的花园里，有好大一个假山池子，我蹲在边上看金鱼，看见一条白底红纹的长得极好看，忍不住伸手摸了一把。谁知姑母家的表兄恰好路过，一把将我推下了池子，我呛了好几口水，险些淹死，被人捞上来后说是表兄推我下水的，可没有一个人相信。人人都说表兄平时守礼知节，绝不会做这样的事，那位表兄也辩称自己没见过我，一定是我呛糊涂了，才会胡乱指认，连爹爹和阿娘都让我不要胡说，这件事就这么不了了之了。”她露出一个无奈的笑来，“你瞧，名声那么好的人，都有不为人知的一面，何况那位素未谋面的魏国公。万一哪天我不如他的意，他也把我淹死在池子里，到时候谁又能为我做主？所以还是躲在我的小院里最好，起码这里没人会害我……巳巳，你在阿娘面前替我说说好话吧，就说我愿意一辈子不嫁，留在爹娘跟前尽孝。求他们不要逼我，我要是换了地方，一定会活不下去的，真的。”
云畔才知道原来还有那些内情，小时候受到的伤害，确实会影响人一辈子，尤其求告无门的时候，会对至亲的人都灰了心，还怎么去指望一个从未有过交集的陌生人。
可是亲事定下了，家里不答应退婚，魏国公府更不可能承担背信的骂名，这桩婚事就得继续下去，无法化解。
倒是梅芬自己想了个办法，挺直脊背迫切道：“我装疯吧，疯了魏国公就会主动退婚了。”
云畔吓了一跳，“不成，这招不单会毁了你自己，也会毁了公府的名声，毁了大哥哥。”
好好的府邸，忽然出了个疯子，将来向序也好，向俨和兰芬也好，婚事都会为此受到牵连，那姨母经营一生的心血就都白费了。
梅芬泄了气，抽泣着自言自语：“怎么办……怎么办……”忽然两眼盯紧了云畔，抓住她的手道，“巳巳，好妹妹，你不是和东昌郡公府退亲了吗，索性替我出嫁吧！论身份，魏国公不知比那个李二郎高出多少，论辈分，李二郎还得管他叫叔父呢……好妹妹，你就帮我这一回，替我嫁给魏国公吧，成吗？”