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江珩忙还了一礼，拿捏着官场上的语调，再结合眼下幽州的境况，忧心忡忡地说：“遭了这样的天灾，朝中一接奏报，官家就立刻派遣使君前往幽州主持赈灾。听闻使君这三天三夜都不曾好好合过眼，实在是辛苦使君了。”
魏国公是帝裔贵胄，说话反倒不像官场上那些人拿腔拿调。他的平和，是一种胸有成竹的气度，因人很儒雅，连语气都比一般人温和。
“我遥领幽州刺史，幽州地界上出了灾情，赈灾我当仁不让。江侯是今日才回幽州吧？城里整顿了三日，已经比先前好多了，你要是早两日回来，只怕不能打马入城。”他说话的时候，总是含着一点浅浅的笑意，一面行来，一面比了比手，“我正好有事要与江侯商议，可巧江侯来了，那就请内衙说话吧。”
江珩道好，掖着手略退了一步，待他走过面前，这才快步跟上去。
要说与这位公爷的交集，其实平时甚少，虽然同朝为官，但爵与爵之间也有壁垒。好比他们这些立功或姻亲受封的爵位，和正统公爵是不一样的，魏国公的父亲故梁忠献王与当今圣上是亲兄弟，像他们这种拐了十八道弯的外戚，无论身家还是地位，都无法与之相提并论。
只是人家和煦，并不因身份尊贵自觉高人一等，来往不多的点头之交，认真对坐下来交谈，言辞动作也十分谦逊克己。
他身边的侍从上了清茶，两下里坐定了，魏国公方道：“我不常来幽州，刺史之职不过挂了个虚衔，前两日赈灾有府尹协办，城里的官粮调度倒还顺利。前日上京给了示下，在南城开办孤独园，收留受灾的百姓，各处人员汇集起来，对粮草药材的需求便更多了，以目前城中的储备来看，恐怕杯水车薪，还需从就近的州府调度。江侯权知幽州军府事，看看从府军中抽调哪军人马往濮阳接应合适？或是军中官仓有富余的，支应上两日，先解了燃眉之急要紧。”
江珩哦了声，“请使君放心，这件事交给我去办。桦林有个小仓，是作卢龙军军需后备所用的，容我和统领商议商议，先开启小仓应急，支撑个三五日不在话下。”
魏国公满意了，笑着说：“我们侍卫司和卢龙军分属两军，有些话不好开口直说，还需有个人从中斡旋才好。我想来想去，只有江侯是合适的人选，那就有劳江侯跑一趟了。”
江珩忙赔笑，“本就是为朝廷分忧，江某职责所在，没有不尽心的道理。”说罢叹了口气，“原本这些事，不该劳烦使君开口，我回来就该直去军中的，无奈家下出了事，我这脑子里昏昏沉沉的，一时什么都顾不上了。”
他满面愁容，一副天塌地陷的样子，倒叫对面的魏国公有些疑惑。
“江侯家里遇上了什么难处？倘或有我能效力的地方，还请江侯不要客气。”
虽说只是一句客套话，却也让江珩大为感激了一番，嘴里应承着多谢使君了，一面垂头丧气地说：“是家下小女……这回地动，小女不幸……罹难了。家里头正忙着办丧仪，公务上难免疏忽……”
魏国公听后，对他的际遇深表同情，道了声“江侯节哀”。又想起地动那天，曾经有位开国侯府千金是经他手送往上京的，便随口问了句：“我记得江侯府上有三位姑娘，不知遇难的是哪一位？”
说起这个，江珩心里难免痛惜，虽说子女们都是他的骨肉，但嫡庶还是有区别的，且巳巳又是他的第一女，头回当爹的喜悦，他到现在还记得。结果养了十六年，养到最后一场空，他禁不住眼眶发红，垂下眼缓和了心情才道：“出事的是我长女，可怜上年她母亲刚过身，不想今年又遇上这样的事……”
他说完，忍不住掩面而泣，对面的魏国公沉默下来，半晌没有再说话。
官场上谈私事也是点到即止，主要是神志昏昏，比如赈灾款项大不如人，应该也是能够得到体谅的。
江珩很快收住了泪，卷着袖子掖了掖眼睛，“我失态了，还请使君见谅。”
魏国公很是通情达理，和声说不碍的，“江侯痛失爱女，这份心境我能理解。人死不能复生，江侯还是应当振作些，千万不可伤情过甚，伤了自己的身子。”顿了顿又问，“令爱是在地动中遇难的吗？当时躲避不及，没能跑出屋子？”
江珩垂首扣着膝头说是，“想来地动的时候慌了神，想起要跑，已经来不及了。”
魏国公点了点头，“实在令人扼腕。这回的天灾是百年难得一遇，周边郡县也受了波及，许多人一时不知怎么应对，错过了避险的时机，总是天命难违，江侯看开些吧。”
江珩颔首，勉强笑了笑，“使君公务繁忙，我还同使君提及我的私事，是我欠妥了。使君先前交代的事，我这就去办，无论如何家事总不及城中百姓温饱要紧，等我和卢龙军指挥议定了，立刻派人回官衙通禀使君。”
魏国公道好，站起身相送，江珩道了声留步，脚下匆匆往门上去了。
待江珩的背影去远，那双笑意盈盈的眼睛才逐渐凉下来，转身吩咐侍从：“具我的拜帖，往舒国公府去一趟，问舒国公与夫人安好，另外求证夫人，永安侯嫡女是否安全送达府上。”
侍从道是，领了命快步出去承办了。
***
那厢舒国公府后院，云畔正教梅芬制韩魏公浓梅香。
这味香的配料很多，最先的预备，大抵是把丁香、郁金、麝香等研成末。
两个人坐在窗前，也不假女使之手，各自抱着一只石臼，杵碾得当当作响。
窗外的风吹拂进来，这个时节已经渐渐填充进一点闷热，扑在脸上泛起热潮来。两个女孩子换上了轻便的襦裙，细纱半臂的荷叶袖因风荡漾，不时互相探看石臼中粉末的细碎程度，要是还不合乎标准，便更加耐心地研磨。闺中的春花秋月，就在那细碎的当当声中慢慢流淌过去。
“幽州瓦市每隔五日才有一次，听说上京没有这样的限制，阿姐出去逛过吗？”
梅芬的安于现状，简直有些令人难以理解，摇着头说没有，“瓦市上人多，乱糟糟的，迎面走来不知根底，万一是坏人怎么办？”
云畔失笑，“上京是天子脚下，满城都有巡守的禁军，哪里来那么多的坏人。我前日经过瓦市，看见外面热闹得很呢，哪天等姐姐高兴了，咱们出去走走？”
可梅芬却直摇头，“又没有什么要紧事，出去做什么。”
云畔道：“出去买些小玩意儿呀，比如香料什么的。”
“家里什么都有，”梅芬毫不犹豫地回绝了，“就算缺了哪一味，派人出去采买就是了，何必亲自跑一趟。”
云畔是受姨母嘱托，有意引梅芬出去，照着姨母的话说，“如今年月，哪有躲在深闺不见人的”，梅芬却像落地生根了似的，从未迈出过府门，连上京贵女的春宴她都没有参加过一回。
这可急坏了明夫人，须知公侯家的嫡女不是好当的，大多人以为只要尊养着，受用着就是一生，其实错了。
上京也好，幽州也好，贵女们从生下来就担着看不见的责任。到了十来岁开始参加那些筵宴并不是为了凑热闹，而是借此结识更多官宦家的女眷。
勋贵有圈子，将来的郎子大抵也都门第相当。上京的公侯之家像一张大网，拽起来相互勾连，除了男人们官场上的把臂周旋，更靠夫人们家常的经营。
真是你的功绩有我一半，哪个男人不盼着自己能娶个掌得了家、能助自己一臂之力的夫人？像梅芬这种只会躲在自己小院里看书制香的姑娘，并不是男人们的首选。当初定了魏国公，全是因为已故平遥大长公主和魏国公祖母胡太夫人有交情，但天长日久，梅芬足不出户，不善交际的毛病显露出来，要不是因为早就定下不好反悔，以魏国公现在的行情，是无论如何不可能聘梅芬为妻的。
所以得尽量让梅芬活动起来，明夫人想了好些办法，想叫她出去看看外头的世界，看看自己的不足之处，结果都是徒劳。如今云畔来了，明夫人又寄予厚望，但愿有了云畔做伴，梅芬能鲜活起来，谁知任云畔怎么相邀，梅芬照旧是那样迟迟地、油盐不进，倒让云畔也有些担忧起来，她这个与世隔绝的模样，确实有些不正常。
“要不然多带几个人，咱们坐马车出去，姐姐不愿意下车，就隔着窗户朝外看看。”
云畔不动声色地游说，一边取了腊茶末点茶，待调匀后加进麝香，复扭头望着梅芬一笑，“我来上京，其实怪想出去逛逛的，但又不好意思麻烦别人，只有求阿姐领我去了。”
梅芬还是很为难，嗫嚅着：“我自己都没去过，哪能领你去呢……”这个话题似乎是不愿意再继续了，把手里研好的各色香料末子依次加进茶汤里，然后接过女使递来的蜜，小心翼翼舀出一匙来往里头添加，边加边问，“这么多够不够？还要再添些吗？”
云畔没有办法，终究不好逼她，想着来日方长，便专心调香去了。
纤细洁白的一双柔荑，盥洗过后来揉捏香饼，掐出甲盖大小的一锭放在掌心搓成蜜丸，再一一放进砂罐里。那一转腕的风韵，居然看得梅芬好艳羡，啧啧说：“这香经了妹妹的手，显见地更香了。”
云畔眯着眼睛笑起来，“阿姐这是夸我呐！”
梅芬点头不迭，又道：“我早前没制过这种香，要窨藏多久才能取出来？”
云畔说至少一个月，“藏得愈久愈香。到时候拿云母石或银叶衬托着来烧，周紫芝曾形容它，‘恍然如身在孤山，雪后园林’，可见这香有多妙。”
所以就冲着如此沁人的描绘，也得勉强按捺一个月再开封。
两个人小心翼翼将砂罐搬进柜中，仔细关上了柜门，回过身来时，看见向序从门上进来，梅芬咦了声，“哥哥今日没去国子监？”
向序换了身牙白嵌柳色镶滚的襕袍，人也爽朗如翠竹一样，笑着说：“都快晌午了，自然是下职了。”边说边将手里的书递给云畔，“听说你们在制香，我正好得了两本香谱，特意给你们送过来。”
云畔翻开看了两页，讶然赞叹：“都是早前失传的方子啊，果然是好书！”
梅芬的脾气常有古怪之处，墨守成规惯了，不肯接受新的事物。譬如她制香，荀令十里香和鹅梨帐中香翻来覆去地制，从未想过尝试制一制别的香，因此向序的香谱对她来说毫无用武之地。
不过云畔先前说逛瓦市的事，她虽然不去，却也放在心上，恰好向序来了，便借花献佛推诿过去，“巳巳刚来上京，还没出去游玩过，哥哥要是得闲，就带她出去逛逛吧。”