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唐朝开元 （玄宗年号） 年间，南方洞蛮造反。看官知甚么叫作洞蛮？原来蜀汉之时，南方有九溪十八洞，皆是蛮夷所居。自为武侯征服之后，历晋至唐，相安无事。武则天为帝之时，因欲买服人心，归附自己，把九溪十八洞的蛮民，每年一小犒赏，三年一大犒赏，花费钱粮不少。玄宗即位之后，把这注犒赏，都裁革了。蛮人不讲道理，赏时不见好，减时便见恶，因此举兵造反，以图雪愤。
那时朝命李蒙做姚州都督，调兵进讨。李蒙受命，先到宰相郭元振处辞行。元振有个侄儿，名唤仲翔，生得文武全才，豪侠仗义。元振想凑着机会，替他谋个官职，今见李蒙出师，便唤仲翔出见，向李蒙道：“舍侄仲翔，颇有才干，今教与将军同行，将来将军破贼立功，舍侄也好攀附成名。”李蒙唯唯答应，即命仲翔做了个行军判官。仲翔拜辞伯父，跟着李蒙起程。
仲翔于四川地方，素无朋友。一日行至剑南，有人投进一封信。打开一看，乃是遂州来的。发信人是吴保安，现做东川遂州方义尉 （唐时官名） 。虽与仲翔同乡，却从未识面。信中大意说：“保安与足下虽未相识，仰慕已极。以足下大才，辅李将军荡平小寇，成功即在旦夕。保安苦学多年，仅得一尉，官小路远，家乡万里，况此官任期已满，流落他乡，将成饿殍。久闻足下分忧急难，有古人之风。今大军出征，正在用人之际，倘垂念同乡之情，使保安执鞭相随，稍效驰驱，感恩不尽。”
仲翔把信细看了一遍，叹道：“此人与我素昧生平，却怎地深信，竟以身家相托，真是我的知己。大丈夫不能替知己出力，岂不愧死？”从此见李蒙时，常夸奖吴保安之才，欲调来军中效用。李蒙听了，便行文到遂州去，调取方义尉吴保安为书记。才打发差人动身，探马来报，洞蛮将要逼近营寨了。李蒙连忙迎敌。见蛮兵正在抢掠财物，不做准备，大军一到，早已四散奔走。唐兵乘势冲击，杀得蛮人大败。李蒙追赶五十余里，方才扎营。
仲翔见李蒙深入敌境，因谏道：“蛮人多诈，其势尚强，我军不宜深入。”李蒙自恃其勇，哪里肯听。到了明日，一发前进，走了数日，直到乌蛮界上。只见千山万岭，树木重重，辨不出一条路来。李蒙大疑，传令安营停进，差人探路。
忽然山谷之中，鼓声四起，蛮兵穿林渡岭而来，如鸟飞兽走，全不费力。唐兵为蛮人围住，死力冲突，终逃不脱。李蒙叹口气道：“罢了！罢了！如早听郭判官之言，哪有今日！”遂拔出短刀，自刺其喉，左右奔救不及，死于马下。军士见主将已亡，纷纷逃散，都被蛮人掠去。郭仲翔也在其内。
蛮人把捉住的汉人，分予各洞头目。功多的分得多，功少的分得少。各头目将所得的汉人，任情驱使，直同牛马一般。汉人到此，真是求生不得，求死不能。蛮人又想出新法，将掳得的官员，许他寄信到家中去，出钱来赎。被掳的人，哪一个不想还家；家中得信，哪一个不东拼西凑，备足了钱，前来赎身。蛮人借此敲诈，随你孤身穷汉，也欲勒取好绢三二十匹。上一等的，更不必说。郭仲翔是在本洞头目乌罗名下，乌罗闻知仲翔是当朝宰相之侄，视为奇货，索绢一千匹，方得赎回。
仲翔想道：“若要一千匹绢，除非是伯父那里，方可办到。只是路途遥远，怎得便人寄个信去？”忽然想着吴保安，可以相托，又想：“我与他无半面之交，只见得一封信，便力荐予李都督，召为书记。想他必然感情，此番幸他来迟，未曾遭难。现在料他已到姚州，只消托人带信予他，央他转寄长安，岂不甚便。”乃写好一信，备说兵败被捉情形，请保安速为转达京中，早早来赎。其时恰好有个姚州解粮官，被赎放回，仲翔将此信托他带去。
且说吴保安自接了李都督调取的文书，知是仲翔之力，心中好生感激，便留下妻张氏和未满周岁的孩儿，仍在遂州住下，自己带领仆人一名，飞身上路。赶到姚州，始知李都督早已阵亡，情势皆变。正是：“只因一着错，遂致满盘输。”
保安此时不管别的，且打听仲翔下落要紧。东探西问，一无消息。正急得不可开交，恰好解粮官从蛮洞放回，带了仲翔的信来。保安拆开看了，心如刀割。此时一心想救仲翔，等不及回家，就从姚州进发，直走长安。姚州到长安，足有三千多里路程，那时交通不便，吴保安昼夜赶路，行了一月，方到长安，去寻郭宰相时，谁知元振已亡。他的家小，已于一月之前，搬回原籍去了。吴保安此时，弄得进退两难，在长安道上，走来走去，想不出一条计策来。寻思元振既死，就是找到他的家小，也是无用，不如且回遂州，或者还有法子可想。主意既定，便欲赶回遂州，只是旅费已尽，如何行得。不得已只好将仆人和马匹卖了钱，来做盘缠。
保安回到遂州，见了妻子，放声大哭。张氏慌问缘故，保安将仲翔失陷蛮中，自己到长安去找郭元振，又不凑巧的事，说了一遍。又说如今要救他，争奈自己无力；若不救他，使他在蛮地受苦，我心何安。
说罢又哭。张氏劝道：“常言道：巧妇不能为无米之饭，你已尽心救他，到京去过，不是你不忠，是他无命，哭也无益。”保安道：“我从前偶然去了一封信，仲翔即荐我为管记。今他在蛮中，有性命之忧，事急求我，岂可以力不从心四字，自欺欺人。”遂不听张氏之言，将家中所有，尽行卖去。看官须知保安本是一个穷官，有甚值钱的东西？仆马早已卖去，如今极力搜括，连略好的衣服、略整齐的家伙，统卖去了，也只得了二百匹绢。
保安心中，却早已有个打算，他先送信给仲翔，告知他伯父的情形，又教他安心等待，必定设法相赎。保安取了这二百匹绢，撇下妻子，去做买卖，又怕远了，不得仲翔信息，故只在姚州左近一带，贩贱卖贵，身穿破衣，口吃粗粝，一钱一粟，不敢妄费，都积下为买绢之用，就是家中吃用，也没寄过。整整积了十年，才凑得七百匹绢，还未足千匹之数。保安更加勤俭，誓不赎回仲翔，不再回家。
再说吴保安之妻张氏，同一岁的孩儿，住在遂州，无依无靠。保安初出门时，尚有人看县尉面上，一餐半顿，小意周旋；过了几年，保安的踪迹，竟如风筝断了线，与家中绝无音信，也就没人理他了。所有值钱的东西，又早被保安卖去，只靠着十指糊口，挨到十年之久。孩子渐长，费用愈大，无可奈何，只得把几件破家伙一并卖去，当作盘缠，也说不得抛头露面，领了十一岁的孩子，同往姚州，去寻丈夫。
从遂州到姚州，足有千里之远，一个妇人家，带领了小孩子，盘缠又少，如何去得？张氏勉强上路，到得姚州界上，离城还有数百里，却已两手空空，一个钱都没有了，自恨薄命，不如一死，却又舍不得孩子。左思右想，肝肠如绞，坐在乌蒙山下，放声大哭。来往的人听了，虽觉可怜，然也爱莫能助。正是关山难越，谁悲失路之人；萍水相逢，尽是他乡之客。
古人说的，穷极则通。吴保安的太太，此时已到了山穷水尽的境界，正在没法之时，忽有新任姚州都督杨安居，率领兵马到任，适从这条路上经过。听得张氏哭声，料去必有难言之痛，因停车相问。张氏搀着孩子，含泪上前，说道：“妾是遂州方义尉吴保安之妻。丈夫为朋友陷落蛮中，欲营求一千匹绢，赎他回乡。争奈家贫无力，迫得变卖家产，出外经商，想凑足一千匹绢。住在姚州，十年不归，弃妾母子二人，贫苦难堪，千里相寻，到此盘缠已完，思量无计，所以痛哭。”安居听了，意极感动，因道：“夫人勿哭，我今将往姚州，当在前面驿站相等，夫人随后即来，那时自有区处。”说罢自去。张氏也收了眼泪，重行上路，到了驿站，与杨安居见面，安居给予路费，又代备一辆车，以为代步。自己率领人马，往姚州去了。
杨安居一到姚州，即访保安下落。不上二三日，便已寻到。引至衙门相见。安居执保安之手，说道：“我读书见古来仗义之人，好生羡慕，私念此等人，今日难得，不意复见兄。兄为一个不相识的朋友，吃尽辛苦，十年不变。如此风义，古人也少。若非路遇尊嫂，怎知天地间尚有这般好人。”保安听了，知妻子为穷极了，自来投靠，心中未免着急，又听杨安居说他好，倒不觉惭愧起来。安居问：“你苦了多年，需的绢还缺多少？”保安据实对了。安居道：“我初到任，恨无余钱可以相赠，姑且在库内借官绢四百匹，助兄成功。兄可急去赎人，尊嫂到来，自有弟照料。”保安知安居是一片热心，遂不推让，拿了四百匹绢，合自己的七百，共是一千一百。径到边界，找着熟番，托他办理仲翔之事。将一千匹绢赎仲翔，余下的一百匹，给予熟番，以为酬劳。
且说仲翔自托解粮官带信予保安之后，日日盼望回信。好容易等了两个月，方得保安之信，才知伯父已死，保安将自去设法来赎。心中又是感激，又是烦闷，只得耐心等待。初时乌罗蛮指望有人来赎，相待还好。过了一年，不见动静，乌罗心中不悦，便命仲翔喂象养猪，操作苦工。仲翔打熬不过，遂行了三十六着中的上着。一日，乘乌罗出外打猎之时，带了粮食，向北逃走。蛮中之地，尽是高山峻岭，走了一昼夜，两脚尽穿，流血满鞋，蹲在路旁，不能再走。为看象蛮子见了，上前捉住，送归原洞。乌罗发恨，把仲翔转卖予南洞洞主。
南洞离乌罗洞，有二百多里。这个洞主，生性更恶。得了仲翔，百般虐待，略不称意，便用藤鞭抽打，背上常青。仲翔吃苦不过，因再逃走，奈路径不熟，只在山凹内盘旋，又被蛮子捉回，献予洞主。洞主又转卖予更南一洞，洞名菩萨蛮。
仲翔在菩萨蛮洞中，住了一年，比前更苦。逃入荒山，暂时躲避，仍被捉回。菩萨蛮洞主，更卖予别个洞主。那个洞主，闻知仲翔屡次逃走，大怒道：“你会逃，我有教你不逃的法子。”叫小蛮子取了五尺来长，四寸来厚的木板两方，命仲翔立在板上，将长钉从脚背上钉下，直透板皮。仲翔大叫一声，痛极晕去。脚上疮口，过了两年，方才痊愈。从此足下多了两块木板，行走不便，不能再逃。洞主又格外作恶，夜间把仲翔关在一个地洞内，洞口的门，每夜亲自锁闭。如此七年，真比地狱还苦。
保安只知仲翔陷落蛮中，哪里知道他这般受苦，又有这等转卖的纠葛呢？幸亏差去的熟蛮，深知一切。便先找乌罗蛮，问他要人。乌罗追问南洞洞主，南洞洞主又追问菩萨蛮。如此寻根究源，方把仲翔赎了回来。那脚上的两只长钉，日久疮愈，已同生成一般。此时将他拔出，只痛得发晕过去，醒来不能走路。好容易抬到姚州，憔悴不堪，三分像人，七分像鬼。见了保安，相抱大哭，两人至此方得识面。
杨安居本是郭尚书的门生，见了仲翔，更加悲伤。另拨房屋，予二人居住。把好酒好肉，予仲翔将息，仍旧用为判官。仲翔痊愈后，吴保安欲进京补官，安居极力替他张罗，送了许多钱帛，又写信给长安的贵人，称赞他弃家赎友之事，力请放个好缺。姚州一府的官吏，见都督如此，也各有帮助。保安把各人送的，分一半予仲翔，仲翔不受。保安苦苦留下，二人洒泪而别。保安仍带妻子，到遂州住下，自己径往长安，得了四川眉州彭山丞之职。
在下说到此处，已把吴保安弃家赎友的一段故事，交代明白。若问二人的下落，并郭仲翔让官报恩之事，在下暂且停一停，要把他另做一本童话了。