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太原守卫战是决定北宋帝国命运的关键性一战。
太原府城自宣和七年被围以来，宋将王禀誓死固守，并且反对和制止了知府张孝纯的投降企图。
金军猛攻不克，只能采取长围久困的战术，修筑一道城墙，包裹了太原城。
靖康元年三月到五月，宋廷命种师中和姚古分兵两路，前往救援；六月到八月，又命刘韐、解潜、折彦质、折可求和张灏分兵三路，再往救援。由于宋军兵力不集中，各部又互不协同，金军以逸待劳，予以各个击破。
壮烈的太原守卫战坚持了二百五十余日，守城将士粮尽力竭，几十万居民大都饿死，金军得以在九月攻陷府城，王禀力战殉难。
太原府的失守，使西路完颜粘罕（宗翰）军得以南下，与东路完颜斡离不（宗望）军会师。在宋朝方面，则因号称最精锐的陕西主力军在两次解围战中耗折殆尽，开封的陷落遂成定局。
岳飞戍守的平定军与太原毗邻。他身处河东抗金的前沿。六月，为了给刘韐自真定府救援太原作准备，一个季姓的团练使、路分都监，命岳飞率一百多名骑兵，前往太原府所辖的寿阳县、榆次县等地，进行武装侦察，宋时称为“硬探”。在行军路上，猝然与一支金军遭遇，骑兵们有些畏怯。岳飞单骑突入，杀死几名敌人骑士，金军败退了。岳飞乘着黑夜，换上了金军的装束，潜入敌营。他遇到击刁斗的金兵，就说些女真话应付，走遍营寨，圆满地完成了侦察任务。上级为此将岳飞由偏校升进义副尉，这是不入品的小武官。
完颜粘罕（宗翰）攻取太原后，又出兵进犯平定军。他以为可不费吹灰之力，稳拿这座不大的军城。不料平定军的军民严阵以待，顽强抗击，使敌人损兵折将，一无所获。最后，在东路完颜斡离不（宗望）派兵支援下，金军付出相当大的伤亡，才占领了平定军城。
岳飞勇敢地参加了平定军的守卫战，殊死苦斗。直到最后的危难时刻，他才不得不携带妻子刘氏、长子岳雲和出生才数个月的岳雷，奔回故乡。