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字母表公司是谷歌公司的母公司。传统上，人们仍然习惯于称它为谷歌公司，但由于合并报表的缘故，我们还是称它为字母表公司更为确切。字母表公司集合了包括谷歌在内的所有业务，但谷歌业务仍然是最大的部分，它包括谷歌服务和谷歌云。其他非谷歌业务共同合并为一个项目，并称为“其他投注”（Other Bets），主要包括离谷歌核心业务比较远的早期技术投注，以及基于长远眼光和长周期回报的其他投注组合。这些组合将致力于以强有力的领导者和独立性的技术，促进公司各项业务的长期繁荣。 [1]
如字母表旗下的Waymo公司一直致力于提升交通的安全性和便捷性，如自动驾驶等；而Verily则致力于通过技术与生命的融合，来揭示健康与疾病的真相。 [2] 据百度百科介绍，Verily利用生物技术、机器学习和计算机视觉技术来帮助多个社区消灭恼人的蚊虫伤害，通过使蚊子不孕不育的技术来控制其种群数量。
字母表公司是一家反传统的公司。正如其创始人拉里·佩奇和谢尔盖·布林在最早的创立者信中所指出的那样：“谷歌不是一家传统公司，而且也不打算变成一家传统公司。” [3] 所以，自它创立伊始，其反叛精神就一直贯穿始终，激励它去面对各种棘手问题的挑战，并敢于投资人工智能和量子计算等高举高打的“揽月”工程研究。 [4]
所谓“揽月”工程研究，是指那些高风险、高回报、革命性而非渐进性的研究。很多公司都乐于从事它们自己熟悉的研究，在原有的基础上进行一些小改小革。但字母表认为， 很多技术领域的小改小革并不是研究的恰当方向 。因为 很多变革是革命性的，而非渐进性的 。当初字母表收购YouTube和Android的时候，很多人从生意的角度并不理解，但如今，它们已成长为数字视频和移动终端的主要平台。当初还有很多人也不看好字母表发布Google Chrome，但事实上它已成为最安全和最流行的浏览器。所以，字母表公司相信这些“揽月”工程的研究是打开未来成功之门的钥匙。
字母表下重注的另一个领域是机器学习和人工智能（AI）。它在该领域内取得的一系列重要成就，有效地改善了其产品的智慧程度。例如它在自然语言理解上取得了一个重大突破，建立了BERT模型，有效地改善了英语语言搜索的查询结果，开创了自然语言处理（NLP）的又一个新时代，使得机器在理解人类语言的能力方面已开始全面超越人类。而深脑（DeepMind）在人工智能驱动领域也取得重大突破，解决了半个世纪以来的一项蛋白质折叠难题，这为人类更好地理解生命，并从根本上解决疾病预防和环境可持续发展的难题提供了巨大帮助。 [5] 所以，字母表是一家非常与众不同的互联网公司和高科技公司。它在研发方面的投入，也一直领先于全球其他高科技公司。只是最近两年，亚马逊才超越了它，成为全球第一。字母表2019年和2020年的研发投入分别为260亿美元和276亿美元，而亚马逊公司则分别为359亿美元和427亿美元。当然，这两家公司研发投入的实质内容和实际意义差异巨大。
字母表的前身谷歌公司，最早成立于1998年9月4日，由在斯坦福大学攻读理学博士的拉里·佩奇和谢尔盖·布林共同创建，因此两人也被称为“Google Guys”。1996年1月，佩奇和布林在学校开始研究一个关于搜索的项目。区别于传统搜索根据关键字在页面中出现次数来进行结果排序的方法，两人开发了一个对网站之间的关系做精确分析的搜寻方法——PageRank。该方法通过检查网页中的反向链接来评估站点的重要性，精确度胜于当时的基本搜索技术。佩奇和布林将采用该方法的搜索引擎命名为“BackRub”，直到后来改为“Google”。这个新名字来源于数学大数“古戈尔”（googol，即10的100次方），常指巨大的数字，象征着公司为人们提供海量优质搜索信息的决心。
2004年8月19日，谷歌在纳斯达克上市，2015年更名为字母表。谷歌的核心产品和平台包括：Android、Google Chrome、Gmail、Google Drive、Google Maps、Google Photos、Google Play、Search和YouTube。其中任一款产品或平台在全球都拥有日益增长的海量用户。为增强用户的体验感，并拓展对更多数字内容的触达，公司持续不断地投资于各种平台，包括Android手机操作系统、Google Chrome浏览器、Chrome操作系统以及日益增长的硬件装置。谷歌在将人工智能与软件和硬件结合方面，发现了巨大的商机，并逐步推出了令用户喜爱的美丽产品，如Pixel系列智能手机、谷歌电视、谷歌智能显示屏等智能家居产品。
谷歌的使命是“整合全球信息，使人人都能访问并从中受益”（To organize the world's information and make it universally accessible and useful）。 [6] 与此同时，它还有一个非正式的价值观或座右铭，那就是“不作恶”（Don't be evil）。由于谷歌的许多产品和服务是完全免费的，所以，它的绝大部分收入来自广告，包括业绩广告（Performance Advertising）和品牌广告（Brand Adve-rtising）。但它“不作恶”的价值观，使它每年都要花费大量资源来阻止不良广告行为和保护网上用户的利益。从过滤无效流量、删除系统中的不良广告，到密切监控出现广告的网站、应用程序和视频，并在必要时将其列入黑名单等，它采取了所有能够采取的措施来净化用户和广告客户的最佳体验，以确保广告不会为不良内容提供资助。
根据字母表公司2020年度财报，2020年其销售收入为1825亿美元，较上年的1619亿美元增长12.77%。自2004年上市以来，公司销售收入从32亿美元增长至1825亿美元，增长56倍，复合增长率为28.78%。
如图1-9所示，2020财年谷歌广告收入，主要由以下几个部分组成：谷歌搜索及其他收入为1040亿美元，占总收入的57.01%，较上年增长60亿美元，主要是指谷歌搜索广告位产生的收入和谷歌拥有及运作其他广告位产生的收入，如Gmail、Google Maps、Google Play等产生的收入；YouTube广告收入为198亿美元，占总收入的10.83%，较上年增长46亿美元，主要是指与YouTube广告位相关而产生的收入；谷歌网络会员广告位收入为231亿美元，占12.65%，较上年增长15亿美元，主要是指加入AdMob、AdSense和Ad Manager等产生的收入。以上三部分广告收入合计1469亿美元，占总收入的80.49%。从这个意义上来说，字母表仍然是一家广告公司。谷歌云收入为131亿美元，占7.15%，较上年增长41亿美元；谷歌其他收入，包括谷歌播放、谷歌智能家居产品及其他设备，以及YouTube等的非广告收入，共计217亿美元，占总收入的11.89%，较上年增长47亿美元。其他投注重在实践创新，其产生的收入几乎可以忽略不计，只有6.57亿美元，占0.36%。
图1-9 字母表销售收入构成分析
如图1-10所示，从销售区域分布来看，源自美国的收入为850亿美元，占总收入的47%；源自欧洲、中东和非洲地区（EMEA）的收入为554亿美元，占30%；源自亚太地区（APAC）的收入为326亿美元，占18%；源自加拿大和拉丁美洲（美洲其他地区）的收入为94亿美元，占5%。由此可知，字母表也是我们所讨论的 互联网公司中国际化程度最高的公司，在全球范围内具有重大影响力 。
图1-10 字母表销售区域构成分析
字母表在一般目的搜索引擎和信息服务方面，将百度和微软列为头号竞争对手；而在垂直搜索引擎和电商网站方面，其竞争者主要是亚马逊和eBay；在社交网络方面，它列举了元宇宙、Snapchat和推特。当然，在其他很多细分领域如广告、数字视频服务等方面，还有诸多其他的竞争者。 [7] 基于重要性程度和时间方面的综合考虑，我就再筛选一家公司——百度，加入中美互联网公司的对比系列。
[1] Alphabet, Inc. (GOOGL.O), 2020 Form 10-K, https://abc.xyz/investor/static/pdf/20210203_alphabet_10K.pdf?cache=b44182d , February 2021.
[2] Alphabet, Inc. (GOOGL.O), 2020 Form 10-K, https://abc.xyz/investor/static/pdf/20210203_alphabet_10K.pdf?cache=b44182d , February 2021.
[3] 2004 Founders' IPO Letter, https://abc.xyz/investor/founders-letters/2004-ipo-letter/ .
[4] Alphabet, Inc. (GOOGL.O), 2020 Form 10-K, https://abc.xyz/investor/static/pdf/20210203_alphabet_10K.pdf?cache=b44182d , February 2021.
[5] Alphabet, Inc. (GOOGL.O), 2020 Form 10-K, https://abc.xyz/investor/static/pdf/20210203_alphabet_10K.pdf?cache=b44182d , February 2021.
[6] Alphabet, Inc. (GOOGL.O), 2020 Form 10-K, https://abc.xyz/investor/static/pdf/20210203_alphabet_10K.pdf?cache=b44182d , February 2021.
[7] Alphabet, Inc. (GOOGL.O), 2020 Form 10-K, https://abc.xyz/investor/static/pdf/20210203_alphabet_10K.pdf?cache=b44182d , February 2021.