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血压，顾名思义就是一种压力，那血压是什么样的压力呢？医学上定义血压（blood pressure，BP）是指血管内流动的血液对单位面积的血管壁的侧压力，也就是物理学中讲过的压强。常常以血压和大气压进行比较，用人体血压高于大气压部分的数值表示血压，常用的单位是毫米汞柱（mmHg）。
人体中各个部分的血管都有血压的存在，所以血压又被分为动脉血压、静脉血压、毛细血管血压。临床上常说的血压，指的就是动脉血压（常用肱动脉血压表示）。
说到血压，就要先明确几个概念：收缩压、舒张压、脉压。
（1）收缩压：是指心室收缩时，也就是心脏把血输送到全身的时候，血液随着心脏的收缩流入动脉（外周循环），这个时候，血液对动脉的压力最高，医学上称之为收缩压。
（2）舒张压：是指心室舒张时，也就是血液返回心脏的时候，动脉血管弹性回缩，血液还在血管中缓慢地向前流动，但是它对血管的压力慢慢减弱，这个时候的压力称之为舒张压。
（3）脉压：是指收缩压与舒张压的差值。