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路易十八看到这张大惊失色的脸，猛地推开面前的桌子。
“您怎么啦，男爵先生？”国王高声说，“我看，您这么惊慌、这么犹豫，难道同德·布拉卡先生所说的、德·维尔福先生所证实的情况有关系吗？”
德·布拉卡先生则急忙走到男爵跟前，他作为政治家，看到这位朝臣面如土色，就不忍炫耀他的得意心情了，老实说，在这种情况下，他宁可让警察总监占上风，也不愿看到总监在这件事情上出丑。
“陛下……”男爵讷讷说道。
“到底怎么回事？”路易十八问道。
警察总监一时痛悔无及，就要跪到路易十八的脚下，而国王却后退一步，皱起眉头，申斥道：“到底讲不讲？”
“噢！陛下，多可怕的灾祸！我还值得宽恕吗？我要悔恨一辈子！”
“先生，”路易十八说，“我命令你快讲！”
“唉，陛下，窃国大盗于2月28日离开厄尔巴岛，3月1日登陆了。”
“在哪儿？”国王急忙问道。
“在法国，陛下，在朱安湾，昂蒂布附近的一个小码头。”
“窃国大盗3月1日在法国登陆，就在朱安湾，昂蒂布附近，距巴黎一千公里，而直到今天，3月3日，你才得到这一消息！……哼！先生，你讲的这件事不可能：你不是收到假报告，就是发疯了。”
“唉！陛下，这是千真万确的！”
路易十八挥了一下手臂，显露出难以形容的气恼和惶恐。他腾地站起身，就好像心口和脸庞同时遭受了意外的一击。
“在法国！”国王叹道，“窃国大盗到了法国！难道没有监视这个人吗？天晓得，也许有人跟他串通一气吧？”
“唉！陛下，”德·布拉卡公爵高声争辩，“绝不可指责丹德烈先生这样的人会有叛逆行为。陛下，我们都有眼无珠，警察总监也同大家一样，不过如此。”
“然而……”维尔福欲言又止，“哦，请原谅，请原谅，陛下，”他躬身说道，“热忱所至，竟然失仪，还请陛下恕罪。”
“说吧，先生，放胆说吧，”国王鼓励道，“只有你向我们预报了这场祸患，能帮我们想想补牢之策吗？”
“陛下，”维尔福答道，“在南方一带，那逆贼受人痛恨。依拙见，假如他贸然闯入南方，那么发动普罗旺斯和朗格多克两省反对他，可以说易如反掌。”
“当然了，这话不错，”总监插话道，“不过，他会取道加普和西斯特隆，向前挺进。”
“挺进，挺进，”路易十八说道，“难道他要直逼巴黎吗？”
警察总监哑口无言，等于完全默认了。
“那么多菲内省呢，先生，”国王问维尔福，“你认为也能像普罗旺斯那样发动吗？”
“陛下，恕我直言，这是一个严酷的现实：多菲内省的民情，远远不如普罗旺斯和朗格多克。那里的山民多是波拿巴党羽，陛下。”
“嘿，”路易十八喃喃地说道，“他的情报倒很准确。他带着多少人？”
“不知道，陛下。”警察总监答道。
“怎么，你不知道！你疏忽了，没有收集这一情报？这的确无关紧要。”国王补了一句，同时鄙夷地笑一笑。
“陛下，这情报我无法了解；快报上只有逆贼登陆的消息及其所取的路线。”
“你这快报是怎么到手的？”国王又问道。
警察总监垂下头，满脸涨得通红，讷讷答道：“通过信号传递，陛下。”
路易十八朝前跨了一步，像拿破仑那样叉起胳臂，他气得脸色刷白，说道：“我流亡二十五年，在这二十五年间，我研究、体察并分析将由我治理的法兰西的人情物态，结果上天显灵，七国联军推翻了这个人，我又登上父辈的宝座，刚刚如愿以偿，不料我手中掌握的一种力量，竟然这样爆开，要把我击得粉碎！”
“陛下，这是劫数。”总监喃喃地说，他感到这样一种分量，在命运的天平上很轻，却足以压垮一个人。
“我们的敌人挖苦我们的话——什么都没学到，什么都没忘记，看来说得不错吧？如果我像他那样众叛亲离，那我还能聊以解嘲；然而，我周围的人，全是我一手提拔起来的，他们照看、爱护我，应当胜过照看、爱护他们自己，因为我的荣辱就是他们的荣辱，他们在我登基之前一无所有，在我退位之后仍将一无所有。毁于无能、毁于愚蠢，实在可悲可叹！哦！是的，先生，你说得对，这正是劫数。”
警察总监俯身垂头，听着这种冷嘲热讽；德·布拉卡先生不断擦拭沁满额头的冷汗；维尔福则心中暗笑，觉得自己的身价倍增了。
“倒台，”路易十八继续说，他一眼就看清王国濒临的深渊，“倒台，而且通过信号快报了解自己倒台的消息！噢！我宁可步王兄路易十六
的后尘，登上断头台，也不愿这样被驱赶，走下杜伊勒里宫的楼梯，成为笑柄……成为笑柄，先生，你不明白在法国这意味什么，其实你应当明白。”
“陛下，陛下，请开恩！……”警察总监咕哝道。
“过来，德·维尔福先生。”国王又对这青年说道。此时这青年靠后伫立不动，注视着反映一个王国风雨飘摇的谈话的进程。“过来，对这位先生说，他不知道的情况，别人事先都能了解到。”
“陛下，逆贼居心叵测，瞒过了所有人，要推测他的企图，那实际上是强人所难。”
“好一个强人所难！对，这是一种大话，先生，只可惜，世上有些大话也同大人物一样，我都衡量过了。一位重臣，手下拥有偌大的机构，拥有那么多办公室，那么多警察、便衣和密探，还有一百五十万法郎的秘密经费，要他了解一百二十公里的法国海岸所发生的情况，这是强其所难！喂，瞧瞧这位先生，他仅仅是个司法官，手中毫无这种人员设备，却比您这掌握整个警察系统的人了解的情况还多，而他若有指挥信号发报机的权利，就能保住我这顶王冠了。”
警察总监那深恶痛绝的目光移到维尔福身上，维尔福则以胜者的逊让颔首。
“我这话不是讲您，布拉卡，”路易十八继续说，“虽然您并没有发现什么，但您至少头脑清醒，坚持您的怀疑；换了别人，很可能认为德·维尔福先生透露的消息不足为凭，甚或认为他企图邀功请赏。”
这话是对警察总监一小时前极为自信的言论而发。维尔福明白国王的用意，换了别人也许会忘乎所以，陶醉于这种嘉许，但他尽管看出警察总监失宠已成定局，却也怕从此多了一个死敌。警察总监在权势炙手可热的时候，未能识破拿破仑的密谋，如今要垂死挣扎，就有可能揭穿他维尔福的隐秘：其实，只要提审唐代斯，就会真相大白。维尔福转念至此，非但不落井下石，还要拉这位警察总监一把。
“陛下，”维尔福说道，“风云突起，来势迅猛，陛下自然明鉴，唯有上帝以雷霆之力方能制止；陛下以为我目光敏锐，洞烛其奸，而其实这纯系偶然。我身为忠实的臣仆，无非抓住了这个偶然机会。不要对我过誉了，陛下，以免将来您还要消除对我的最初印象。”
警察总监以富含深意的目光感谢这位青年，维尔福随即明白此举成功，他既赢得了一位缓急可待的朋友，又不失一分国王的谢忱。
“很好，”国王说道，“现在，先生们，”他转身对德·布拉卡和警察总监说，“这里没事了，你们可以退下了。余下的事情属于国防大臣的权限。”
“陛下，幸亏军队还可以信赖，”德·布拉卡先生说，“陛下知道，所有报告都描述他们多么忠于朝廷。”
“不要再提什么报告了，公爵，现在我算领教了，对报告该如何相信。喂！既然提起报告，男爵先生，关于圣雅克街事件，你有什么新消息吗？”
“圣雅克事件！”维尔福不禁惊呼一声，但又戛然而止，解释说，“请原谅，陛下，我满怀对陛下的忠诚，时时忘记——当然是忘记礼仪，而不是忘记铭刻于心的对您的崇敬。”
“讲吧，没关系，先生，”路易十八又说道，“今天，你已经赢得询问的权利。”
“陛下，”警察总监回答，“关于这个事件，今天我刚觐见时，就是要向陛下报告我搜集到的新情报，不料海湾的噩耗传来，转移了陛下的注意力；现在，这种情报恐难引起陛下的丝毫兴趣。”
“恰恰相反，先生，恰恰相反，”路易十八说，“我认为这件事同我们正关注的局势有直接关系，凯斯奈将军之死是条线索，顺藤摸瓜，也许会发现国内的大阴谋。”
听到凯斯奈将军的名字，维尔福不寒而栗。
“不错，陛下，”警察总监又说，“种种迹象表明，凯斯奈将军之死是一起谋杀案，并非像当初判断那样是自杀：据说，将军是离开波拿巴党一个俱乐部时失踪的。那天早晨，一个陌生人去找他，同他约好在圣雅克街见面；当时跟班正给将军梳头，听清了约会的地点是圣雅克街，可惜没有记住门牌号码。”
随着警察总监向路易十八报告这些情况，维尔福的心仿佛系在他的嘴唇上，脸红一阵白一阵。
国王又转过身去：“德·维尔福先生，你是否同我的看法一样？那位凯斯奈将军可能被认为附逆，而其实完全忠实于我，恐怕他是在波拿巴党徒的一次伏击中毙命的吧？”
“有可能，陛下，”维尔福答道，“再也没有别的情况了吗？”
“已经找到了定约会的那个人的踪迹。”
“找到了那个人的踪迹？”维尔福重复道。
“对，将军的跟班描述了那人的相貌：那男子五十一二岁，深褐色的头发，黑眼睛，眉毛很重，蓄着胡子，身穿一件蓝色燕尾服，纽扣上别着一枚荣誉骑士团勋章。昨天跟上一个人，其相貌同我描述的一模一样，然而跟到朱西埃娜街和公鸡鹭街的岔口，那人忽然不见了。”
维尔福靠在椅背上，他听着警察总监讲下去，只觉得双腿越来越软，可是听说那个陌生人甩掉了跟踪的密探，这才松了一口气。
“还要继续追捕那个人，先生，”国王对警察总监说，“在这种时候，凯斯奈将军本来对我们极为有用，从各种情况来看，我认为他遭到了暗杀，不管凶手是不是波拿巴党徒，都将严惩不贷。”
维尔福极力保持镇定，以免听到国王的谕示所产生的恐惧流露出来。
“怪哉！”国王悻悻然，继续说道，“警察当局讲一句‘发生一起谋杀案’，就以为全讲清楚了，再补充一句‘正在缉拿凶犯’，就以为完事大吉了。”
“陛下，至少在这一点上，可望陛下能够满意。”
“好吧，我们拭目以待；男爵，我不再挽留你了；德·维尔福先生，你长途旅行，必然很累，先去休息吧。你一定是在令尊府上下榻喽？”
维尔福眼前一黑。
“不是，陛下，”他答道，“我在图尔农街马德里饭店订了客房。”
“你见过他了吧？”
“陛下，我是径直去德·布拉卡公爵府的。”
“你总得去看看他吧？”
“没有这种打算，陛下。”
“哦！这就好了，”路易十八笑道，“我忘了你跟努瓦蒂埃关系冷淡，这是你为王国大业做出的又一牺牲，我应当给予补偿。”
“陛下，您对我这么仁慈，已远远超过我的全部奢望，我对国王别无他求了。”
“不管怎样，放心好了，先生，我们不会忘记你的；眼下，”国王说着，从他蓝色礼服上摘下一枚平时佩戴的勋章，递给维尔福，这是别在圣路易十字章旁边、加尔默罗山和圣拉扎尔圣母会章上面的荣誉骑士团勋章，“眼下，你先戴上这枚勋章。”
“陛下，”维尔福说，“您恐怕拿错了，这是军人的荣誉勋章。”
“真的，先生，”路易十八又说，“就接受这枚吧，我来不及另外给你要一枚勋章。布拉卡，您关照一下，把证书发给德·维尔福先生。”
维尔福眼睛湿润，闪着喜悦和自豪的泪花，他接过勋章，捧起来吻了一吻。
“现在，”维尔福问道，“陛下对我还有什么谕旨？”
“你需要休息，先去休息吧；要知道，你在巴黎无法为我效力，但在马赛对我用处极大。”
“陛下，”维尔福躬身答道，“过一小时，我就离开巴黎了。”
“去吧，先生，”国王又说道，“国王多忘事，如果我把您忘记，您就提醒我，不必有所顾虑……男爵先生，传旨召国防大臣进宫。布拉卡留下来。”
“嘿！先生，”警察总监出了杜伊勒里宫，对维尔福说，“您走的门路不错，官运有了保障。”
“这官运能否长久呢？”维尔福喃喃说了一句，他躬身同仕途已穷的警察总监告辞，便放眼寻找出租马车。
一辆马车经过码头大街，维尔福招手，待马车驶到面前，告诉车夫要去的地址，于是他钻进车厢，做起野心家的美梦来。车行驶十分钟，到达指定地点；维尔福回到住所，吩咐备马，两小时之后出发，又吩咐侍候他用餐。
维尔福正要进餐，忽听门铃响了，听那铃声，来者显然是一个直率而坚定的人。跟班走去开门，维尔福听见来客提到他的姓名。
“已经知道我在这儿，能是谁呢？”这位青年心中发问。
这时，跟班回来。
“喂，”维尔福问道，“什么事？谁拉门铃？谁要见我？”
“一位生客，他不肯报姓名。”
“什么！不肯报姓名的生客？他来干什么？”
“他要同先生谈谈。”
“同我？”
“对。”
“他讲出了我的姓名？”
“一点儿不错。”
“这生客外表如何？”
“唔，先生，来人五十上下。”
“矮个儿？高个儿？”
“跟先生的个头儿差不多。”
“头发、眼睛，褐色还是金黄色的？”
“深褐色，近乎黑色：黑头发、黑眼睛、黑眉毛。”
“穿戴呢？”维尔福急忙问道，“穿戴如何？”
“穿一件排胸扣的蓝色长礼服，戴一枚荣誉骑士团勋章。”
“正是他。”维尔福面失血色，咕哝一声。
“没错！”相貌已被描述过两次的那个人走进来说道，“好大的架子啊！儿子让老子在前厅候见，难道这是马赛的规矩吗？”
“爸爸！”维尔福高声说，“我没有弄错，一猜就知道是您。”
“既然猜出是我，”来客说着，把手杖立在角落，将帽子丢到一张椅子上，“让我来告诉你，亲爱的杰拉尔，既然猜出是我，还让我候在门外，你这样可不大讲孝道啊。”
“你退下吧，日尔曼。”维尔福吩咐一句。
仆人面露明显的惊异之色退了出去。