二、开香堂

黄七爷要开香堂了！

金堂镇的袍哥人家，随着锣声，都来到了茶馆。

按道理说，开香堂的事由应该保密，不能让人都知道，但是，黄七爷太着急，因为事情关系到全镇人的身家性命，竟然疏忽了。

后来为这疏忽，他也付出了代价。

小幺满妹不是个等闲之辈。那年月，川中漫说金堂县这种土造军队，就算是几个大军头的嫡系，武器跟外面的军人比，也差一个档。四川偏僻，外面的武器运不大进来，不像云南，不仅可从缅甸进英国造，还可以从越南进法国造。当时人说中国是世界武器博览会，一战时期各国的武器都通过走私进到了中国。而国内几个兵工厂，汉阳兵工厂、巩县兵工厂、太原兵工厂和沈阳兵工厂，都开足马力，拼命造枪。即便如此，好一点的武器进川也难。川军用的家伙，多半是成都兵工厂的土造步枪。这种步枪，由于钢火差，打上十枪上下，子弹就自动从枪口掉下来，得冷却一段，或者浇泡尿才能继续打。但是，人家小幺满妹，却有两支大镜面的德国造驳壳枪，那是自贡盐商自卫队的头子——满妹的表哥送她的。盐商自卫队，是川中最有钱的队伍，武器全是高价进口货。整个金堂县，这两支枪，拔了份儿了。还不说人家满妹枪法好，武艺高强，挥枪指鼻子不打眼，别看在帮里不过是十排小幺，就是老大，也得让她不止三分。

开香堂是为了让满妹向祖师爷发誓，她不知道小红的下落。满妹答应了，因为她真的不知道小红的下落。这也是黄七爷一时疏忽，如果他问满妹见过小红没有，这满妹不会发誓说没见过。事实上，小红逃走之后，的确是经她的手把小红藏起来的。但是，藏好之后，小红就不见了，满妹也在找呢。

上过三炷大香，满妹当着祖师爷发誓，她的确不知道小红的下落，如有谎言，三刀六个窟窿。

开过香堂之后，红旗五爷对黄七爷说：“您老宽宽心，这事儿，肯定没满妹什么事儿，您据实回报就是。”

可黄七爷心里还是不踏实，觉得这事有哪儿不对，但又想不明白。按说，满妹如果瞒了实情，有一百个脑袋，她也不会当众发誓的，可是……

没容黄七爷想明白，事儿又来了。

这些年，成都换主子跟走马灯似的。一般来说，仗都在城外打，谁打输了，走人就是，自己的家眷和房产都不急着带走，因为新主子来了，会给失败的人发个电报，告诉他：你家一家大小平安，老太爷子，兄弟替你供养着，请你放心。过一阵换回来，还是这样。彼此都是袍哥哥弟，哪里会把事做绝。成都呢，年复一年，还是老样子，茶照喝，戏照唱，麻照搓，街巷的事儿，五老七贤，几位前清就做过大官的大士绅说了算，不管哪个当政，都得给面子。

然而，这回轮到杨森了。他可不一样，他要干大事，做事比较狠，不怕得罪人，大刀阔斧，要在成都修马路、搞建设，进一步，改换四川的精神面貌。他不单是做督理，而是要做全川人的领袖。

成都的变化最大。他派了识几个字的大兵，沿街磕磕绊绊地念着：“杨森说，抽鸦片不好！杨森说，女人不许裹小脚！杨森说，行人要靠右边走！杨森说，穿长衫浪费！杨森说，不许留长指甲！”然后把杨森语录贴满了成都的大街小巷。每条语录，开头都是“杨森说”。这不，派人发下一堆的标语，发到金堂这样的小地方，让沿街贴上。

茶馆跑堂的，拿起标语，一条一条地念。

黄七爷说：“别念了，派人下去，都给贴在街上吧。”

不一会儿，连猪圈、牛棚都贴满了，好些都贴倒了。这还真不是有意的，贴标语这活儿，这地方的人，祖宗八辈都没人干过，不知道该怎么贴。

贴标语的事儿刚完，另一宗费钱的事儿又来了，也是前所未有的。

这一回，一个副官骑着马，带着两个大兵开了过来，传达杨森的指令，要黄七爷出四百枚瓷质像章的钱。因为杨森要求，凡是他的部下，每人都要在胸前佩戴他的像章。像章是在外省定制的，每枚大洋五角，一共两百大洋。当年，五毛钱大洋都可以买一袋子的米了。这明摆着是具体管事的要讹人钱财。

黄七爷觉得匪夷所思。但是，只能对杨森的副官说容他想想办法。打发走了杨森的人，黄七爷连骂了一百多个龟儿子。

红旗老五觉得这事太荒唐，没法再忍，干脆反了，上山去。

满妹干脆说：“你点个头，我一个人去，把这几个乌龟王八蛋都干了，剁了喂狗。”

“莫急，容我想想。”黄七爷手中的铁球发出了咯咯吱吱的响声。

“备滑竿，老子要出趟门。”黄七爷说着，站起了身。

就在这个时候，门外进来一个穿长衫的人。此人五短身材，额头上有几个俏麻子，手里一柄扇子，走到哪儿，摇到哪儿。

“刘麻子！你怎么来了？”满妹一声惊呼。

“自古未闻屎有税，于今只有屁无捐。”刘麻子开口，吟了一句诗。

“道兄，这是怎么个讲法？”黄七爷跟刘麻子拱了拱手。

“杨森这龟儿子在成都开征卫生费，农民一担大粪抽两个大子。眼下，农民都不进城挑粪了。整个成都臭得人都没法子待。”刘麻子端起桌上的茶碗，喝了一口，“这不，我来贵方逃难来了。”

当年，中国好多城市没有下水道，城里的粪便都是农民进城去挑，每担大粪象征性地付一点钱。

“农民不进城挑粪，八成是你鼓动的。”满妹插了一句。

“被杨森发现了，才跑的？”红旗老五也追了一句。

“不管那么多，反正我来了，你们管吃管喝，每顿的老酒，都算在小幺身上。”

“那你得给我们讲三国。”

“莫得问题。”

刘麻子是成都有名的文人，前清的秀才，本名刘师亮，文笔好，为人仗义，说话滑稽、幽默，嬉笑怒骂皆成文章，喜欢骂这些有权有势的军头。不管是哪个，落到他的笔下，就没有好事。他做过《新蜀报》的主笔，当过学堂的教师，现在赋闲在家，因额头上有几颗俏麻子，人们就叫他刘麻子，本名倒是被忘了。

红旗老五说：“听说成都要修马路，杨森正在拆房子？”

“我就是为这事儿来的。杨森这龟儿子狠，修马路拆迁，一个子儿的补偿都不给。五老七贤出来说情，面子也给踢了。眼下压路的碾子都开动了，惨，房倒屋塌，小百姓一个个被大兵赶出来，拖儿带女的，无家可归。五老七贤再次去说情，直接被他踢回来，还放话说‘五老七贤的脑壳是铜铁做的吗，我不信就砍不脱’。”刘麻子没说，他自己开的浴室，也因为杨森强令要把所有的浴室木桶改成瓷缸，他应付不来，就关门了。

“可恶，这个死娼妇养的！”满妹说着，把枪掏出来，敲着桌子。

“你这一支枪不行，全金堂镇的枪也不行。我得去找一个人。七爷，你跟刘文彩关系不错，给我写一封荐书。”刘麻子是想去游说刘文彩的弟弟刘文辉反杨，他对自己的三寸不烂之舌很有自信。

“我跟你一道去。”

“不用，我一个人就好，人多了，反而麻烦。”

刘麻子走了，茶馆恢复了平静。黄七爷依旧搓着俩铁球，间或抿一口茶。

在这时候，一乘滑竿飘然而至，飘来一阵香气。一个丽人从滑竿上款款下来，“黄七爷，我可是投奔你来了！”

“可是小翠？翠妹儿，翠妹儿，我可想死你了！”

“小翠要在你这里躲几天。”

“金堂就是你的家。过来，过来，让七爷浑身上下瞧上一瞧。老五！”红旗老五知趣地走到茶馆门口，支开了所有人，自己在门口放风。小翠是成都最有名的妓院叠翠楼的头牌，黄七爷的老相好。黄七爷几乎是扑了过去，小翠正正撞在七爷的怀里。两人撕扯着，就进了支在后面的蚊帐。听着里头的动静，红旗老五不由得伸头，看了一眼又一眼。